秦國國君昭襄王聽說趙國有一塊價值的和氏璧，非常想得到，於是派使者帶著國書去見趙惠文王，說願意用十五座城來換趙國的壁，希望趙王答應。
趙惠文王和大臣議論了半天，不能決定該怎麼辦。這時，藺相如說：「秦國強，趙國弱，不答應不行。就由我帶和氏璧到秦國走一遭吧。」
藺相如帶著和氏璧到了咸陽，把和氏壁獻上去。可是老半天後，也不見秦王提換城的事。他知道秦昭襄王不是真心拿城來換璧。於是急中生智，對秦昭襄王說：「這塊璧雖說挺名貴，可是也有點小毛病，讓我來指給大王看。」
秦昭襄王信以為真，就吩咐侍從把和氏璧遞給藺相如。
藺相如一拿到璧，往後退了幾步，靠著宮殿上的一根大柱子，怒氣沖沖地說：「大王說願用十五座城來換趙國的璧。趙王誠心誠意派我把璧送來。可是，大王並沒有交換的誠意。如今璧在我手裡。大王要是逼我的話，我寧可把我的腦袋和這塊璧在這柱子上一同砸碎！」
秦昭襄王怕他真的砸壞了璧，連忙命令大臣拿上地圖來，並且把準備換給趙國的十五座城指給藺相如看。
藺相如說：「趙王送璧到秦國來之前，齋戒了五天，還在朝堂上舉行了一個很隆重的儀式。大王如果誠意換璧，也應當齋戒五天，然後再舉行一個接受璧的儀式，我才敢把璧奉上。」
過了五天，秦昭襄王召集大臣們和別國在咸陽的使臣，在朝堂舉行接受和氏璧的儀式，藺相如早叫一個隨從的人打扮成買賣人的模樣，把璧貼身藏著，偷偷地從小道跑回趙國去了。
藺相如對秦王說：「天下諸侯都知道秦是強國，趙是弱國。大王真要那塊璧的話，請先把那十五座城割讓給趙國，然後打發使者跟我一起到趙國去取壁。趙國得到了十五座城以後，決不敢不把璧交出來。」
秦昭襄王聽後，只得說：「一塊璧不過是一塊璧，不應該為這件事傷了兩家的和氣。」
結果，秦王讓藺相如回趙國去了。史稱「完璧歸趙」。