雖然祖父、伯父、父親都是善於玩弄權術的人，可是晉武帝的兒子——太子司馬衷偏偏是一個什麼也不懂的低能兒。
有些大臣想勸武帝另立太子，但是不敢明說。有一天，在晉武帝舉行宴會的時候，大臣衛瓘假裝酒醉，倒在晉武帝的御座面前，用手*著座位，嘴裡含含糊糊地說：「這個座位太可惜了！」
然而，孩子是自己的好，晉武帝雖然馬上懂得他說的是什麼意思，但是假裝聽不懂，說：「你在胡說些什麼，準是喝醉了吧。」接著，吩咐侍從把衛瓘扶起來送走。
打那以後，誰也不敢向晉武帝再提這件事。
晉武帝臨終，立個遺詔，要皇后的父親楊駿和他叔父汝南王司馬亮一起輔政。楊駿為了想獨攬大權，和楊皇后串通起來，另外偽造一道遺詔，指定楊駿單獨輔政。他死後，太子司馬衷即位，這就是晉惠帝。
晉惠帝即位以後，國家政事他一件也管不了，鬧出的笑話倒是連篇。
有一次，晉惠帝帶了一批太監，在御花園裡玩。聽到一遍蛙叫，他呆頭呆腦地問身邊的太監說：「這些小東西叫，是為官家，還是為私人呢？」
太監面面相覷，不知該怎樣回答。有個比較機靈的太監一本正經地說：「在官地裡的為官家，在私地裡的為私家。」惠帝似懂非懂地點點頭。
又有一年，各地鬧饑荒。地方的官員把災情上報朝廷，說災區的老百姓餓死的很多。這件事給晉惠帝知道了，就問大臣說：「老百姓沒飯吃怎麼不多吃點肉粥呢？」大臣們聽了，個個目瞪口呆。
皇帝如此白癡，也就難怪稍有勢力的野心家都像取而代之。