擁旄為漢將，汗馬出長城。
長城地勢險，萬里與雲平。
這是南朝詩人鮑照在一千五百多年前讚詠長城的一首詩。
萬里長城的歷史，如果從秦始皇算起，至今已有兩千多年了。從戰國以來，有20多個諸侯國和封建王朝修築過長城。秦始皇統一六國後，派大將蒙恬北伐匈奴，把原先各國之間的長城拆除，將原先燕國、趙國和泰國北境的長城，連結起來，成為一道堅不可摧的北部防禦線。據後人統計，秦始皇時修的長城，西起臨姚，東至遼東，全長一萬餘裡。
但是，秦始皇畢竟是一位封建帝王，他迫使全國數百萬的勞力脫離正常生產去修建長城，因苦役而慘死於長城腳下的勞動人民，無計其數。民間流傳的關於孟姜女的故事，正是這種情況的寫照。
傳說，洞房花燭之夜，一幫如狼似虎的差役湧進了喜堂，無情地把孟姜女的夫君范喜良捉去了。孟姜女想著在長城邊服苦役的丈夫，千里迢迢，來到長城腳下，看望范喜良。不料范喜良經不起苦役的折磨，早已慘死在工地上。狠心的監工命令人把他的屍首，埋在長城下墊基。孟姜女聽到這個消息，悲痛欲絕，坐在長城邊范喜良埋葬處足足哭了三天三夜，終於哭倒長城，露出了丈夫的屍首。這個故事，反映了古代人們對秦王朝濫施民力暴政的痛恨。
當然，長城的修建無疑也起到了防止匈奴南侵，保護中原經濟文化發展的積極作用。