文書簡略地上說了袁譚所部失利，但袁尚通過前後的對應，猜出了事情的始末。袁譚這次為了貪功而慘敗，可謂偷雞不成蝕把米。但袁尚卻高興不起來，畢竟張燕同為袁家大敵，而且損失的也是冀州軍。
辛評辯解道：「此敗非人之過，乃天降雪災。大公子他們已經斬獲不少黑山賊取得大捷，他們不辭辛苦、不避艱險地進入鹿場山為何？還不是為剪除黑山賊這個立在家門旁的餓狼，其心可嘉，其行可表啊！故大公子他們雖有過，但功大於過。」
本來一場敗仗，但經辛評這麼一說，倒也使人覺得情有可原。而逢紀可不這麼想，他站出說道：「大公子丟軍糧在前，大雪封山在後。只能說天降雪災困住大公子，然無論有無雪災，大公子疏忽導致糧草丟失，這才是失利關鍵。」
審配也是一直以剛正的士人自居，他也反對道：「功就是功，過就是過。大公子前面立功不假，但後面犯錯導致幾千將士的身亡，如此大過不可不追究。」
郭圖冷笑一聲，「沙場上誰能保證百戰不殆，像當世皇甫嵩、盧植那樣的名將，不也吃過敗仗麼？前次三公子可以戴罪立功，大公子為何就不可將功補過？」
審配、逢紀一下語塞，袁尚則知道袁紹並不會從重責罰袁譚，於是說道：「孩兒覺得辛先生、郭先生說的對，大哥拚死追擊張燕乃為了剪除這個禍害，其前後功過可相抵，如果重罰恐會傷了前方將士們的心。」
袁紹對於袁尚能為大兒子求親感到欣慰，畢竟做父親的都希望兒子們和睦。「此事不要再提，就依公則說的，功過相抵，不再追究。」
袁尚又說道：「這次文丑將軍從小道突破大雪圍堵，進而解了黑山賊之圍。救出大哥他們。這是見大功，應當嘉獎表彰才是。」
袁紹點頭答應，他問道：「那依各位所見，應當加派援軍徹底剿滅張燕呢，還是調回顯甫他們？」
沮授說道：「主公，歲末已至，大雪封山，要再頻繁征戰。士卒們會死傷於嚴寒地風雪。剿滅黑山賊非一日之功，再者開春後又要北伐公孫瓚，還是將大公子所部調回休整為好。」
郭圖、辛評自然是沒有意見，逢紀、審配也不能說什麼，於是袁紹就下令調集袁譚所部回魏郡。當眾人都退下去。只剩下主薄陳琳。袁紹將袁尚留下，並將他帶到馬廄。
袁尚發現州牧府中馬廄多了些馬匹和人手，十幾個僕從正在忙活，「父親，可是新買回的馬匹？」
袁紹指著一旁的那些良駒。說道：「前些時候我就將一些門客派出去，估摸趁著冬季各地排查鬆懈，讓他們從三郡烏桓還有西涼各進一批好馬回來。」
「既是好馬，為何不送去營中育種？」袁尚問道。
「育種的良駒已經送去，這些都是留下來自己用的好馬，你且去挑五匹去用。」袁紹吩咐道。
陳琳取出一本賬簿。在一旁給袁尚指點馬匹地出產地和年歲。「三公子可懂相馬之術？」陳琳問道。
袁尚點點頭，「古之善相馬者，寒風相口齒，麻朝相頰，子女厲相目，衛忌相髭，許鄙相尻，投伐褐相胸脅，管青相。陳悲相股腳。秦牙相前，贊君相後。凡此十人者。皆天下之良工也。」
袁紹笑道：「那你且去選來，讓我看看是否相中好馬。」
袁尚自然不會客氣，道了聲謝後就帶著許褚去挑馬。旁邊的馬伕取來套桿伺候挑馬。袁尚先按相馬之術挑出十餘匹外形上佳的馬，再讓許褚使勁按住馬的背脊。
馬匹吃痛，放聲嘶鳴，袁尚就聽那馬匹鳴嘯的聲音夠不夠洪亮。如果馬腿不殂下去，而是能撐住許褚這麼一按的，就是被相中的好馬。如此一連挑出了五匹上佳好馬。
陳琳對照賬簿看了會說道：「公子真是好眼力，這五匹皆是從西涼買來的良駒、」
袁尚其實很想要一匹像赤菟那樣地神駒，但那是可遇不可求的事，再次一等就是像曹昂的那匹青葉馬，也稱得上是良駒。冀州只少量地產馬，并州馬、幽州馬多是後世的蒙古馬的先祖，作為騎兵地坐騎稱得上優良的戰馬，但那些馬體格不甚高大，做大將的坐騎就稍顯不足了。
就在幾人說話間，遠處馬廄的單間傳來一陣清鳴洪亮的嘶叫聲。
「聽著聲音是匹上佳地良駒。」袁尚向陳琳問道，「孔璋先生為何不跟我說還有如此好馬？」
「這不怪孔璋先生。」袁紹在一旁說道，「那匹馬是花重金在西涼，從商販那裡買來的大宛馬，也算力大無窮，但那畜生見了人就亂踢亂咬，無人降得住它。」
袁尚來了興趣，說道：「要是我能降得住它，父親是否就送與我？」
「你自可取去。」袁紹笑道。
幾人跟馬伕來到那個單間，馬伕提醒道：「大人、公子，這畜生已經連傷了好幾個人，需多加小心。」
袁尚看去，看到一匹鬃毛修長耷拉，沾滿污泥的黑馬。仔細一看，自頭至尾足有一丈餘長，自蹄至背約高八尺多。頭如博兔，眼若銅鈴，耳小蹄圓，尾輕胸闊。袁尚但從外形看上去，卻是不輸於赤菟的好馬。
袁尚興沖沖地走上前，但那驪馬一見有人進來抬起前蹄就亂踢。好在袁尚身手不弱，一側身一急退躲過了蹄子。袁尚冷笑一聲，讓人叫來典韋，袁尚跟典韋、許褚兩人吩咐一陣。
典韋答應一聲，除去上衣快步來到那匹驪馬面前。那黑馬抬蹄又想踢人，但典韋一面呼喝一面躲過一旁。那匹驪馬跟著竄上前張口就要撕咬。但下一刻繞到它後面的許褚一把將那長長的鬃毛抓住，並死力地按住。
驪馬長長一陣嘶鳴，四蹄暴起發力差點將許褚掀開。典韋看得準，也趕上去，用蒲扇般地大手揪住它的靠頭部地鬢毛。跟許褚兩人一齊合力將驪馬按住，袁尚再用套桿把它脖子套住。過了好長一會，那馬跟人都累得沒力了，才不再動彈。
袁尚趕緊讓馬伕取來轡頭和鞍具給那匹驪馬套上。
袁紹在一旁看得點頭，「聲東擊西，合力圍之，正合戰法之道。PaoShu８不過這只能馴服得它一時。」
袁尚笑了笑，「先餓它三兩日。再馴它一頓。要是不服教化就抽打，要是受教就餵給上好馬料。如此往復循環不出一月當能馴服了它。」
袁紹若有所思，說道：「但願它能助你上陣殺敵，但凡良駒都有名號，顯甫你給它取個名吧。」
袁尚想了想。說道：「周穆王有八駿，其中就有越影，寓意逐日而行。我看此大宛良駒力大無窮，奔跑起來必定極快，就叫做絕影。」
剛好那匹大宛驪馬配合似得嘶鳴一聲。
漢初平五年。正旦。
袁尚在冀州不知不覺間已經待了四個月，各勢力間充滿動盪跟變動的一年已經到來。
漢代所謂正旦就是後世春節的前身，這在漢代也是被重視的一個節日，僅次於臘日和迎春。此時州牧府上上下下忙成一片，都為正旦的祭祀和筵席做準備。
一大早，袁尚就帶著許褚、典韋等親衛將饗給兵卒地酒肉送到城外兵營中。冬日裡酷寒。趙雲、張遼那四千精騎不需要頻繁操練馬術，兵卒們大多在營中練搏擊箭術。
孫乾一直在營中打理軍務，還有就是將青州各地傳來的消息轉給袁尚，他將酒肉分發下去後，來到中軍大帳。此時帳內地火盤上也架起肉食炙烤。袁尚等人圍坐一旁飲酒談話。
袁尚笑問道：「上次送來地兩匹戰馬可好？」袁尚將袁紹賜給的五匹好馬，送了典韋、許褚、趙雲、張遼每人一匹。
「不愧是西涼好馬，還望公子代我等謝過袁公。」張遼謝道。
趙雲也稱謝，但他隨即又說道：「不久就要跟公孫瓚開戰，但光是我跟文遠有寶馬良駒是不夠地。雖然中途加入不少新兵。但經過幾次大戰。營中騎軍其實已不足四千。請公子要來一批戰馬，再從青州調來一批精兵。」
袁尚點頭答應。這時冀州軍騎兵不能像烏桓、匈奴那些遊牧民族騎兵那樣一人雙騎甚至三騎。PaoShu8除了乘駝物資的馬匹，基本上一人一騎。袁紹已經跟烏桓人聯絡上，歷史上袁家也是有一支烏桓突騎，那支精騎是袁尚要極力爭取的。
孫乾來到旁邊，笑道：「公子，我這可是有從青州捎帶來地信函跟一件披風。」
袁尚愣了一下，隨即明白是貂蟬捎帶來了東西，在幾個月裡這是很常見的事。他跟幾人笑談一會就回了州牧府。
漢代節日例行的活動少不了祭祀，正旦祭祀更是重要，雖然不情願但袁尚還是跟著袁紹進行了一系列繁瑣的祭祖儀式。之後的宴請跟走訪更是持續了三日。不過這也是跟袁紹嫡系人馬拉攏聯絡感情地好時機。
正旦過後，各地郡縣就開始忙碌準備春播，還有征討公孫瓚的事宜。袁尚也被領了個都督「司金」的職務，說白了就是監督兵器的製造和銅鐵的冶煉。而擔任「司金中郎將」地正是以剛正聞名的審配。
對於兵器的製作袁尚還是稍有瞭解的，但這時他重新考量起冀州匠作的能力來，不僅是監製供給北伐公孫瓚的兵器，如果有好地工匠跟工藝，他也想推廣到青州。
這時的工房其實極其簡陋，工匠們地位也不高。煉鋼的工匠們頂著凜冽的寒風，裸著上身不斷淬火捶打。
負責的工頭看到審配、袁尚等人來到，趕緊取來賬簿給他們核查。審配查對賬簿，袁尚則在一旁取出一些造好的兵器親自檢驗。冀州地冶煉工藝在這個時代還是很先進的。灌鋼法、百煉鋼都很普及。
冀州的弓弩製作業繼承發展了列國時秦人、韓人地工藝，手弩、蹶張弩、車弩地製造都很發達。在袁尚地周旋下，審配、袁紹答應派遣部分工匠前去青州傳授技藝。
最後，在審配陪同下袁尚來到打造鎧甲地工房。袁尚將一套精甲的製作過程看了遍。這才發現鎧甲的工序當真是繁瑣而嚴謹，打造好甲片還是很粗糙的一環。隨後的編綴、上漆、水磨、鑲嵌裡襯外層更加是精細活計。PaoShu８
審配對袁尚說道：「札甲造作簡易。而魚鱗甲造作就繁瑣費力了。庫房裡有幾件新近打造出來的上品鎧甲，公子要不要去瞧瞧？」
袁尚來了興趣，跟審配來到庫房。工頭取出幾件製作精良的鎧甲，分別介紹到：「這是黑光鎧，明光鎧，兩當鎧，環鎖鎧。」
袁尚對「明光鎧」「兩當鎧」特備感興趣。「明光鎧」是這個時代地名甲，從前在洛陽看大將軍何進披過。其實「明光鎧」是一般魚鱗甲的精緻版。不僅工藝做工更加精湛，褪裙、護頸、護膊一應俱全，還在前胸後背安上明亮亮的「護心鏡。」也因此得「明光」這個稱號。
「公子喜歡的話，可向袁公討要一兩件，大將上陣良駒、利刃、堅甲皆不可少。」審配笑道。
袁尚道了聲謝。但他只是對明光甲感興趣而已，要是在還未普及的情況下披上陣去，那麼明顯地目標當真是眾矢之的。
而「兩當鎧」是以後騎兵的制式鎧甲，只是這時生產工藝還達不到大量生產的水平。「兩當鎧」配上「具裝鎧」就是標準的重騎兵了。經過一番查看，袁尚果然發現幾套「具裝鎧」。他想到「馬甲」一詞，不禁輕笑了出來。
「公子為何發笑？」審配問道，「此具裝鎧有問題？」
「沒有，我只是想問這具裝多少時日可打造出一件？」
工頭很是驕傲地稟報道：公子，不是在下吹噓，放眼整個大漢。此時能產具裝鎧地只有咱們冀州了。不過現今能打造具裝鎧的工匠不多，每月能產兩三具吧。」
袁尚失望地暗中搖頭，本來還想整一批具裝鎧回去，裝備一支重騎兵。但看這庫府裡的存儲，不過幾十件，即便全部裝備了也形不成戰力。
「讓那些工匠傳授出造作具裝的工藝，再給他們以重賞，激勵他們趕造具裝。」袁尚吩咐道。
工頭點頭答應，審配則問道：「這具打造起來裝費時費力。難道公子認為它能在沙場上出奇制勝？」
袁尚點點頭。「正南先生不懂戰事可能不知，如能建起一支幾千騎的甲騎具裝那放眼天下已無戰陣能阻擋我軍。」
審配半信半疑。也吩咐那個工頭按袁尚說的做。其實袁尚要求實在過高，此時不像具裝鎧工藝成熟地南北朝時期，那時的騎兵大都是重甲騎兵。而歷史上官渡之戰時，袁紹上萬騎兵，也僅有三百多件馬甲。
「我軍兵甲齊備，再一月多就要討伐公孫瓚了吧，公子建功立業的時機到了。」審配說道。
「呈您貴言。」袁尚拱手道，他看著庫府裡那些「凶器」，意識到新一輪兼併征伐即將掀開帷幕。幽州漁陽。
雖然已經開春，但北風依然呼嘯凌厲。村落裡一片平靜，鄉民們在家中安享著春播前最後的空閒時光。突然地，紛亂嘈雜的馬蹄聲由遠及近，號角聲胡哨聲漸漸包圍住整個村落。
「胡人來啦！」「快躲起來啊！」一時間村裡亂成一片。逃跑時跑不過胡人四條腿的，鄉民們只能躲進預先準備的逃難場所。
一隊隊的烏桓騎兵湧進村落裡，他們結隊下馬開始排查搜略民宅。鄉民如有抵抗就會被亂刃砍死，但幽州民風彪悍，村裡男人們組織的鄉勇漸漸聚集在一起，靠著預先設好地地勢，將村落中央幾個院落守住。但是趕不及逃到村落中央地村民就遭了殃，女人的哀嚎聲，男人地廝殺聲零星地響起。
烏桓兵將那些鄉民來不及帶的糧食和錢帛都裝上戰馬。因為出現抵抗，殘殺姦淫的事也開始發生。但是烏桓兵在狹窄的村落裡展不開，面對據高險而守的村民，不想多加傷亡的他們也一籌莫展。
騎在戰馬上的烏桓兵頭目吆喝一聲，用烏桓話呼喝道：「古力奇，帶你的人給我衝進去。加緊，要是漢兵趕來就是白忙活一場。」
那個烏桓兵頭目剛呼喝完，示警的號角聲大作，接著廝殺聲傳來，村口的烏桓兵被擠進來。
「漢兵來啦！」「是公孫瓚的漢兵！」烏桓兵紛紛叫喊呼喝起來。
那個頭目抽打幾聲響鞭，喊道：「給老子停下來，都從左邊出了這裡，到外頭列隊再打那些漢兵！」
一眾烏桓兵剛要撤退，但村子四周都湧進公孫瓚軍步卒。步卒們不給烏桓兵上馬馳騁的機會，紛紛貼身近戰。前面的公孫瓚軍騎兵則堵住村口，使烏桓兵不得不跟那些步卒混戰一起。
整場戰鬥雖然不大，但也持續了半個時辰，除了烏桓兵頭目帶著百多人逃出外，公孫瓚軍共殲滅烏桓兵近三百。
村長跟一些有頭臉的人都來到公孫瓚軍一個青年頭領面前，道謝稱讚聲不斷。
村長歎氣道：「田大人，雖然您事先要俺們做防備，但還是死了不少人。這個仇你得替俺們報啊！」
那個青年將領就是被調到漁陽，協助漁陽太守鄒丹抵禦烏桓鮮卑的田豫，他來到漁陽後，就提出一系列防備胡人的措施，並親自下到個村鎮安排預警跟人手。
田豫安慰眾人道：「大伙不要慌，我已建議鄒太守遷徙附近的村鎮到安全的地方了，大軍也屯駐不遠，要是胡人敢再來，定不放過一個回去。」
田豫口上這麼說，但在漁陽做主的不是他，漁陽郡的情況比他想的要複雜，公孫瓚又強征錢糧和民力，使得民怨不斷。公孫瓚雖然佔據幽州各大城縣，但其實已經走到一個十分危險的地步。
漁陽郡北。
一個龐大的營地就駐紮在離漁陽四十多里外。營地內外都是高鼻深目的鮮卑烏桓人，但偶爾也能見到一些漢人的身影。
大帳內，出兵討伐烏桓、鮮卑的頭目將領匯聚一堂。坐在最上首的是現任烏桓大人蹋頓，還有一個漢人打扮的中年漢子。
一個烏桓將領進到大帳，對著右邊一個鮮卑兵頭目罵道：「素利，你那些人怎麼回事，搶了我的馬料！」
叫素利的鮮卑將領冷笑一聲，用蹩腳的漢話說道：「都是從公孫瓚那搶來的，算什麼你的我的，誰下手先就是誰的。」
聽到這話蹋頓臉色陰沉，而旁邊的漢人終於開口道：「大家自己兄弟，為這點糧草馬料值得麼？要取就去漁陽城裡去，那裡多得你拿不完。」