楊廣是隋文帝楊堅的次子，他從小機敏聰慧，深受父母寵愛。開皇元年，楊廣被立為晉王，楊廣的哥哥楊勇為皇太子。
隋文帝吸取陳後主亡國的教訓，比較注意節儉，發現官吏有貪污奢侈的行為，都要嚴辦，連他的兒子也不例外。他發現太子楊勇生活奢侈，講究排場，很不高興，十分嚴厲地教訓楊勇說：「自古以來，凡是喜歡奢侈的帝王，命運沒有能夠長得了的。你是太子，更要特別注意節儉。」
楊廣知道父親對哥哥不滿後，摸到他父親脾氣，表面上裝得特別樸素老實，騙得了隋文帝和獨孤皇后的信任，每次入覲，都在母后面前「彌自矯飾」，獨孤後越發稱讚楊廣，再加上楊素幫他說話，在獨孤皇后和重臣楊素的支持下，文帝終於廢黜楊勇，立楊廣為皇太子。
楊廣為皇太子不到4年，文帝就一病不起，「事無鉅細，並付皇太子。」仁壽四年七月，文帝病重，楊廣與楊素卻在傳遞宮內外的消息。所寫字條被宮人誤送到文帝手中，文帝開始懊悔。隨即又見寵妃宣華夫人陳氏神色慌亂，忙問其故，說「太子無禮」相逼。文帝悔恨交加，說「畜生何足付大事」！急命兵部尚書柳述、黃門侍郎元巖擬詔召回楊勇，楊素立即與楊廣合謀，派東宮兵士把守宮門，妃嬪及宮人都「出就別室」。
不久，文帝即亡，楊廣害死了父親，奪取皇位，同時，矯詔賜故太子楊勇死，追封房陵王。隋楊廣開始了他的統治，就是歷史上出名的暴君隋煬帝。