經過春秋戰國長期的大國爭霸和兼併戰爭，只剩幾個超級大國，秦的強大又打破了列國的均勢。
公元前237年，秦王嬴政罷黜呂不韋，親自執政，開始謀劃吞併六國的戰爭。其作戰的總謀略是由近及遠，先取趙國、魏國、韓國，再取燕國、楚國、齊國。六國諸侯只想保持自己的地位，彼此之間互相攻打，想拿別國的土地來補償自己的損失，企圖維持小規模割據的局面，給秦國以各個擊破的機會。
公元前236年派王翦、桓率軍攻趙，公元前229年滅趙。在秦國攻打趙國時，鄰近的韓國懼怕秦軍聲威，於公元前231年向秦軍請降。秦國受降後，把韓地劃為川郡，韓國亡。公元前225年，秦國任用李信為將率軍20萬伐楚，結果被楚軍打敗。第二年又派王翦率軍六十萬進攻楚國，終於在公元前222年滅楚。公元前225年，秦王任王賁為將率兵攻魏，三個月後魏國亡。公元前222年，王賁又率軍攻燕，將燕國滅掉。公元前221年，秦將王賁又率軍滅齊。
裝備精良、供給充足，戰鬥力強的秦軍在政治、經濟上和軍事上佔了優勢，像掃除灶上灰塵一樣，採取遠交近攻策略，以摧枯拉朽之勢，吞併諸侯，完成統一大國的事業，在不到十年的時間，把六國一個一個滅掉了。結束了春秋戰國以未諸侯割據混戰的局面。建立了一個統一的多民族的封建國家——秦王朝。