曹操血紅的眼中充滿了憤恨，他一手抓住陶謙使者劉建的衣襟，另一手握著環首刀作勢欲劈。
劉建驚恐，嚇得全身癱軟，「莫要，莫要殺我……」
「只是一個使者，殺之不義，主公三思啊！」荀彧勸道。
曹操持刀的右手頓了頓，他眼中寒光卻未退，通紅的雙眼瞇了瞇後，手起刀落！
「唰！」的一聲，血光飛濺，殷紅色血液染滿了曹操素白喪服。劉建的首級也滾落一旁。
看著曹操殺人，在場眾人無不動容。荀彧暗道跟陶謙的死仇是化不開了。曹仁、曹洪等親族卻堅決了找陶謙復仇的想法。
曹操聲音嘶啞而悲涼，「陶謙害我一家，此仇不共戴天，我當召集人馬殺到徐州，取了他首級以告慰父親在天之靈！」
荀彧不顧袁尚的使者孫乾在場，急勸道：「主公，發兵復仇一事急不來，時值嚴冬，強行出征我軍傷亡必然很大，如果戰事拖到開春，還會耽擱了春種，來年的糧食如何籌集？諸多兵士又該如何養活？」
曹操將環首刀丟棄一旁，「我意已決，不殺陶謙，父親如何在九泉之下也不得安寧。」
程昱也極力贊成攻打徐州的，但他也覺得時機不對，「主公，文若說的有理，復仇不能急在一時，且發佈一篇檄文，數落陶謙過失，對其宣戰。然我軍趁著冬季整備軍械，待明年春播後再引軍攻打徐州，如此就沒有了後顧之憂。」
戲志才、荀攸等人怕曹操真的衝動，都附議。
曹操看看一眾謀士，又看看父親的棺木牌位，「且讓陶謙多活幾月，開春後必定出征徐州，誓殺陶謙！」
孫乾想起袁尚臨行前的吩咐，出列道：「曹公且聽我一句，曹公為父報仇實乃天經地義，然現今還有強敵虎視在旁，不可不防吶！」
曹操瞇眼思考袁尚的盤算，「先生的意思是？」
「袁公路與公孫瓚、陶謙勾結已久，其勢力擴張至揚豫兩州，兵鋒直指兗州，曹公切莫忘了這點。」
曹操跟一眾文武都無奈，參與袁紹袁術兩兄弟的爭鬥並非他們意願。但袁術一系列聯合公孫瓚，夾擊袁紹的行動，實在是威脅到了兗州的利益。所以曹操不得不依從袁紹，防止袁術入主兗州。
如果在曹操軍攻打徐州時，袁術趁機襲取兗州，那實在是危險萬分。曹操急於復仇，卻並沒有被仇恨蒙蔽了雙眼。
曹操不得不，再次向袁家妥協，「曹袁兩家交好，袁公路陶謙又是兩家共同敵人，還請袁車騎跟袁少將軍出兵相助。」
孫乾答應道：「此事還要向在冀州的袁車騎請示，不過曹公放心，我家少將軍一定會促成此事。」
曹操再三感激，讓人領孫乾下去歇息。
等靈堂裡只剩下一眾心腹時，戲志才提醒道：「我們的袁才子恐怕又要玩弄出什麼花樣了，他不可能平白無故地出兵相助。」
曹操眼神微冷，「我知道，但現今袁家兵力強盛，袁術的威脅又急迫，故不得不縱容袁尚小兒的趁火打劫。」
荀攸程昱等人也一直為上次青州黃巾的事情耿耿於懷，他們都在極力思索著青、徐、兗。豫四州，這攤大棋局的走勢。
曹洪也恨上次被袁尚陰了一招，「不知這次袁尚做的是什麼打算？難保不是將我等當刀使，然後坐收漁利，佔了徐州？那樣我等豈不是做了賠本的買賣！」
曹操擔心也是這個，「文若，你說袁尚做的是否這個算計？」
荀彧最擅大局上的籌劃，他想了想，「不會，在袁紹的佈局看來，派遣他佔據青州，不過是作為冀州南面的屏障，其軍略的重點還是河北的幽並。所以並不會，也沒有資本袁尚向南攻略。」
「現今袁尚收降了二三十萬的黃巾降卒，袁紹不，他就不能單干？」夏侯淵問道。
荀彧搖頭，一般武將只看到兵力兵勢，但沒有注意後面轄地實力的，「在袁尚的佈局來看，佔據徐州也很難做到。青州荒廢了許久，要恢復人丁跟糧食的積蓄，沒有三五年不會見功效。沒有了糧秣錢帛，幾十萬的黃巾降兵不過揮舞鋤頭的農夫流寇，不能堪當大用。」
曹操疑惑道：「如此，袁尚不正該攻佔富庶的徐州，取得錢糧嗎？」
「不會，徐州與兗、豫、揚交界，乃百戰之地，如果佔據徐州，袁尚就會跟袁術直接地兵戎相見。假使我軍再倒戈一擊，袁尚必定會被抄了後路，死無葬身之地。」荀彧分析道。
戲志才補充道：「再者，徐州士族豪強眾多，且並不依附袁紹的名望，多有排斥外人的想法。陶謙在徐州經營多年，豈是能隨便代替的？即便袁尚佔據了徐州也未必坐得穩。」
曹操頓時明白了，「如此袁尚必定垂涎徐州的錢糧人丁了，想要趁機擄掠一番。」
曹洪忿忿道：「如此便宜了袁尚小兒，可恨我等佔了徐州也會被他撈取不少好處！」
曹操等人對這種直白明瞭的圖謀也是無可奈何，只怪己方實力還沒有足夠。
要戰也得知己知彼，曹操問道：「文若，我軍現今兵士跟糧秣軍械的情況如何？」
荀彧對兗州的大小軍政事務可謂瞭然於心，「入主兗州來，在剿滅青州黃巾時收降了五萬，這兩個月我軍又加強了兗州各地的控制，吸納了五萬多的兵員。加上我軍原先的兵卒，如此除去駐守兗州各地的兵士，可調度的兵力有八萬左右。」
一眾將領皆振奮，他們也想不到己方也有這麼可觀的兵卒。
荀彧繼續道：「通過秋季的徵收，加上兗州庫存，錢糧可供養我軍兩年的開支。」
雖然如此，但要單獨面對袁術、陶謙，兗州軍還是吃不消。只能平白便宜了袁尚。
曹操冷笑，眼中帶著難以言喻的冷酷與果決。
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袁術在兩年時間裡勢力擴張極大，控制了豫州大部後，又將觸手東移，伸向了揚州北部的江淮。
不久前袁術將治所遷到了壽春。因為此處地理位置極其重要，南控揚州，東接徐州、北臨豫州。袁術將勢力漸漸向東，向北移動，想伺機佔據中原這富庶之地。
雖然盟友陶謙、公孫瓚分別被袁紹、曹操擊敗，但袁術自己實力卻並沒有半點的消弱，反而將勢力擴張到江淮。
時間到了初平四年的正旦，這正是後世春節的原型，也是一年的開始。是被時人最為重視的一個節日。
雖然袁術招募了不少的兵卒，而使糧食物資供養頗為緊張。但這並不妨礙袁術大肆擺設鋪張的筵席，宴請一眾下屬，跟當地豪強士族。
袁術用左手兩根手指正把玩著鄂下鬍鬚。袁術對一年來的成就還是很滿意的，他舉爵向下面的人敬酒，「諸位且聽我說。」
待所有人靜下來時，袁術繼續道：「感激諸位英傑對本將軍的，正是諸位的歸附使得本將軍橫掃豫揚之間。我等兵力強盛，正是有所作為之時，待開春後就兵進中原，與諸位一起建立不世之功。」
「主公英明！」下面附和聲一片。
袁術瞇眼微笑，他相信很快就能入主兗州，然後夾擊那個討厭的袁紹。他要讓天下人知道，誰才是袁家的正統繼承人。
就在宴飲之間，袁術謀士楊弘匆匆來到。
袁術有些不高興道：「為何遲來了？」
楊弘趕緊告罪，「主公恕罪，有新的公幹，所以來遲。」
袁術讓人給他賜了座，「今日是正旦，官事且放下來。」
「主公！徐州有變，曹嵩在陶謙治下轄地被殺，現今曹操已發佈檄文，說擇日出兵徐州，誅殺陶謙為其父報仇！」
袁術愣了愣神，突然大笑道：「曹阿瞞，曹阿瞞！你跟隨我家奴僕跟我作對，現今可好連家裡都保不住。」
謀士閻象、楊弘、韓胤幾個謀士不禁皺眉，袁術即便恨袁紹、曹操也不該如此表現出來，更不該為人家父親的遇害而興高采烈。
「主公，陶徐州遣人來求見，說是要請求主公防備曹操的侵擾。」楊弘繼續道。
袁術瞇眼帶笑，「曹阿瞞竟然幫袁本初與我作對，即便沒有此事，開春後我也要兵進兗州。」
「主公不必著急，可坐觀曹操、陶謙爭鬥，待兩方都疲乏之時，遣軍襲擊曹操的兗州老巢，如此一戰可成功也。」閻象勸道。
袁術大為心動，但轉念一想，又有些猶豫，「先前我與公孫瓚、陶謙結盟，共同對付袁本初跟曹操，如今盟友遭襲，我等卻坐視不理，這讓天下人如何看我？」
韓胤知道袁術也是好面子虛名的人，「主公，我等可聯合其他勢力，夾擊袁本初曹孟德，來個四面開花，讓他們不能自顧。」
「說說，如何讓個不能自顧。」袁術好奇道。
韓胤坐正身子笑了笑，「并州南部有黑山賊、匈奴人作亂，其兵力不可小窺，我等可差人前往招納，許以好處，讓其在曹操出征徐州後，襲擊兗州陳留。再讓公孫瓚出幽州，牽制袁本初。」
韓胤越說越興奮，「我軍則跟黑山賊與匈奴餘部夾擊兗州，如此不僅可解徐州之困，還能不費吹灰之力地佔了兗州。」
袁術聽著也興奮起來，「好！等破了曹操之後，再整軍圍攻袁本初，看他還不死！」