戰國時，秦國派兵圍攻趙國的都城邯鄲。趙國向魏國和楚國求救，楚國派兵救趙的同時，魏國也接受了趙國求援的要求。魏安釐王派大將晉鄙率兵救趙國。
秦國聽說魏國派兵救趙一事，派人去魏國威脅魏王，說：「邯鄲早晚得被秦國打下來。誰敢去救，等我滅了趙國，就攻打誰。」魏王嚇壞了，屈服於秦國，下令讓前去救趙的魏兵按兵不動。趙國派使者向魏國催促進兵。魏安釐王想要進兵，怕得罪秦國；不進兵吧，又怕得罪趙國，只好不進不退地停著。
趙王非常著急，叫平原君給魏國公子信陵君寫信求救。因為平原君的夫人是信陵君的姐姐，兩家是親戚。信陵君接到信，三番五次地央告魏安釐王命令晉鄙進兵。魏王說什麼也不答應。信陵君無奈之際，他的朋友侯嬴信陵君說：「咱們大王宮裡有個最寵愛的如姬，聽說兵符藏在大王的臥室裡，只有如姬能把它拿到手。」信陵君聽了，如夢初醒。他曾為如姬報過殺父之仇。
於是信陵君請求如姬從魏王那裡盜出了兵符，從而奪取了兵權，率領幾萬精兵，奔赴邯鄲，王齕帶兵敗退，還有二萬名秦兵被趙兵圍困住，投降了。趙軍大勝，邯鄲之圍被解。
信陵君解除了邯鄲之圍，同時也保全了趙國。趙孝成王和平原君親自到城外迎接他，以表達感激之情，史稱「信陵君竊符救趙」。