藺相如為趙國接連立功，趙惠文王十分信任藺相如，拜他為上聊，地位在大將廉頗之上。
廉頗很不服氣，私下對自己的門客說：「我是趙國大將，立了多少汗馬功勞。藺相如有什麼了不起？倒爬到我頭上來了。等我見到藺相如，總要給他個顏色看看。」
這句話傳到藺相如耳朵裡，藺相如就裝病不去上朝。
有一天，藺相如帶著門客坐車出門，可正巧碰倒廉頗的車馬迎面而來。他叫趕車的退到小巷裡去躲一躲。讓廉頗的車馬先過去。藺相如手下的門客責怪藺相如不該這樣膽小怕事。
藺相如卻說：「天下的諸侯都怕秦王。可是為了保衛趙國，我敢當面責備他。怎麼我見了廉將軍倒反怕了呢。因為強大的秦國之所以不敢來侵犯趙國，就因為有我和廉將軍兩人在。要是我們兩人不和，秦國知道了，就會趁機來侵犯趙國。所以，我寧願容讓點兒。」
廉頗知道後，感到十分慚愧。他裸著上身，背著荊條，跑到藺相如的家裡去請罪。說：「我是個粗魯人，見識少，氣量窄。我實在沒臉來見您。請您責打我吧。」
藺相如連忙扶起廉頗，說：「咱們兩個人都是趙國的大臣。將軍能體諒我，我已經萬分感激了，怎麼還來給我賠禮呢。」
兩個人冰釋前嫌，史稱「負荊請罪」。