公元前202年，漢王劉邦登基稱帝，建都洛陽，後來遷都到長安（今陝西西安）。
韓信、彭越及英布由於在楚漢戰爭*勞最大，分別被封為王。由於他們兵力強大，漢高祖對他們很不放心。為了鞏固自己的地位，劉邦先後用計除掉了韓信、彭越及英布。
首先，漢高祖採用陳平的計策，取消韓信的楚王封號，改封為淮陰侯。後來，呂後和丞相蕭何用計把韓信給殺了。
接著，彭越的手下人告發彭越謀反。漢高祖聽到這個消息，派人把彭越逮住，下了監獄。後來因為沒有查到彭越謀反的真憑實據，就把他罰做平民，遷送到蜀中去。呂後到了洛陽，對漢高祖說：「彭越是個壯士，把他送到蜀中，這不是放虎歸山，自找麻煩嗎？」漢高祖聽了呂後的話，就把彭越處死。
淮南王英布一聽到韓信、彭越都被殺，乾脆也起兵反了。漢高祖指揮大軍猛擊英布，英布大敗逃走，在半路上被人殺了。
就這樣，漢朝三大開國功臣先後被劉邦和呂後害死了。劉邦在一次宴會中，想起過去自己怎樣戰勝了項羽，又想到以後要治理好國家，可真不容易。別說一些諸侯不肯安分守己，就是邊境上也常常發生麻煩，哪兒去找勇士幫他守衛呢？
想到這裡，十分感慨，情不自禁地唱起歌來：
大風起兮雲飛揚，
威加海內兮歸故鄉，
安得猛士兮守四方。