日子慢了下來，葉皖把所有的精力都放在練功和學習上，他從未和別人比較過，也不知道他的學習能力是怎樣的一個程度，半年後，整個村裡再也沒有葉皖沒看過的書了。
葉皖在山道上緩緩地跑了起來，這是大爺爺給葉皖加練的，每天要慢跑幾公里，從村子下山是七里路，上山梁是八里路，這樣一個往返或者是七公里，或者是八公里。
「葉皖，葉皖哥哥！」田唱唱跑了過來，後面跟著她的弟弟田二寶。
「唱唱！」
「葉皖哥哥，我過幾天要開學啦！」田唱唱很驕傲，因為比她大的葉皖都沒有上學，而她都要上二年級了。
「嗯，二寶也上學了嗎？」
「是呀，我爸要我以後帶著弟弟一起上學，你怎麼不上啊？」
葉皖望著山腳下連綿的山巒和銀絲般的舞陽河，*在銀杏樹邊一聲不吭。十歲的孩子，已經初識生活的艱辛了，田行每次進山一次，回來都幾乎要累癱，打的獵物、採的藥材，換來不過薄薄的幾張鈔票。葉皖從來不提上學的事，因為他見過大爺爺面對他時憂傷的眼睛。
「給你！」田唱唱把個小布包放在葉皖手中，一扭身跑了。
葉皖躺在床上，翻開著田唱唱送給他的布包，裡面放著一隻鉛筆，一個小塑料皮筆記本，還有一塊橡皮。
第二天，葉皖早早的起了床，練了功後匆匆吃了早飯，就跑到村口銀杏樹下等著。不一會兒就看見田唱唱和田二寶兩人背著書包的身影。
「田唱唱！」
「葉皖哥哥！」田唱唱眼睛一亮，扯著田二寶就飛快地跑來。
「葉皖哥哥，你怎麼在這兒啊？」
「我想去學校聽課。」
「可是你不是學生啊。」
「所以我來找你啊，你爹是村書記，幫我說句話，我只要能站在教室外面聽課就可以了啊。」
「這樣啊，我晌午和我爹說，吃畢飯就找你。」
「嗯。」
田二寶最不喜歡人家和他姐姐說話，無論是誰都不行。他流著鼻涕站在一邊看了半天，憋出一句話：「我告訴爹，不許你上學。」
田唱唱伸手就是一巴掌：「說就打死你！」
「嗚嗚嗚……」田二寶被田唱唱牽著哭哭涕涕上學了。
葉皖獲得允許在學校旁聽，而且待遇很高，不是在走廊，而是在教室裡。被允許的原因其實很簡單，老校長知道他是孤兒，很同情他。要不是自己家也窮，說什麼也會墊付書本費，現在孩子既然想學，替他找張桌子，老校長還是力所能及的。他可以坐在空位上，唯一和其他同學不同的是，他不用做作業，也不用參加考試。也就是說，他沒有學籍，學了白學。
當然，對於唯證書的人來說，上述觀點是正確的。
葉皖在短短的幾年小學生涯裡，學習了語文、數學、音樂、美術和體育。對於一個村小學來說，音樂和美術僅僅是自己翻書而已。葉皖心靈手巧，做出的東西，畫出的畫兒，無不惟妙惟肖，而且對於音準有著近乎天才般的感觸，這要源於一個代語文的老師對於葉皖的考核。這位語文老師業餘愛好是各類樂器，包括二胡、笛子、手風琴，還有嗩吶。葉皖在證明自己的音樂天賦後，語文老師用了比教授語文要高十倍的熱情，在短短一年內教會了葉皖熟練地掌握了這些樂器的演奏技巧。
至於體育，葉皖的心法可沒有白練，從小到大沒有生病算不得本事，翻山越嶺如履平地也尚算正常，所以葉皖無論在短跑還是長跑上，成績遠遠高於同齡人。
語文、數學，只能說這些入門知識引導了葉皖進入殿堂，以後如何，全憑他的自學。葉皖在這幾年裡的收穫，最大的就是學習能力和眼界開闊。村小學的教師，除了老校長，其他人都是從城裡輪班來的。雖然每位教師只會在這教短短一年，但他們帶來最重要的不是課本知識，而是對於這個世界的認識。
葉皖知道了魯迅、巴金、劉胡蘭、雷鋒；葉皖知道了這個世界的國家、種族、宗教；葉皖知道了太陽地球星辰和大海，知道了風霜雨雪和四季更迭，包括神舟號和宇宙裡的黑洞；葉皖知道了花信、潮汐、蜂蝶菟絲；葉皖知道了南京大屠殺和百團大戰、抗美援朝；葉皖知道了自然數和分數；葉皖還知道了男人和女人的不同。
而這些，幾乎是田萬行根本無法教給他的，顯然有相當大一部分田萬行也可能不懂。
收了功，葉皖默不作聲地拎了一桶水走到院子裡，脫光衣服嘩啦啦地淋起來。昨天是泡藥澡的最後一天，葉皖還很迷戀那種溫暖的感覺。
山裡的水冰冷，並不刺骨，淋在身上，很舒服，很刺激。仰望著藍色的星空，葉皖忽然拉開架勢，打起了武當長拳。
星光下，一個少年動如脫兔，一招一式乾淨利落，猶如大鵬飛展，又似猛虎出山，馬步弓步僕步虎步，步步生風，擊掌架掌穿掌挑掌，掌掌呈龍。
田萬行站在窗前，靜靜地瞧著葉皖，心裡忽喜忽悲。
開了年，葉皖已經１４歲了，成了個半大小子。個子高了，長期練功的結果，是葉皖的身型遠比同齡人要好，挺撥、修長、均稱，而且由於精氣神內蘊，皮膚也好的不像話，溫潤如玉。
深夜。
「咚咚咚」的敲門聲驚醒了葉皖。
「誰呀？」田萬行在隔壁問話。
「田大伯，我是田德安啊，你兒子電話，打我手機來了！」
「唉，就來。」
燈亮了，田萬行穿上衣服，趿著鞋拉開門走了出去。
葉皖心裡一動，快速跳下床，赤著腳溜到門邊。
「蓉蓉怎麼啦？」
手機裡傳來清晰的哭聲，是崔榮妹。
「大爹啊，嗚嗚嗚，這可怎麼辦啊？蓉蓉沒啦」
「死婆娘亂說什麼，拿給我」
「大爹啊，蓉蓉丟了，找不到了。」田德生的聲音。
「什麼？你兩個大人看不住一個孩子麼？混蛋！」田萬行脖子一粗，痛徹心脾。
「大爹呀，蓉蓉前天放學就沒回家，找了兩天了昨天晚上有個電話打來嗯嗯，已經報警了，警察說是四川巴中地。」
葉皖腿一軟，癱倒在地，後面的對話完全沒有聽到，心裡翻來覆去的就是蓉蓉，蓉蓉。
田萬行決定下山找蓉蓉，雖然看著葉皖神色不對，卻並未深思，匆匆留給葉皖２００元錢後就下山了。
第二天，葉皖踩著田萬行走過的山路，踏上了未知的旅程。