東周在周平王東遷洛邑以後，日漸衰微。諸侯混戰不已。公元前686年，齊國發生內亂。國君齊襄公被殺。襄公有兩個兄弟，一個叫公子糾，一個叫公子小白，兩個人身邊都有個師傅，公子糾的師傅叫管仲，公子小白的師傅叫鮑叔牙。兩個公子聽到齊襄公被殺的消息，都急著要回齊國爭奪君位。
公子小白和鮑叔牙抄小道搶先到了國都臨淄，小白當上了齊國國君，這就是齊桓公。齊桓公即位以後，鮑叔牙立即向齊桓公推薦管仲。
鮑叔牙說：「論本領，管仲比我強得多。主公如果要幹一番大事業，管仲可是個用得著的人。」
齊桓公豁達大度，聽了鮑叔牙的話，不計前嫌，立刻任命管仲為相，讓他管理國政。
管仲相齊以後、頭一件事就是抓齊國的生產。他幫著齊桓公整頓內政，開發富源，大開鐵礦，多制農具，提高耕種技術，又大規模拿海水煮鹽，鼓勵老百姓入海捕魚。離海比較遠的諸侯國不得不依靠齊國供應食鹽和海產。齊國開始越來越富強，人民豐衣足食，安居樂業。
在齊國任宰相四十年，管仲把一個積貧積弱的齊國，治理得國富民強，成為春秋時期頭等大國。以至於公元前*5年，管仲逝世時，齊國朝野上下，無不悲痛欲絕，齊國的人們為了紀念紀念他對後世的功德。把他葬在齊國都城臨淄城南的牛山上，為他樹立了高大的石碑。