晉惠帝即位以後，白癡無能，外戚楊駿用陰謀手段，排擠了汝南王司馬亮，取得單獨輔政的地位。晉武帝在位時為了鞏固統治，封了二十七個同姓王。這些諸侯王當然不甘心外戚執政，只是一時沒有機會動手反對他。晉惠帝的妻子賈後心狠手辣，她也不願讓楊駿*縱*，於是秘密派人跟汝南王司馬亮和楚王司馬瑋聯絡，要他們帶兵進京，討伐楊駿。
有了楚王瑋的支持，賈後待楚王瑋帶兵一進洛陽。就宣佈楊駿謀反，派兵圍了楊駿的家，把楊駿殺了。楊駿被殺之後，汝南王亮進洛陽輔政。可是賈後嫌留著汝南王亮也礙事，就假傳晉惠帝的密令，派楚王瑋把汝南王亮抓起來殺了。
但是賈後怕楚王瑋他連殺兩王之後，權力太大。當天晚上，又宣佈楚王瑋假造皇帝詔書，擅自殺害汝南王，把楚王瑋辦了死罪。
打那以後，朝廷上就是賈後專權。
賈後掌權七八年後，又千方百計除掉了不是自己親生的太子。
朝廷大臣對賈後的凶狠本來十分不滿，現在見她廢掉太子，背地裡十分氣憤，議論紛紛。掌握禁軍的趙王司馬倫覺得這是個好機會，想起兵反對賈後，就在外面散播空氣，說大臣正在秘密打算扶植太子復位。賈後聽到這個謠傳，派人毒死了太子。這樣一來，趙王倫抓住了把柄，派禁軍校尉、齊王司馬冏帶兵進宮逮捕賈後。
專門玩弄陰謀的賈後，這一下也中了別人的計。趙王倫把她抓起來殺了。
趙王倫掌握了*，過了一年，乾脆把晉惠帝軟禁起來，自己稱起皇帝來。
各地的諸侯王聽說趙王倫做了皇帝，誰都想奪這個寶座。這樣，在他們之間就展開了一場又一場的廝殺。參加這場混戰是趙王司馬倫、齊王司馬冏、成都王司馬穎、河間王司馬顒……長沙王司馬乂、東海王司馬越。汝南王亮、楚王瑋。
前後延續了十六年的八王之亂，到了公元306年才結束。由於參加這場混戰的一共有八個諸侯王，歷史上稱為「八王之亂」。