趙括是趙國名將趙奢的兒子，小時候愛學兵法，談起用兵的道理來，頭頭是道，自以為天下無敵，連他父親也不在他眼裡。公元前262年，秦昭襄王派大將白起進攻韓國，佔領了野王（今河南沁陽）。截斷了上黨郡（治所在今山西長治）和韓都的聯繫，上黨的韓軍將領不願意投降秦國，打發使者帶著地圖把上黨獻給趙國。趙孝成王派軍隊接收了上黨。過了兩年，秦國又派王齕圍住上黨。
趙孝成王連忙派廉頗率領二十多萬大軍去救上黨。秦昭襄王請范雎出主意。范雎說：「要打敗趙國，必須先叫趙國把廉頗調回去。」
范雎散播流言，幾天後，趙孝成王聽到左右紛紛議論，說：「秦國就是怕讓年輕力強的趙括帶兵；廉頗不中用，眼看就快投降啦！」
趙王聽信了左右的議論，立刻把趙括找來，派他去攻打秦軍，范雎得到趙括替換廉頗的消息，知道自己的反間計成功，就秘密派白起為上將軍，去指揮秦軍。然而，趙括只知紙上談兵，不會臨陣應變，那邊白起故意打了幾陣敗仗。趙括不知是計，拚命追趕。白起把趙軍引到預先埋伏好的地區，派出精兵二萬五千人，切斷趙軍的後路；另派五千騎兵，直衝趙軍大營，把四十萬趙軍切成兩段。趙括這才知道秦軍的厲害，只好築起營壘堅守，等待救兵。秦國又發兵把趙國救兵和運糧的道路切斷了。
守了四十多天，兵士都叫苦連天，無心作戰。趙括帶兵想衝出重圍，可內無糧草，外無救兵，談何容易。最後，秦軍萬箭齊發，把趙括射死了。趙軍聽到主將被殺，也紛紛扔了武器投降，四十萬趙軍全部覆沒。