袁譚接過家將遞上的信函，他神色焦慮中又帶有幾絲興奮。
「單于，袁尚糾集兵馬秘密出發，奔著柳城這裡來了！」袁譚對蹋頓說道。
「什麼！」蹋頓不敢相信自己聽到的話，「你從哪得來的消息，是否可靠？」
「啊哈哈！」袁譚得意地笑了出來，「上天都在助我啊，袁尚竟然送上門找死，這是他身邊親近之人傳出的消息，絕對可靠！」
說著袁譚將信函遞給蹋頓。蹋頓也認得幾個漢字，在袁譚的指點下他瞭解了心中內容。
「我說怎麼探馬回報，講幽州的兵馬調動頻繁，原來是袁尚小兒想偷襲我等！幸得這份密報，否則我大部人馬還在草原上放牧。」蹋頓心有餘悸道。
「單于，消息是真的麼？若是假的咱們又調兵回來的話，豈不是錯失放牧的時候。」卑素機懷疑道。
「我瞧很有可能是真的，總之提防著是好的，否則人家打上門來，而咱們的兵馬卻都不在，那樣就吃了大虧！」蹋頓說道。
「右北平到遼西都有咱們的人啊，若是袁尚來犯，怎麼會沒有消息傳來。」胡將柯必力提出疑問。
「只怕都給人家收買，或是被滅口了。」蹋頓陰沉道。
「那密信沒有說袁尚有多少兵馬，如何行軍麼？」闕利問道。
袁譚搖搖頭。「他也接觸不到這些機密。只不過冀州各地兵卒和輜重頻繁調集他是十分清楚地。」
「讓左先、蒙彌兩部兵馬南下。在山勢險峻地地方埋伏。如果袁尚真地敢來。就殺殺他地銳氣。」蹋頓下令道。
「單于可命他們放過先鋒。襲取袁尚後軍地輜重。」辛評提醒道。
「是啊！漢人軍兵沒有了輜重打不起仗來。咱們往常也是這麼干地。」闕利說道。
「既然袁尚敢來偷襲。那麼他們可能會從偏道小道行軍。單于不可不防啊！」辛評再提醒道。
「從幽州到柳城只有遼西這片地方可走。若是繞道長城以北。那裡遍佈崇山峻嶺。雖然有些小道。但就是咱們烏桓牧民。也不敢走那人跡罕至地地方。袁尚他們要是從那來。簡直是送命給山神！」蹋頓說道。
「話雖如此，但袁尚喜歡用奇兵偷襲。單于不可不防。」袁譚說道。
蹋頓沉吟了會，下令道：「闕利，你在柳城西面南面四百里內廣佈哨騎，一旦有任何風吹草動立即回報！」
「是咧！」闕利領命道。
「單于，兩個部落的兵馬是不是太少了？」袁譚問道。
蹋頓端起酒碗，又伸出五個手指頭，「讓所有部落緩緩南下，再令闕卑那五個部落到柳城北面四百里放牧，一旦有敵軍的消息。他們不到半日就可以回援柳城。加上柳城地兩萬精兵，任憑他袁尚有通天之能，也要他全部送命在此！」
《古詩#8226;踏平岡》
綠波青翠間。幽壑通九泉。
鑿山以為路。填土過溝淵。
朝晨采甘露，孤狼伴入眠。
林蔭蔽天日，飛鳥為之絕。
《古詩#8226;踏平岡》在後世學者看來技法平平，但由於詩中深刻地寫出了，山嶺間行軍道途之艱難，所以被認為樸實悲壯，其得到很高的藝術評價。
「少將軍此詩道出了在下的心聲啊，三言兩語就描述出我等將士行軍之艱辛，當世也只有少將軍這樣的俊才能辦到。此詩定要留傳後人。以為追憶。」郭圖不住讚道。
袁尚笑了笑：「隨口說來而已，若是留傳出去，定要被天下俊才恥笑。」有感於平岡的險惡，袁尚難得做出一首古體詩來。
牽著戰馬的賈詡抬頭歎道：「林隱蔽天日，飛鳥為之絕。這何等之貼切，至少在下已經許久未看到一隻飛鳥了。」
袁尚也環視四周，目光所及全是密林和丘山，自己地車馬兵卒前不見頭，後不見尾。都在這蒼翠之間時隱時現。
自從雍奴起兵後，袁軍出盧龍，沿灤水過燕山，再越長城、穿過渺無人煙的荒地，如今已經到達平岡。雖然已經走過了全程的三分之二，但平岡到白狼之間處處山高谷深，路途是越來越艱險了。一路上袁軍兵卒數次鑿開棧道還有填平深谷，硬是從荒山野嶺間走出一條路來。
但另一面，隨軍將士也都吃遍苦頭。風餐露宿不說。下至兵卒上至將軍，眾人都要一邊行軍一邊開路。猛獸他們不怕。但毒蟲蛇蟻、深谷沼澤卻要去不少兵卒的性命。
好在這些都是歷經百戰的精兵，袁尚又許以重賞，所以雖然艱苦，兵卒們士氣不算低迷。
頭上只投下了幾縷陽光，地上是草葉腐化成的爛泥。入耳的都是蟲鳴獸嚎，林間的微風也帶有森森寒意。即使偶爾有人談話，但聽在耳邊也變成竊竊私語。這些聲音強烈反襯，更加顯得四周的幽靜怕人。
身處這荒山密林間，袁尚心中說不出地壓抑，要不是身邊有那麼多人，必定會驚得寒毛豎起。
休息途中，袁尚、賈詡、郭圖、田豫，還有許褚典韋這些近衛圍坐一起分吃熱食。
袁尚放下了陶碗，擔心道：「還未到白狼，路途就如此艱險。若是到了柳城，還有更加厲害的苦戰，我怕兵卒們士氣低落。」
「少將軍的青州精兵已經是可以傲視天下，若是換做其他兵卒，恐怕士氣早就崩潰了。」郭圖說道。
「若是顏良、文丑在這，你定會被他們揍得起不了身。」袁尚笑道，雖然知道郭圖是奉承之言，但聽著也是頗為順心。這時他才明白為什麼那些被稱為賢明地君主，身邊也要養著一兩個這樣的寵臣。
郭圖笑了笑，沒有辯解。有些事要適可而止，溜鬚拍馬也是一門學問。
「可是士氣提升不上去，很難一舉攻克蹋頓啊。」袁尚說道。
賈詡也放下了陶碗。「在下倒有一計乃效仿楚霸王破釜沉舟。」
「啊！斷掉退路？」郭圖驚道。
「此處沒有舟船，山路也不可能破壞掉。」賈詡搖搖頭，「其實我等將領都知道，即便是速戰速決，軍中的糧草牛羊也不夠再回幽州之用。在下說的是可以將此事跟兵卒說明，必須攻佔柳城奪取一批牛羊糧草。才能保證順利回到幽州。如此將士們人人都會下死戰的決
「不行啊！」郭圖連連搖頭，「這是自亂陣腳之舉，難保兵卒不會嘩變。」
「在下看還是可以公佈的。即便我們不說，那些押運糧草的兵卒也會猜忌，要是在決戰時傳遍全軍，那才是使兵卒嘩變。」閻柔的聲音從前方傳來。
袁尚讓他坐下，問道：「你不在前面開路，跑來我這中軍，莫非有險情？」
「最前探路地兵卒已經回來。據他們說只要再翻過兩個山嶺，前面就是一片坦途了。」閻柔答道。
眾人地心情一下子都開朗起來，任誰也不願繼續在這深山密林中行軍了。
袁尚點點頭。「傳令給各個領兵的將領，讓他們宣佈軍糧的消息。要他們多選能言會道之人，到兵卒間曉以利害。並讓他們帶上親兵壓陣。」
袁尚心說賈詡出的倒每每是攻心之毒計，此舉要是把握得好，將會逼迫全軍下死戰的決
「不知蹋頓此人會如何應戰，可有反對蹋頓地人在？」袁尚問道。
郭圖立即答道：「先前已經跟少將軍說過三郡烏桓各部的情況，左先、蒙彌、闕卑等八個部落是蹋頓嫡系，其人馬最多戰力也最強。色楞等三部被兼併不久，他們對蹋頓未必全部歸心。其中色楞部的頭領烏古那是個人物。先前袁公也想用他來制衡蹋頓。」
「可用軍中的烏桓兵化作牧民，先一步打探聯絡色楞部。」閻柔建議道。
郭圖搖搖頭：「烏古那雖然不服蹋頓，但他也不敢明著發對。先前我跟他聯絡過幾次，但他遲遲沒有行動，說是要看準時機。」
「他這是要到蹋頓陷入困境時，才敢倒戈啊！如此根本不能發動他來相助攻打蹋頓。」閻柔說道。
「諸位大人，可容在下說一句否？」閻柔身後一個軍司馬說道。
袁尚看去，見那個軍司馬四十年齡，留著一副短鬚。樣貌倒也普通，只不過他地眼中透露出滄桑的味道。
「你且說來，若是能獻出良計，我當重賞。」袁尚說道。
「在下認為只要派支輕兵，先搓一搓蹋頓的銳氣。那樣烏古那必會心動，屆時曉以利害勸，他就很可能倒戈相向。」那軍司馬說道。
「先派出一支輕兵搓蹋頓銳氣？」郭圖瞧不慣他一個小小軍司馬竟敢妄言軍機，於是冷笑道：「你可知少將軍定下的謀劃是一舉攻克蹋頓，少數輕兵必不能一舉全滅蹋頓。那樣就暴露了我軍行蹤。」
那軍司馬向拱手對袁尚道：「我軍步騎各佔一半。能潛行至柳城四百里處已經十分難得，想要全軍突然出現在柳城下是不可能的。倒不如遣一支輕騎。前去襲殺一番，一來能搓傷敵軍士氣，二來能探查地形和消耗敵方實力。然後等步卒到達再步騎配合，一舉攻克烏桓主力。」
袁尚仔細想了想，還真是那麼一回事。他看向了賈詡，見他也是輕輕點頭。
「沒有步卒配合，僅憑騎軍深入烏桓屯重兵地心腹，能否戰勝烏桓突騎實在是未知，此舉是否太冒險？」袁尚問道，他要聽聽這個軍司馬的見解。
那個軍司馬曬然一笑：「少將軍如今倒怕了起來，不過我可以告訴少將軍，只要戰法得當，五千漢家精騎當可馳騁於數萬烏桓騎軍之中。」
「五千騎對數萬胡騎！你是在說霍驃騎征伐匈奴之事麼？」郭圖冷笑道：「胡人內遷後習得了鑄造鐵製兵刃之法，已經不是當年手持青銅的匈奴人了。」
那個軍司馬不卑不亢道：「就在本朝也有如此戰例，前奮武將軍公孫伯就數次以幾千騎對抗烏桓鮮卑數萬騎。」
氣氛一下沉靜下來，公孫瓚抗擊鮮卑烏桓人地功績確實是大。但在袁軍中誇公孫瓚，這個軍司馬還是第一人。
「少將軍，他這只是舉例罷了，並無其他意思。」閻柔不安地解釋道。
「無妨！」袁尚目光炯炯地看向那軍司馬，「這麼說來你是通曉騎戰了，你和胡人作戰過？」
那軍司馬歎了一口氣。「那些都是舊事了，不過在下確實抗擊過胡人。」
「你是公孫瓚舊部？」袁尚問道。
那個軍司馬也不隱瞞，輕輕點了點頭。眾人一時警惕起來，氣氛變得更加緊張。
「少將軍，討伐公孫瓚之戰後，不少漁陽人逃難各地，我因他識字能寫而收留做了軍司馬，並無其他意思。」閻柔趕忙解釋道。
袁尚倒不在意，說道：「就算是公孫瓚部下。也都是漢人，如今討伐烏桓就應當拋棄成見而同仇敵愾。不過我管先生氣度非凡不像小吏，還未請教您高姓大名。」
那軍司馬拱了拱手。「在下從軍征討烏桓，蓋因想助少將軍除去邊患。本打算是要隱姓埋名地，可是少將軍問起在下不好隱瞞，我舊時在公孫將軍麾下，姓關名靖。」
「呀！是公孫瓚地從事，此人乃公孫瓚心腹，戰後我軍四處緝拿他，可是卻始終找不到他的蹤跡。」郭圖對袁尚說道。
「你是為除邊患才從軍出征地？」袁尚問道。
「前事已成煙雲，公孫將軍為人多有苛刻。敗於袁家絕非偶然。在下也僅想保全性命歸隱民間，可是管某是邊地之人，深知三郡烏桓之禍害，故此略盡綿力欲助大軍破敵。」關靖解釋道。
公孫瓚極其仇視異族，他帳下的人自然也是差不多，對關靖地說辭袁尚相信了大半。而且關靖追隨公孫瓚多年，對烏桓鮮卑等胡騎的作戰經驗十分豐富，有了他的相助當真是又添一臂膀。
袁尚讓關靖坐下，問道：「請先生將破敵之法詳細說來。」
關靖拱手還禮。「先派出斥候偽裝成牧民，偵測烏桓各部族所在。再派五千以上地輕騎轉戰各部族之間，不求全殲只求搓其銳氣，如此還可讓蹋頓不能迅速集結起胡兵。等我步卒跟上後，就從正面列陣抗擊胡騎，再讓輕騎迂迴敵後包抄突襲。如此不出三戰就能擊破烏桓大
「好，公孫瓚昔日擊破胡兵也是如此戰法麼？」袁尚問道。
「大體相同，不過公孫將軍所部騎軍所佔份額更多，甚少步騎配合。」關靖答道。
賈詡仔細聽著關靖說的戰法。過了會對袁尚說道：「少將軍。在下有一計，就是將騎軍全部派出繞到柳城北面。並主動暴露步卒的行蹤。如此將敵之精騎全都吸引過來，好給騎軍創造更好地戰機。等騎軍轉戰迂迴再同步卒前後夾擊蹋頓的主力。」
「將騎軍全部派出太危險了，先有李陵戰敗的先例啊！」郭圖說道。
「我軍多有偏箱車，步卒結成營壘防守的話，應當能抗擊住胡騎的衝擊，否則派出的騎軍少了戰果必定不大。李陵能以數千殘兵抗擊數萬騎，我這萬多精兵難道還不能做到！」袁尚決定道。
天高雲淡，柳城西面喀克新是塊貧瘠地草場，平時牧民就少，但在兩日之間更加稀少起來，而山包之間零零散散地出現一些哨騎。
天地間極為空曠，烏桓語唱出的牧歌和著微風，悠揚地飄散開。八騎烏桓兵登上了小山包，他們眺望著遠方，防備著敵軍的突襲。
「步柯大叔！」一個十來歲地少年埋怨道，「你瞧一連出來好幾天了，這裡哪有半點漢人的蹤跡。他們要真來柳城，那不跟南邊來啊！西邊的大山哪能走得了人？」
「是啊，步柯。當初你就該跟上面地大人說去南邊，要知道發現了漢人的蹤跡。那可是每人賞兩匹好馬的啊！」另一個烏桓兵也抱怨道。
叫步柯地小頭目雖然五十多歲，但久經風霜整個人顯得格外蒼老，他地面頰上還有一道猙獰的刀疤。
「哼!你們這群狗崽子知道什麼，也不瞧瞧咱們老地老小的小，真個碰上漢兵，你們跑得回去麼？」步柯悶聲道。
「唉！漢人算啥子。就不信騎馬還能快過咱們！可是來這地鼠也不打窩的地方，半月後回去只能得一隻老羊！」
看著幾個手下都是憤憤不平地樣子，步柯扯開了衣襟，指著肚皮上一道觸目驚心地疤痕，說道：「你們這群不知死活的崽子，瞧瞧這是什麼，漢人中也有身手了得之人，你們不知道漢人鐵騎的可怕！他們射的箭跟咱們一樣厲害，但是他們全身披甲。刀戟也鋒利無比，一刺就能將你的皮甲捅破，而你的馬刀只能將他的鎧甲砍出一點缺口。你射的箭要是不中眉心是殺不了他地！」
那少年聽得一愣一愣地，問道：「那為何大人們都說漢人不堪一擊，碰到咱們烏桓勇士就跑？咱們以前不是經常南下搶他們的東西麼？不見得他們有多厲害！」
「你們誰的身手自認比我這老傢伙好地，有沒有？」步柯問道。
見幾人都不敢答話，步柯搖搖頭，「就連我的身手也達不到，你們要是碰上漢人精騎，那能活命的可能更小了。大人們只會讓你們不斷地廝殺，奪得的財貨呢就收到他們那裡。」
那個少年咽嚥唾沫。問道：「當真有那麼可怕嗎？」
「當然，像羔羊一樣的漢兵也有，當年丘力居大人就率我們這批勇士打到了漢人地腹地去！」步柯臉上露出無比自豪和追憶地神情。
頓了頓後，他臉上暗淡下來，「可是厲害的人也有，像那個白馬將軍公孫瓚，他是個魔鬼啊！他地精騎厲害無比，只三四千騎就將咱們好幾萬人都打退了，我臉上和身上地傷就是那時挨的。所以說咱們這幾個老的小的就不要貪那兩匹馬了。能活著領頭羊回去那再好不過。」
幾人將信將疑，可是步柯雖老，卻是他們中身手最好的，也是最有見識的，他們各自消化著步柯講的話。
這時，西偏北處傳來一陣牧歌，幾個烏桓人打扮的身影漸漸呈現在步柯幾人眼前。
步柯一陣緊張，叫一個烏桓兵前去詢問。過了好一會，那個烏桓兵帶著幾個烏桓人來到山包下。
「他們是幹嘛的？」步柯在山包上喝問道。
「北邊草場疏加部地人。他們丟了馬正往這邊找呢。」那個烏桓兵答道。
那個烏桓兵話剛說完。一柄鋒利的馬刀劃過，血注噴湧而出。他的腦袋滾落地上。同時，那幾個烏桓人取出鞍間的強弓，對準步柯等人射去。
步柯一個警醒策馬偏了偏躲過羽箭，但前面三個同伴卻沒有那麼幸運，一個照面他們就送了命。
「快跑啊，是敵兵！」步柯一邊大叫一邊策馬跑動。剩下的幾個烏桓兵散開跟著步柯，他們一邊逃跑一邊回過身來射箭還擊。步柯身上冒出冷汗，一見面他就看出了不妥，因為對方的戰馬體格高大，不像是烏桓馬，可還沒等步柯盤查對方就先發制人。而且那幾個敵兵面孔絕對是塞外胡人，騎射身手還有兵器都遠勝他們這些人。
「啊！」又一個烏桓兵滾落馬下。步柯的心被揪了起來，對方的戰馬衝刺力極佳，不一會就拉近了距離，而己方只剩下三個人。
步柯知道距離越近，他們躲避羽箭的可能性越小。他圈住戰馬取出彎刀劈向追上來地一個騎士。
可是對方地身手出乎步柯意料的強，不僅避開他這突然地一刀，還用弓首打中步柯的面門。這一下使步柯瞬間失去目視能力，而接下另一個騎士的撞擊又將步柯打落下馬。
那個烏桓人少年回頭看到步柯落馬，他發起狠也回身舉刀迎擊。
追上來的一個騎士臉上儘是冷酷之色，他手中的鋼刀毫不留情地割開那個少年的皮甲，刀鋒還順勢斬掉少年的臂膀。
接下來一個騎士更是滿臉獰笑，他不顧少年慘痛的哀嚎，一個利落的橫劈砍下那顆腦袋。
一會功夫，除了步柯和另一個烏桓兵被生擒，其餘都被擊殺。步柯漸漸恢復知覺，他發現自己被綁了起來。而旁邊傳來了那幾個敵兵用烏桓語說的對話。
「將他們殺了就是，留什麼活口！」
「將軍說抓些活的用來帶路！」
步柯悚然一驚，接著他身上一痛，被個敵兵提到了肚皮上。
「老傢伙，想活命就帶咱們回你的部落去！」一個敵兵用烏桓語說道。
「咱們就扮作這幾個哨騎，這樣豈不是天神也發現不了？」另一個聲音笑道。