袁尚將先前眾人彈劾鞠義的文書交給了鞠義。
鞠義被嚇出一身冷汗，他這時才知道袁紹一直在猜忌自己。而袁尚這個繼承人的心思，鞠義實在是摸不透。僅看袁尚俊美儒雅的外表，鞠義根本不會聯想到，他就是那個戰功顯赫的少年將軍。這個新的君主比袁紹更加的富有才幹，而且也更加地難以揣摩。
「鞠將軍，你看此法可行否？」袁尚將攻烏桓之計說出後問道。
「啊！真可謂計計出奇。」鞠義讚道，「示敵以弱乃效仿冒頓之攻東胡，而跨海突襲這一招恐怕烏桓人做夢也想不到。」
「鞠將軍也認為我軍勝算大？」袁尚問道。
鞠義點點頭，「騎戰並非單純以數量取勝，騎兵上五千之數，我漢家騎軍就要優於兩倍之胡騎。只要步騎配合得當，何懼他十萬控弦之士？不過我軍步騎人數當取步一，騎二。」
「糧草供給使我軍只能征發三萬精兵，其中烏桓突騎能不能出征還是個問題，最多只能是步騎各半，而且還有部分是騎上馬的步卒。」袁尚答道。雖然說烏桓突騎的家眷都遷到了冀州，但袁尚實在不敢用三郡的烏桓兵出戰。可放心用的只能是鮮卑和烏桓其他部落胡兵。
鞠義沉吟了會，「只要上萬騎就有勝算了，不過一定要加強步卒的操練，並且多配強弩與偏箱車。」
「那將軍可願領一奇兵跨海奔襲否？」袁尚問道。
「這個，末將並不熟悉海路，何處登岸，如何渡海可是一竅不通。」鞠義為難道。
「這個你放心，自會有熟知海事的人為你籌謀，你只需登岸後率兵從背後突襲柳城即可。」袁尚說道。
「如此末將領命！」鞠義答道。
其實選擇鞠義也是有原因地。這時地遼東還是一片荒蕪之地。不可能有上佳地港岸給大海船停泊。這樣登岸就成了一個大難題。人和物資還好辦。可以用小舟運載上岸。但是戰馬就帶不了太多。這樣注定跨海地奇兵多以步卒為主。而鞠義對於統領步卒戰騎兵很有一套。這在界橋之戰他幾乎全殲令胡人聞風喪膽地「白馬義從」就能知道。
袁尚對鞠義又嘉獎了一番。讓他率所部四千精銳步卒。到東萊秘密集結和操練。
接下來地時間裡。除了聯絡閻柔、鮮於輔和等候柳城地消息。袁尚跟一眾文武還反覆推演攻襲烏桓地細節。
在這半個月中。第一批使臣從柳城回來。使臣稟報說蹋頓不僅態度傲慢。還差些殺了他們。期間第二批攜帶重禮地使臣也已經上路。只待再派出第三批使臣以麻痺蹋頓。
袁尚跟沮授郭嘉等人商量後。將冀州軍裁撤掉近半。留下十五萬人。並且派牽招、高柔還有鍾繇地侄子郭援率三萬人進駐并州。加強那裡地統治。原先幽州兵裁撤掉大半。調三萬地青州預備兵到幽州換防。
出征三郡烏桓的兵卒在冀州、青州兩軍中挑選。但還是以袁尚的青州軍嫡系為主。戰後經過休整和補充，將各部損失地兵員恢復滿編。出征的就有袁尚的三千驍騎，以鮮卑和上谷烏桓為主的三千烏桓突騎。還有就是為數六千的青、幽、冀三州精騎。袁尚怕身為南方人的丹陽兵水土不服，所以讓他們駐守鄴城。而步卒主要以青州軍常備為主，加上三分之一的冀州精兵。
三萬精兵中鞠義的奇兵佔了六千，其中兩千冀州精騎，兩千青州兵、兩千鞠義自己的嫡系冀州兵。袁尚還徵調了五千多匹三郡烏桓兵地戰馬。從上谷等地購買的牛羊馬也有了眉目，只等袁尚大軍與閻柔、鮮於輔所部會合時遞交。
出征三郡烏桓的將領和謀士也定下來，太史慈曾去過遼東，田豫自小在漁陽邊地長大，郭圖兩次出使柳城。這三人是必須帶地。此外袁尚擔心歷史重演，態度堅決地留下郭嘉，而讓賈詡隨軍出征。武將方面，太史慈、蔣奇隨鞠義渡海過遼東屬國。隨中軍的有顏良、傷勢癒合的文丑、黃忠、張遼、趙雲、胡將彌力、田豫。
中軍所有兵馬都是先一步到幽州秘密集結操練，袁尚等人也以巡視秋收為由離開鄴城。
田豐、沮授、郭嘉、鍾繇、劉曄、逢紀、許攸等高層也都出到郊外相送。
「奉孝還在為不能隨軍出征而惱火呢。」劉曄笑道。
袁尚看了看一旁搖頭晃腦的郭嘉，說道：「胡地天寒地凍水土惡劣，奉孝你平時就體弱，我是怕你受不住草原上的風寒。」
郭嘉不住苦笑：「若知如此郭某定勤練騎射，否則也不會錯過這兵史留名的一戰。」
袁尚拍拍他的肩。「河北的擔子也不輕，并州的胡人在邊地作亂，南邊地曹操不肯安分，許縣的朝廷更是被他把持。此外青州、徐州之事也要勞煩各位留心。」
「少將軍放心，如今的冀州是英才齊集，相信能應付得過來。」田豐說道。
袁尚笑了笑，有田豐坐鎮他安心不少，「管亥、周倉已經調去青州，牽招會是個平定邊亂的將才。子揚。承影就交給你了。多查探各方豪強的消息，還有讓你尋找的那些人也要盡快。不論是使什麼手段，我希望凱旋之時能見到他們。」
劉曄恭敬地一揖，「承影」可是袁尚最嫡系的神秘組織，能交給他打理那是莫大的信任，而他也將以行動成果來回報。
說罷袁尚跟眾人一起飲了餞行酒，然後騎上絕影朝北方疾馳而去。
是時建安二年（公圓一九六年）九月，正是夏末秋初的季節，也是漢地收割，塞外牧民逐水草遷徙地季節。
漁陽雍奴是漁陽郡南部一個小城縣，烏桓蹋頓助袁紹攻公孫瓚時，這裡被戰火波及，百姓也多有流散。直至袁譚領幽州牧，雍奴百姓才漸漸回遷，但遠遠比不上劉虞當政時的繁華情景。
此時的雍奴方圓百里都佈滿了袁軍游騎斥候。通往各地的要到都被封鎖起來。而從冀州和上谷郡卻源源不斷地有大批輜重運來。
袁尚一行除了文武臣屬，還有四百狼衛四百虎衛。還沒進雍奴城，道路上就有幾十騎在候著他們，其中一個年近三十的青衣高大男子顯得尤為突出。
「三公子可好？」那高大男子拱手道：「在下可是遵守約定前來投奔，不過我這北平人飯量可是大得很，不知三公子捨不捨得軍糧。」
「我就不相信先生能一頓能吃兩個兵卒的口糧。」袁尚笑道。這個高大的男子正是與袁尚有過約定的田疇。在動身北上前，袁尚就依照田疇留下地住處，派人將他請來。
「我是說笑，只是遠征柳城，這糧草冬衣可要準備充足，否則一旦戰事拖長到了冬季，漫天地風雪就能吞噬掉數十萬人。」田疇提醒道。
袁尚帶著田疇一起走，將輜重籌備，和分兵奇襲地事情跟他詳細說了一遍。
「遣使示弱十分正確。海路奇襲更是妙計。而購置大量牛羊委實是個好辦法，不僅可馱運輜重，這些牲口還不用餵食豆料。到時候宰殺了充作軍糧再好不過。」田疇讚歎道，對取勝也增加了幾分自信。
「只是不知閻柔、鮮於輔他們能購買來多少牛羊馬匹。」袁尚說道。
田疇笑了笑，「公子放心，閻柔在上谷還是很有勢力的，不論胡漢百姓都很擁戴他。」
「上次托先生幫查探三郡地形，還未請教先生該如何行軍？」袁尚問道。
「三郡地烏桓人也是逐水草而居，夏季時大多部落會遷往柳城以北的草原放牧（今克爾沁草原），而秋冬時往往南下至遼西、右北平等地寇略。所以現今右北平、遼西地烏桓人部落較少，但要瞞過他們的耳目也十分困難。」田疇解釋道。不知先生可查探到那麼一條通往柳城的偏道？」袁尚再問道。他想起歷史上田疇獻策出盧龍塞北上。
田疇點點頭，「在下就是這右北平人，自小往來遼東不下數次，每次都會向當地人打探道途地勢。不從遼西去柳城，還可以出盧龍沿灤水過燕山，再過長城、歷平岡從白狼直擊柳城。」
袁尚一下愣住，田疇說的這些地名他都熟悉，但習慣查看地圖的他根本不知道這些地名的方位。於是進到雍奴後，取來小幅的幽州地區行軍圖。一眾文武開始商討起行軍路線。
經過田疇在行軍圖上的解說，袁尚才明白他說的偏道，其實十分曲折，而且很多地方都是人跡罕至地荒山野嶺，道路的簡陋更加不用說。
但為了達到突襲的目地，他們不得不選擇這麼一條偏道。雖然路途艱難，但袁尚相信歷史上曹操能通過，那麼準備更加充分的自己也一定能通過。
眾人商討之間，傳令官稟報說閻柔、鮮於輔等人率部到達雍奴。
袁尚立即率眾人相迎。特別是田疇、鮮於輔、閻柔幾個舊識相見時都不禁感慨。
「少將軍。自從接到你的信函，我就將上谷甚至代郡中。能收購到的馬匹牛羊都徵集起來，此外還請到一些去過柳城的鮮卑嚮導。」鮮於輔說道。
閻柔也接口道：「在下從上谷的牧民中，精選了出兩千騎隨少將軍一同出征。」
「好啊！」袁尚高興地讓了座，「有兩位的鼎力相助，何愁三郡烏桓不平。」
鮮於輔笑了笑，「在下一介書生，就不能隨少將軍一同上陣殺敵了，只能給少將軍徵集來這些東西。不過舍弟鮮於銀將和閻柔將軍一起隨軍出征。」
「如能一舉破敵，當記先生大功。」袁尚說道。
「不知出兵的時日和路線定下沒有？」閻柔問道。
袁尚點點頭，讓田疇說了行軍的路線。
閻柔眉頭緊皺，「此路很艱險啊，若沒有熟知地形地人領路，大軍將很難通過。即便有田先生和牧民嚮導領路，在山中行軍宿營取水造飯也是不易。在下部屬中多為胡人牧民，他們擅於山中行宿，就讓我部為開路先鋒吧！」
「如此再好不過！」袁尚放下心來。論野外生存技能，那些牧民確實十分在行。
柳城。
比起中原的城池，柳城並不大，它只是個土城。城中住的也多是烏桓貴族，一般牧民是在柳城附近屯駐的。
之所以選擇柳城作為王城，是因為這裡不僅有水源之便利。還是控制遼西的咽喉，而且柳城以北就是水草豐茂的大草原，正是牧民放牧的好去處。
袁譚怒氣沖沖地帶著辛評、臧霸兩人來到蹋頓地所謂「王庭」。
蹋頓寬大的廳室裡地毯用是珍貴地獸皮，兩旁懸掛弓矢刀槍，其他的器具也是盡顯胡人的粗獷。廳室旁擺著尊、壺等漢人酒器，中間有只烤熟的羊羔。
一臉濃密黃須地蹋頓靠坐在大胡椅上，兩旁分坐有五六個胡將。廳室中還有跳起胡舞的烏桓女子，和侍候蹋頓等人的漢人婢女。
突然地，蹋頓一把推開旁邊倒酒的婢女。用烏桓話罵道：「卑賤的奴婢，你倒酒濺到本單于了！」
那個婢女渾身顫慄，她白皙地手臂上留有特別顯眼地淤青。
「單于跟她發什麼火。直接拿去餵狗得了。」旁邊一個胡將笑道。
「卑素機，你這不是浪費嗎，先給弟兄們享用夠了再餵狗不遲啊！」另一個胡將笑道。
「闕利，就知道你喜歡漢人娘們，可我就不喜歡！還是咱們烏桓女子夠勁。」叫卑素機的胡將罵道。
叫闕利地胡將大笑：「那下次南下漢地時，我用珠寶換你搶得地漢女，怎麼樣？」
被推倒在地上的婢女雖然不熟悉懂烏桓話，但她隱隱聽得個大概，不禁暈厥過去。
這時蹋頓看到走進來的袁譚等人。於是揮揮手：「不要再跳了，將她拖下去，賜給兄弟們。」
幾個胡人舞女恭敬地一拜然後退了下去，旁邊地兩個胡兵興奮地托起那婢女往外就走。
袁譚來到廳室中間，他的視線從那個女婢身上轉到蹋頓處，惱怒道：「單于，你究竟是什麼意思！」
「大膽！」卑素機起身喝道。
蹋頓眼神陰沉，他揮揮手讓卑素機坐下，然後用漢話問道：「大公子你說的是哪件事。是不是本單于招待不周？」
袁譚不顧辛評的眼色，大聲道：「單于你是不是收下了袁尚那廝的禮物，還要將我送給他！」
「哼！要是本單于當真這麼想，大公子你已經不能站在這了。」蹋頓冷笑道。
「那單于你為何要那樣招呼袁尚派來的人？」袁譚質問道。
「雖然本單于要助你攻下河北，但他們是袁尚派來的使臣，若是招呼不周豈不是失了烏桓部族的面子？你們漢人還說兩國交戰不殺來使，大公子你一直讓我殺使臣，豈不是陷本單于於不義！」蹋頓反問道。
「這個……」袁譚一時無言。
辛評看袁譚受窘，於是幫襯道：「單于休怪。我家公子實在是情急了些。不過單于您想。我家公子被袁尚陷害，致使基業被霸佔。這不論換做誰都會急怒非常。而且我等雖然蒙您收留，單于您還肯借兵給公子，但畢竟是客居他鄉，要是單于您聽信袁尚的讒言，我家公子豈不是危在旦夕。」
蹋頓抹了一把濃須，說道：「既然本單于答應過幫公子奪回家業，那即便是天塌下來，我們烏桓人也不會改變諾言地。本單于手下袁尚的禮物還答應跟他們交好，這不過是讓袁尚誤以為本單于怕了他。只要他沒有提防，咱們殺到鄴城時他可能還不知道怎回事呢。哈哈！」
「那單于您還不快些召集兵馬討伐袁尚，要知道他現今剛剛佔據冀州和幽州，其根基必定不穩。而且河北之兵久經戰陣，如今也疲弱不堪，要是這個時候出兵必能一舉攻下鄴城。但要是拖下去，給袁尚緩過氣來，那打下冀州就費時費力了！」袁譚急道，這也是辛評事先教他說的。
蹋頓拿起酒碗。不耐煩道：「大公子你不知道如今正是放牧的時候麼，若不在此養肥戰馬，秋後怎麼南下攻略冀州？」
辛評上前一步，說道：「袁尚肯定會防備單于您秋冬時南下，但此時您提前南下，那袁尚必定沒有防備。等打下幽州和冀州。錢糧多得是，單于還怕過不了冬麼？」
蹋頓心中一動，他看向幾個部將，問道：「你們怎麼看？」
闕利搖搖頭：「咱們祖祖輩輩哪年不是等戰馬長膘後，在秋冬才南下的？每年搶來的東西也僅僅夠渡過嚴冬和春荒之用，要是不養肥戰馬和牛羊，又打不下幽州冀州，那咱們部族幾十萬人就要餓死啦！」
「現在水草正豐茂，不能丟下草原南下啊！」另一個叫柯必力的胡將也勸道。
「就是單于您決定。但牧民們也不會答應放棄放牧大啊！」卑素機也反對道。
本來還有些心動的蹋頓立即被一片反對聲壓倒。
「單于，袁尚必定將大公子是為眼中釘肉中刺，他不會放縱您收留大公子的。如不先發制人。那袁尚緩過勁來，也會發兵攻打您地啊！」辛評勸道。
「哈哈！」闕利囂張地狂笑，「柳城離冀州那麼遠，想當年公孫瓚也奈何不得我等，就袁尚也想來攻打咱們嗎？」
底下幾個胡將都放聲大笑，彷彿聽到天大的笑話一般。辛評也料想不到袁尚會那麼快征討三郡烏桓，本是想刺激一下蹋頓，但這時招來的嘲笑使他異常難堪。
「不要笑了！」蹋頓一抬手，讓眾人靜下。「辛先生說的也不無道理，咱們打仗圍獵還講究偵測一番呢。再過半個月就讓左先、蒙彌兩個部落回到柳城休整，讓他們先南下查探一下袁尚的動靜，咱們大部人馬在秋高時，像當年丘力居大人一樣，給袁尚的四州一個狠地！」
「好啊！當年我跟隨丘力居大人時，最遠打到了漢地的青州，打得那些漢人見著咱們就跑啊！」闕利大笑道，「今個單于也領咱們打到青州去。抓幾個青州的漢人娘們來玩玩！」
袁譚眉頭緊皺，他厭惡這些胡人地粗鄙，但是如今寄人籬下，他不能不忍耐。
蹋頓眼神深沉，突然道：「大公子，聽說你地夫人在趕來柳城途中染上風寒，現在還臥病不起，是麼？」
袁譚不知道蹋頓是什麼意思，小心答道：「勞煩單于關心。賤內身體已經好了些。」
蹋頓擺擺手。「我們這偏遠之地比不上你們漢地的繁華，大公子你住地可還習慣？」
「有單于無微不至的照料。我們都住得習慣。」袁譚答道。
「唉！」蹋頓歎道：「這裡不比你們漢地，特別是晚上的風夠冷冽地。公子你沒有人幫暖床，我這做主人的過意不去啊！」
袁譚聽得糊里糊塗，心想蹋頓怎麼還關心自己有沒有女人睡。
「哈哈！單于應當找個娘們陪陪大公子，否則夜裡北風吹得厲害，怎麼睡得著！」闕利淫笑道。
蹋頓點頭說道：「我有一侄女，剛好到婚配的年齡，不知大公子可願接納？」
「啊！」袁譚吃了一驚，「單于如此好意叫我怎麼過意得去，只是我已經有了妻室，讓令侄女跟我豈不是苦了她？」
蹋頓笑了笑：「我是誠心將公子當朋友，你也一定不會拿我地侄女當妾室看的，不是嗎？」
「如此謝過單于了，在下一定會照料好令侄女。」袁譚以為蹋頓要籠絡他，這收下一個女子也沒有什麼，於是答應下來。
可是一旁的辛評卻眉頭緊皺，他隱隱猜到蹋頓這是要藉機控制袁譚。而且他的侄女正是袁譚的正妻，蹋頓若是設法讓那個胡女取代袁譚原配的話，那可以更好地控制住袁譚。辛評本來是聽過蹋頓的烏桓「冒頓」稱號，但這時才發覺他的野心是如此之大。
「單于，袁公子的部將說來稟報重要事情。」一個胡兵跑進廳室說道。
蹋頓點點頭，讓胡兵請進來。
過了會，神色臉焦慮地家將走了進來，對袁譚耳語幾句，然後遞上一份信函。
袁譚聽了後臉色急劇變化，焦急地對蹋頓道：「單于，袁尚糾集兵馬秘密出發，奔著柳城這裡來了！」