公元265年，司馬炎篡位，做了皇帝，建立了晉朝，這就是晉武帝。晉朝的國都在洛陽，歷史上把這個朝代稱為西晉。西晉建立的時候，東吳早已衰落，東吳皇帝孫皓殘暴無道，全國上下都把他恨透了。
公元279年，晉武帝決定發兵分幾路進攻東吳國都建業，消滅東吳。將軍王濬早就作了伐吳的準備，在益州督造大批戰船。這種戰船很大，能容納兩千多人。船上還造了城牆城樓，人站在上面，可以四面瞭望。所以也稱作樓船。
東吳太守吾彥，發現了這件事，覺得不防備總不放心。於是，他派人在江面險要的地方打了不少大木樁，釘上大鐵鏈，把大江攔腰截住，又把一丈多高的鐵錐安在水面下，好像無數的暗礁，使晉國水軍沒法通過。
第二年，王濬的水軍，到了秭歸，因為樓船被鐵鏈和鐵錐阻攔，不能前進。王濬吩咐晉兵造了幾十隻很大的木筏，每個木筏上面放著一些草人，披上盔甲，手拿刀槍。他又派幾個水性好的兵士帶領這一隊木筏隨流而下。這些木筏碰到鐵錐，那些鐵錐的尖頭就紮在木筏子底下，被木筏掃掉了。
他又在木筏上架著一個個很大的火炬。這些火炬都灌足了麻油，一點就著。他讓這些裝著大火炬的木筏駛在戰船前面，遇到鐵鏈，就燒起熊熊大火，時間一長，那些鐵鏈鐵鎖都被燒斷了。
王濬的水軍掃除了水底下的鐵錐和江面上的鐵鏈，大隊戰船就順利地打進東吳地界。幾乎沒有遇到抵抗，一帆風順地到了建業。
由陸路進攻的杜預大軍也取得大勝，攻下了江陵。
這時候，東路王渾率領的晉軍也逼近了建業。
吳主孫皓無奈，只得脫下上衣，讓人反綁了雙手，帶領一批東吳大臣，到王濬的軍營前投降。史稱「王濬樓船破吳」，晉朝就此統一了全國。