「常言道，嶢嶢者易缺，皦皦者易污。你爹爹一生謹小慎微，在外之時，保家衛國，讓百姓免於兵燹；在家之際，又是坐不垂堂，足不出戶，以免皇帝忌諱。可說是戰戰兢兢，小心翼翼。但即使如此，依舊令他感到朝不保夕。因此，你爹爹燕翼貽謀，遺書上所說的不再管你學文學武，其實便是避禍之道。當日，為娘在街市上當眾誦讀，究其因，無非就是向仁秀帝表明，趙家後裔再無他忌憚的地方，讓其盡可寬心。」
說至此，她心生悲慼，卻依舊強顏笑道：「巖兒，你喜歡琴棋書畫，吟詩哦賦，那仁秀帝必不致忌。此後，你盡可隨心所欲。走馬章台亦好，流連楚館亦好，娘決不會管。一飲一啄，無不由天定。娘只求你悠遊自得，安穩一生，至於光耀門楣，娘是再不敢想了。」一番話說來，很是唏噓，頗教聞者心酸。
能不與旁人爭鬥，小石頭最為高興。可見震北王妃那副哀怨神色，以及痛失家族榮耀的傷心，難免心下淒楚。這幾日盤恆，二人無直接的血緣關係，然王妃待他，噓寒問暖，關心倍至，讓他極感母性溫暖。正愁苦著如此大恩，無以為報；是下見她孤苦鬱鬱之態，胸中豪氣頓生，脫口便想說誓為家族榮耀而鬥。
但話語欲出之際，猛又想起天羅教的事，心想，我前為天羅聖宗，已應承糊塗二老勉力發揚聖教宗詣；若此刻再答應王妃，為她振興家族，那我肩上的擔子，豈非重如泰山？如是一想，不由躊躇。
王妃細心，察覺他神色有異，便道：「巖兒，有事可直抒，不需遮掩，咱們娘倆還有甚不可說得？」心裡卻想，儘管烈哥遺言，要兒子不須再為家族榮譽拚搏。但我高菡蘭所生之子，若此生度日平淡，庸碌一世，教我日後又有何顏面，去見公公和烈哥？反正，今日無論如何都要激起兒子的鬥志，讓他為趙家的輝煌而奮鬥。
「哦！」小石頭應了一聲，不知該如何說法。他生性謙和，要與人爭強好勝，委實大悖意願。然蒼天弄人，事事與他作對，每次經歷，均把其推到浪前峰巔。
他正自猶豫，王妃又道：「巖兒，你爹爹與我一生彰善癉惡，老天方是作善降祥，讓為娘與你再次團聚。娘實在不想再失去你，所以，你千萬莫要做出令娘傷心的事。知道麼？」說罷，不免想起逝去的丈夫，又是美眸泛紅，顏容哀慟。
耳聞話語溫心，小石頭胸中一熱，醞釀好久，又躑躅良久的話語，終大聲道：「娘，爹有終天之恨，但兒子卻也有無盡遺憾。兒子想棄文修武，從此承繼爹的事業，讓震北軍再度輝煌於世！」話一說完，卻已懊悔。只是話已出口，覆水難收，只盼著震北王妃莫要當真才好。
「啊！？你說什麼？」王妃驚訝道。沒想激兒勵志，得來忒不費工夫。心裡喜到極點，暗忖，巖兒果不愧是趙家後裔，經我數句話一說，已是鬥志昂揚，再不似以前那般纖靡文弱。又想，我還須試探，試探；莫不要他只是瞬間熱頭，到時要他行動，偏生畏避退縮。
她道：「巖兒，你能知曉責有攸歸，娘很是欣慰。」說到這裡，微微一笑，顯得甚是淒麗。又道：「身為趙家子孫，就該負起振興家族的擔子，但你同時也要曉得，當你踏上振興家族這條荊棘之道時，整個大周的文武百官，甚至是仁秀帝均成了你手上的棋子。這是一局不能輸的棋，只要偶有不慎，等待你和趙家的將是永無翻身！巖兒，你知不知道？」
說這話時，她始終盯著小石頭，察看他神色間的變化。美眸裡散發出來的是一種能透視他人心扉的寒光，與先前那股哀怨和悲慟大不相同。
孰知，一時頭腦發熱的小石頭，自脫口豪語，心下已是悔到極處。此刻感她眸光有異，愈發愕然，心想，難道我又跌入了一個女人佈置的陷阱？他前世便曾被女人所騙，幾乎因此喪命。此刻驟覺王妃情緒有變，不免思之寒噤，大感後怕。猶豫了半晌，方呢嚅道：「知……道……」
震北王妃可不管他怎生念頭，反正是趁熱打鐵，當下喜容登展，笑道：「既然巖兒立下決心，為家族振興而奮鬥。那麼，改日你要去國學院讀書。」
「讀書？」小石頭詫異而問。
「嗯，是讀書！」王妃肯定道，接著，又以說教的神色，說道：「兒啊！要帶兵，首先要足食足兵。憑一腔血勇，惟能暫時，焉有長久之理？你目前的任務，便是要得到仁秀帝的信任，讓他對你放心，繼而為我趙家增兵添馬。然後，你仍需韜養晦時，不可與人爭勝。這樣，方能讓他對我趙家逐步放心。否則，只怕他首先打擊的就是咱們！」
小石頭茫然頷首。心中隱有所悟，自己日後的生活，將會變得很刺激，甚至有種無間的感覺。成，則百世流芳；敗，卻是遺臭萬年。惟有這兩種結局，再無任何一個可折中的方式，讓自己挑選了。剎那，他曉得自己冒認趙巖，讓他母親欣慰，實是自己出谷以來最大的錯誤。
正值愁思，震北王妃仍在說著：「為迷糊仁秀帝，你鑽研文韜，不涉武略。私底下，卻萬萬不可荒廢。而且帶兵之法，領兵之道，靠擿埴索塗，自行摸索，終不易成。今日，娘已為你尋了一位師傅，讓他來指點你。」
「師傅？」小石頭再次詫異。直覺王妃今日講話殊多怪異，令他有種身為木偶之感。可惜他天性純善，不忍她人傷慟，只得暗自鬱悶，大歎心餘力絀。
「不錯！」震北王妃瞇眼笑道。又見她回頭道，「奚先生，出來吧！」話音甫落，左首假山的背後，忽然閃出一人。這人，小石頭竟然認識，正是當日在洛陽酒樓裡有過一面之緣，姓奚的說書人。
「你？」小石頭錯愕難當，但覺今日出人意料之見聞，委實多不勝數。
奚先生站在池塘遠處，面帶微笑，拱手道：「世子，酒樓一會。奚某便覺世子非是尋常人，此刻才知，當日原是世子駕到！呵呵……」一邊笑著，一邊緩步踱過石橋。行走間，微風拂起他儒衫，整個人在碧水金陽地映襯下，顯得氣質清奇，神采飄逸。
震北王妃笑道：「巖兒，奚先生其實是你爹爹早已聘請好的師傅。只是你先前喜文厭武，先生才沒立時前來。要知道，奚先生智周萬物，達濟天下。算事更是燭照數計，如神而確。你爹爹在世那會，便對他推崇倍至。從此以後，你可要向先生好生學習，萬不要輕發紈褲之氣。要想成就大事，世上可無終南捷徑，惟賴多多勤勞。若因你之故，使得先生拂袖而去。娘定不輕饒，記住否？」
「嗯！孩兒記住了！」小石頭無奈回道。
心想，能當王妃的女子，果然厲害，三言兩語便讓我下了套。又想，完了，完了，肩上擔子看來是日趨沉重。待糊塗二老尋來汴梁，只怕我早已頭生華髮，計窮力竭，給這些算計人的煩事給搾得空空如也。再瞥看旁邊的奚先生，卻見他氣定神閒，神色飛揚，暗道，當日一見，就覺他言辭綺麗，舉止豪放，定非尋常說書之人。今日一看果不其然。
這會，奚先生忽道：「不敢、不敢，是趙王爺抬愛，王妃過譽了。世子日後若覺奚某有所不當，自可提出疑問。依奚某看，世子神清氣雅，精煉質穩，以前必有高人予過指點。世子，奚某此言可實？」
小石頭一愕，尋思著，自己曾得許一炒、聞人聖宗、沖虛子、元虛真人和希夷老者的悉心指導。其中，除許掌櫃稍差一籌外，餘者皆是當世宗師。若說他們是高人，倒也不虛。當下沉吟，良久後，方道：「算是吧，那也是因緣巧合。」又問：「奚先生，你既到我家來，教導弟子，那酒樓的食客，豈非再聽不到先生妙語？」
「哈哈……世子說笑了。奚某只是偶爾過去，說來，奚某的正當行業，還是為人授書。」
「哦……呵呵，弟子之問讓先生見笑了。先生既到此，日後，就多費心了。弟子如有愚鈍，尚請先生多多見諒！」照小石頭判斷，眼前這位奚先生，必是當世才比管仲，智堪諸葛之輩。因此他禮謙人和，無半絲懈怠。心道，只須有他在，便如多了把保護傘。萬一遇著難題，自己思慮不周，儘管交予他就是。
王妃驀道：「好了，巖兒，娘先回房歇息。你在這兒陪奚先生說會話，互相熟悉一下。」
「是！」小石頭彎身一揖。他此刻知道高幹弟子的苦衷了，那就是不得自由，別說是人身自由，即便是興趣愛好，也終須由父母做主。
王妃又道：「奚先生，那就請你多多費心，教導犬子了！」
奚先生也是彎身一揖：「王妃厚愛，奚某敢不從命！」
二人恭送王妃遠去。
奚先生道：「世子，今日初會，也沒甚好教，咱們就隨意聊聊。你看如何？」
小石頭道：「先生此議甚佳，弟子遵命。」
當下，二人娓娓敘談。
奚先生姓奚名方，今歲三十有五。自小師承鬼谷，天文地理，奇門遁甲，無一不精。尤擅行軍佈陣，運籌帷幄。十八歲出師，立志干番大事業。不曾想，在秦時，得罪潘太師，又見大秦人才濟濟，自己想掌兵權，不知待到何時？尤其秦皇剛愎自用，聽不得人言，以致連夜出逃。
之後，輾轉到漢。漢國雖小，偏素重武力，對於擅長出謀劃策，妙計算人的奚先生，竟只安排了一個小吏之職。空耗心力三五年，仍不見曙光。無奈再到周，可惜未料，宣德皇仁厚，卻迂腐已極，道他連仕兩國，倘周收容，未免顯得不尊重友國。於是，把他擱置一邊，僅予祿，不授官。如此，奚方更無用武之地。
灰心余，他連唐國也不去了。只待在洛陽，閒時去酒樓說上兩段裨官野史。久而久之，名聲微傳，落到趙王爺耳裡。趙王爺那會正為兒子如何教導，愁苦萬分。聞有此異人，當即備重禮親自上門。一番相會，二人惺惺相惜。奚方對趙王爺的忠義，感佩肺腑；趙王爺對奚方的智勘天下，也是自歎不如。
孰知，堪堪約定上門之日，世子居然失蹤，邊疆又自告急，無法，只得再約時日，說好待王爺得勝歸朝，便是奚方教導世子之時。可惜，天有不測風雲，此趟出征，趙王爺竟是一去不歸，英魂永息於北疆泰勒山。奚方聞噩耗，當真痛斷肝腸。數十日來，每日以酒澆愁，悼亡忠義。
幸喜前日，王妃遣人去請，說道世子歸家，需先生授學。奚方聞言，喜憂交集。喜得是趙王爺總算未斷血裔，憂得卻是，仁秀帝為人施政，他內心明瞭於胸，情知如今的趙家猶如狂風駭浪中的一片舢板，稍有不慎，便是舟翻人亡的結局。思到趙家落此窘境，他是當仁不讓，為報王爺知遇，即便肝腦塗地，那又如何？
聽完奚方之言，小石頭長揖一禮，誠聲道：「先生高義，受弟子三拜！」說完，跪伏在地，「咚咚咚」連叩三個響首。
奚方一驚，登時站起，上前攙扶，說道：「世子，不可如此，奚某惶恐！」
小石頭順勢起身，大聲道：「先生高風亮節，明知趙家有危，依然置生死予不顧。受弟子三拜，實屬應該，何來惶恐之說？」接著歎道：「想起先生大義，弟子難免慚愧，唉……自家危機重重，弟子卻在外逍遙度日。想來，當真無地自容，愧對父母和趙家的列祖列宗啊！」
這話，還真言出由衷，無半字虛假。
他想，奚先生不過與王爺一面之緣，即視死若歸，明知趙家危若旦卵，卻依舊當這西席先生。而自己既得王妃母親般的關愛，且這幾日，珍饈羅列，饌玉炊金，好酒好菜數日無虛。卻在適才，猶豫再三，更生偷走之念。如此貪生怕死，真是枉做人也。
慚疚之心一起，又想，罷了，罷了，這些酒菜，就當是臨刑前的最後奢侈吧！堪堪閃過此念，心下又猛地暗呸，連道大吉大利。說自己一人死小，倘若連累氣質優雅的王妃和那些天真無邪的小丫鬟一同陪死，未免可惜之至。當下堅定信心，無論如何，都要想得法子，讓趙家脫危為安，到那時再通知趙巖回來便是。
決心既定，胸懷陡暢，再無那縮手縮腳之念。說起話來，也如決堤之水，疑問一個連著一個。當日秦牢，與雷霆一夕交談，他便對行軍佈陣生出興趣。可惜後來，先學歧黃，再服役充軍，最後冒名趙家，一連串之事，接踵而來，毫無空暇讓他靜心細研。而今，大師在前，如再不珍惜，那真是傻瓜一般了。
卻不知，奚方也是越說越興奮。他自出山，曾抱蓋世之志。可惜世間俗人太多，連仕三國，竟無一人慧眼識英。說來，著實令人灰心已極。之後，雖得趙王爺賞識，許他為天下第一軍師。但趙王爺領兵多年，行軍佈陣自有心得套路。
便如一塊木材，誠有良質，偏已雕琢為器，即便奚方再有本事，也是心餘力絀，無暇下手。而今，小石頭不同，他似一張白紙，儘管稍有黑墨，但污染不多。可以讓奚方盡情揮毫，盡情塗墨。尤其小石頭前後兩世記憶累加，再則有偶通宇宙大道的前提，提出的疑問，往往發前人之未想，固是亙通古今的奚方時而也教他問得瞠目結舌。
奚方相信，小石頭將是自己最為得意的弟子，同時，也是自己唯一的弟子。
蘊香塢，是拙政園裡一幢二層高的小樓。周邊曲廊回延，高低起伏，站樓窗舉目瞭望，修竹搖曳，碧水彎曲，風光無限盡入眼簾。震北王妃靠在小樓外的欄台上，凝目望著樓下波光，直覺水色瀲灩，璀璨刺眼。這時，一陣急促又輕盈的腳步聲從轉角的樓梯處傳來。幾個眨眼，赫然竟是小翠。只見她走到王妃身邊，斂衽一禮，說道：「王妃，奴婢已經去看過了。」
震北王妃抬頭望著她，問道：「如何？世子與新來的先生，相處可算融洽？」
小翠道：「哎呀，他們可別太融洽。奴婢見他們說來說去，總沒完的時候。自王妃你走後，他們一直談到現今，奴婢躲在暗處，站得腳都麻了。然而，他們的談話依舊沒完。眼看時辰太長，奴婢怕王妃耽心，是以先過來了！」
王妃笑道：「小妮子，什麼怕我耽心？是你自己站累了吧？」
小翠「咯咯」嬌笑：「王妃真厲害，奴婢什麼都瞞不了您！」
王妃道：「好了，你先下去歇息會兒，待膳時，若他們還在談話，你便代我去請他們到蘭雪堂用膳，知道麼？」
「嗯，奴婢記住了！」說著，小翠逕自下樓。