葉皖摸黑下了床，穿了衣服，推門出屋，走到院中準備練功，看見田萬行坐在屋沿，抽著旱煙。
「大爺爺，你怎麼起這麼早啊？」天上的星星還未散盡，霧寒霜重，才剛剛凌晨四時。
「咳咳，小葉皖，你練你的，爺爺看著。」田萬行愛惜地看著這個孩子，不叫苦，不叫累，衍鶴交待練功的事，葉皖從來就沒耽誤，才五歲不到六歲的一個孩子，怎麼能不叫人心疼？想起侄兒侄媳說的話，田萬行不由得露出疼愛交加的表情。
「好啊，大爺爺，我打拳給你看！」葉皖兩腿微分，沉肩提臂，擺開架勢，一招一式地打起了武當長拳。
拳成一套，氣循一周，葉皖額上微汗，喘了口氣，扎開馬步。
「馬步先別練，大爺爺看你運功。」
「好吧。」葉皖轉身進屋，拿了個墊子，墊在院子裡的磨盤上，騰身坐了上去，收神斂氣，雙手虛按雙膝，闔眼運功。
田萬行輕輕伸出兩根手指搭在葉皖手腕，默默地查探葉皖的功力。
一濃細細卻不絕如縷般的真氣在葉皖身上遊走，在任督二脈運轉自如，一個周天運行下來，葉皖感覺神清氣爽，睜開眼來，發現田萬行閉目沉思。
「大爺爺，大爺爺！」
「唔，呃，小葉皖，功運完了？」
「是啊，大爺爺，我練的怎麼樣啦？」
田萬行默默地想著，兒媳婦的話尤在耳畔，這個孩子生下來就沒了爹娘，更重要的是他肯吃苦，人也好，難道就眼睜睜地看著葉皖長大後一文不識麼？
「小葉皖，爺爺教你認字好不好？」
從此葉皖在練功之外又多了一個項目，那就是認字，田萬行翻出幾本破書，先是教葉皖讀，讀熟後就開始要他寫。葉皖的學習能力在未來幾年漸漸的讓這個老頭吃驚，他猶如海綿一般學習了《三字經》、《幼學瓊林》、《百家姓》、《千家詩》、《千字文》……而且還自發的把家裡所有能看到的書全部找來看，這還不包括葉皖學習中醫時念的必修典籍。
「哥哥，你在念什麼啊？」
「在念《三字經》啊。」
「哦，那為什麼還要搖頭啊？」
「大爺爺教的啊。」
「哥哥好可憐啊。」蓉蓉坐在院子裡的矮牆上捧著臉，睜著烏溜溜的大眼睛看著雙腿如弓正在碎碎念的葉皖：「人之初，性本善，性相近，習相遠……」
因為田德生夫婦在深圳還沒有穩定下來，在蓉蓉到達學齡時還沒有回來接她，蓉蓉就先在村裡小學上學了。
「哥哥，我上課的時候，你幹什麼呢？」
「我可以在學校等你啊。」
「那樣你會不會煩啊？」
「不會的，哥哥帶著書，可以一邊看，一邊等蓉蓉。」
「真的不煩麼？」蓉蓉心裡高興，大大的眼睛裡滿是喜悅。
「當然啦，蓉蓉放心去上學，哥哥看書，也一樣的。」
這樣，每天清晨，葉皖都會拎著蓉蓉的小書包，牽著她的手越過一道山梁去上課，蓉蓉坐在課堂裡的時候，葉皖總會在教室附近的走廊翻著一本又一本書。放學的時候，再牽著蓉蓉一起回家，在家裡，大爺爺早已做好了飯菜，裊裊的炊煙在黃昏的山村裡飄散，天很高，也很遠。
「奪」的一聲，一枚金針刺入了細木板中。葉皖修習中醫已近兩年有餘，《湯頭歌訣》、《神農本草經》、《金匱要略》、《難經》、《素問》、《銅人》都背得滾瓜溜熟，唯余使針仍顯生澀，是以田萬行要他每日勤練腕力、指力，先是用針刺綿紙，逐日增厚，一年不到練到飛針透板，倒也算是小成了。
日日夜夜，舞陽河漲了又枯，杜鵑花紅了又謝。直到有一天，蓉蓉拿著她的父母從深圳寄來的漂亮雙肩書包出現在葉皖面前，葉皖才知道，自己已經十歲了。
又是一個春節，田德生和崔榮妹回來了，同樣是一個溫馨的春節，但是這一年的春節與眾不同，因為大人們宣佈，要把蓉蓉帶到深圳。
蓉蓉嚮往著大城市的生活，又捨不得離開葉皖，年幼的孩子尚不懂離別的悲傷，只是有點兒憂愁，一絲絲的。
葉皖默不作聲，自從知道這個消息後，成天的往山裡鑽，晚上天黑才回到家，抱回來一大堆竹根、竹節。
田萬行叭嗒著煙袋，看著葉皖拿著雕刀在竹根上運刀如飛，眼睛紅紅的。「小葉皖，蓉蓉就去念個書，念個書啊！過幾年就回來。」
「知道的，爺爺。」
「那你」田萬行背過臉，偷偷地擦了擦眼睛。
「我給蓉蓉做玩具，她在城裡，買不到的。」
田萬行哆嗦著抱著葉皖，粗大的手在孩子的頭上摩娑著。
低矮的石牆上坐著兩個孩子，四條小腿半空踢踏著。午後的陽光暖暖照在院落，照在山巒，照在舞陽河。綠油油的迎春長著鵝黃的小花，攀得石牆頗有點斑駁。
「哥哥，什麼叫娶媳婦啊？」蓉蓉仰著小臉，看著身旁的葉皖。
「昨天田五叔家不就是娶媳婦麼？」葉皖說的田五叔，是田萬行的本家侄子，叫田德全，娶親的是他的二小子田科盛。
「我知道，我是問媳婦是什麼啊？」
葉皖仔細地想了一會兒，說：「我也不知道，可是我知道媳婦就是和田二哥一起睡覺的。」
蓉蓉鼓著嘴，甜甜地笑起來。「哥哥，那我和你天天一起睡覺，是不是也是你的媳婦呢？」
「不對，你是我妹妹，不是我媳婦。」
「長大了就是！」蓉蓉得意洋洋。
「真的嗎？」
「嗯，」蓉蓉偏著頭，想了一會，又道：「可是我要走了。」
「那你就不是我媳婦了。」
「可是我走了，沒人陪你睡覺了，怎麼辦吶？」
「我又不要人陪，是你天天要我帶你睡覺的。」
「當媳婦有新衣服，還可以坐小汽車呢。」
「嗯，娶媳婦都這樣啊。」
「那我做你媳婦，你倒底要不要嘛？」蓉蓉特別羨慕田二哥媳婦亮晶晶的頭花，還有嶄新的衣服。
「要。」
「真的麼？」
「嗯。」
「那我就給你當媳婦，你也要給我買新衣服。」
「那當然啦，蓉蓉。」
兩個孩子絮絮叨叨，許下了不知輕重的諾言，卻沒有想過這個世界的無常，以及人生的艱辛。
「哥哥！」
「又要說什麼嘛？」
「我走了你會不會想我啊？」
「嗯。」
「那想我多久呢？」
「會想很久的。」
「很久是多長呢？」
「很久，就是好長好長，一直都有那麼長。」
蓉想了想，扶住葉皖的肩膀，爬到牆頭，抱著葉皖的頭，「叭」的親了一口。「我也會想你很久的，哥哥。」
正月十六，離別前一天。
「蓉蓉，給你！」
「哥哥，這是什麼呀？」
葉皖打開布袋，裡面裝著一枝竹槍，搬機、準星、槍管，雕得唯妙唯肖。還有一個竹娃娃，不過和以前的不一樣，這只是葉皖用整只竹根雕的，眉眼看上去倒有八成象蓉蓉。
「這個是蓉蓉，你看像嘛？」
「啊，真的像我呢！爸爸媽媽，你們看葉皖哥哥給我雕的像。」蓉蓉舉著雕像跳出屋。
田德生和崔榮妹也捨不得，可是嚴酷的生活卻不得不讓兩個孩子分開。田德生看著蓉蓉遞上來的雕像，歎了口氣。崔榮妹抱著田蓉，眼睛卻望著屋內的葉皖，眼淚「叭叭」的掉了下來。
「哥哥，我走啦！」
「嗯。」
「我會回來看你的。」
留給葉皖的是田蓉如花般的笑臉，可是僅僅比田蓉大兩歲的葉皖，卻早已識得離別的傷，在高大的銀杏樹下送走了蓉蓉，葉皖的心第一次嘗到了生活的苦澀，誰說少年不識愁滋味？