孟嘗君是齊國的貴族，為齊國相國，名聲很大，有門客三千。三千門客之中，有不少人有各種各樣的本領和才學，為主人服務效勞。
當時，秦昭襄王為了拆散齊楚聯盟，使用了兩種手段。對楚國他用的是硬手段，對齊國他用的是軟手段。他聽說齊國最有勢力的大臣是孟嘗君，就邀請孟嘗君上咸陽來，說是要拜他為丞相。
孟嘗君上咸陽去的時候，隨身帶了一大幫門客。秦昭襄王親自歡迎他。孟嘗君獻上一件純白的狐狸皮的袍子作見面禮。
秦昭襄王本來打算請孟嘗君當丞相，但是秦國的國相很嫉妒他，勸秦王把他殺掉，以免他在秦國瞭解情況回去後，對秦國不利。
孟嘗君得到這個消息後很著急，趕緊托人去向秦王的寵妃燕姬求救。燕姬要孟嘗君送她一件非常貴重的白狐裘。但孟嘗君只有一件白狐裘，而且已送給秦王了。這時門客中有一個善於偷東西的人，他在黑夜中潛入秦宮，偷出了那件白狐裘。孟嘗君立刻把它獻給了燕姬。燕姬向秦王求情，秦王答應放走孟嘗君，讓他們回國。孟嘗君料知秦王事後會後悔，決定立即逃走。逃到函谷關時，正是半夜。關上規定，每天雞鳴以後才能打開關門讓商旅通過。這時門客中又有一個善於模仿雞叫的人，模仿起雞叫來，如同真雞叫一樣，引起附近村中的雞都叫了。守關的人聽到雞叫，便打開關門，讓孟嘗君一行人過關，從而逃出了秦國。
等到秦王反悔派兵追來時，他們早已離境很遠了。