梁朝皇帝梁武帝是個佛教信徒。他在建康建造了一座規模宏大的同泰寺，每天早晚到寺裡去燒香拜佛，講解佛法，說這樣做是為了替百姓消災積德。北魏發生內亂以後，南方的梁朝曾經幾次起兵北伐。
梁武帝看到宋、齊兩個朝代都因為皇族之間互相殘殺而發生內亂，他就對自己親屬格外寬容。皇族中有人犯罪，他只好言好語教訓一番，從不辦罪。但他對待百姓就完全是另外一套，誰觸犯當時的法律，就要嚴辦。如果一個人逃亡，全家人都要罰做苦工。這樣，貴族官僚有恃無恐，更加橫行不法，有的甚至在大街上公開殺人，都沒有人敢干涉。
到了他年老的時候，更幹出一件奇怪荒唐的事來。他到同泰寺「捨身」，也就是要出家做和尚。梁武帝做了四天和尚，宮裡的人把他接回去了。後來他一想，這樣做不妥當。因為按當地的風俗，和尚還俗，要出一筆錢向寺院「贖身」。皇帝當了和尚，怎麼能夠例外。
第二次，他又到同泰寺捨身，大臣們請他回宮，他就不答應了。後來，大臣們懂得他的意思，就湊了一萬萬錢到同泰寺給這位「皇帝菩薩」贖身。
第三次，梁武帝又想個新花樣，他到同泰寺捨身的時候，說他為了表示他對佛的虔誠，不但自己的身子捨了，還把他宮裡人和全國土地都捨了。
過了一年，他又捨了一次身。大臣們又花了一萬萬錢把他贖回來。梁武帝前後做了四次和尚（一說是三次），大臣們一共花了四萬萬贖身錢。這筆錢，當然轉嫁到老百姓身上去了。
這就是梁朝有名的「皇帝菩薩」的故事。