隋煬帝楊廣即位後，為了加強對全國政治上的控制，在洛陽建造一座新的都城，叫東都。在建造東都的同一年，為了使江南地區的物資能夠更方便地運到北方來，隋煬帝就下令征發河南、淮北各地百姓一百多萬人，從洛陽西苑到淮水南岸的山陽（今江蘇淮安），開通一條運河，叫「通濟渠」；又征發淮南百姓十多萬人，從山陽到江都（今江蘇揚州），把春秋時期吳王夫差開的一條「邗溝」疏通。開了這條貫通南北的大運河後，從洛陽到江南的水路交通就便利得多了。
隋煬帝特別喜歡外出巡遊，一來是遊玩享樂，二來也是向百姓擺威風。
從東都到江都的運河剛剛完工，隋煬帝就帶著二十萬人的龐大隊伍到江都去巡遊。
為了滿足船隊大批人員的享受，隋煬帝命令兩岸的百姓，給他們準備吃的喝的，叫做「獻食」。
江都在當時是個繁華的地方。隋煬帝到了江都，除了盡情遊玩享樂，還大擺威風。為了裝飾一個出巡時候用的儀仗，就花了十多萬人工，耗費的錢財更是上億論萬。這樣整整鬧騰了半年，又耀武揚威地回到東都來。打這以後，隋煬帝幾乎每年出巡。
隋煬帝建東都，開運河，築長城，加上連年的大規模的巡遊，無休無止的勞役和越來越重的賦稅，已經把百姓壓得喘不過氣來。
再加上隋煬帝對外發動對高麗的戰爭，人民實在沒法忍受下去了。要想活下去，只有反抗。鄒平（今山東鄒平）人王薄，首先領導農民在長白山起義，接著，在山東、河北廣大地區，接二連三地發生了農民起義，隋王朝的統治開始不穩了。