隋文帝楊堅統一全國以後，採取了各種鞏固統治的措施，還派人修訂刑律，廢除了一些殘酷的刑罰。這本來是件好事，然而隋文帝本人就不完全按照這個刑律辦事，往往一時氣憤，不顧刑律規定，隨便下令殺人。
大理少卿趙綽是個正直的人，他覺得維護刑律是他的責任，常常跟隋文帝頂撞起來。
隋文帝曾經下令禁止使用不合標準的錢幣。有一次，有人發現大興（隋朝的都城名，今陝西西安市）大街上有人拿次幣換好幣，隋文帝聽說有人竟敢違反他下的禁令，一氣之下，就下令把換錢的兩個人統統砍頭。趙綽接到命令，趕忙進宮求見隋文帝。他不管隋文帝怎樣威嚇，一直堅持自己的意見，認為人不該殺。隋文帝怎樣罵他趕他，他也不走。隋文帝沒法，很不高興地進內宮去了。
後來，隋文帝終於取消了殺人的命令。
又有一次，官員辛穊被人告發搞不法的迷信活動。隋文帝又命令大理把辛穊處死。趙綽上朝對隋文帝說：「辛穊沒有死罪，我不能接受這個命令。」隋文帝氣得渾身發抖，說：「你想救辛穊，就沒有你自己的命。」說著，喝令左右侍從把趙綽拉下殿去。趙綽面不改色，說：「陛下可以殺我，但是不該殺辛穊。」左右侍從真的把趙綽扭下朝堂，剝了他的官服，摘掉他的官帽，準備處斬。
但隋文帝並不真想殺趙綽，磨蹭了一陣子，氣也平了。他想趙綽能忠於執法，畢竟是有利於他的統治的，就把趙綽放了，過了一天，還派人慰問了趙綽。