還在冀州時代，茶肆就在中原地區普及開來。及至如今，大趙國人民的生活更加富裕，許多雜役、苦役都由海外的勞工擔當，民眾的空閒時間越來越多，這也促進了本就興旺的茶飲生意。一時間全國各地大小茶樓林立，無數大趙人就將時間耗費在了這裡。
華紀十五年，七月初五，大趙國劍南道長陽縣。
「媽的！怎麼又和了！還是聽和二五八條的清一色？」一聲叱罵自一處茶樓的二樓雅間臨街的窗口傳出。顯然，雅間中的人在玩從宮廷中傳出的「麻將牌」，而且，那喝罵之人手風不順被人和了清一色。
隨即，那喝罵之人重重咳嗽了一聲，又自雅間窗口探出頭來，吐出一口濃痰。
無巧不成書，正好有一群少年人自茶樓下經過，而那口濃痰剛巧落在其中之一的頭上。少年人感覺有東西掉在頭上，伸手一摸，再定睛一看，忍不住大怒。而那吐痰之人見狀，則嘿嘿一笑，隨口道：「年輕人，對不住了！」
少年剛要出言責難，就聽見隨行的同伴中有人高聲叫道：「吳稟元！樓上那個就是吳稟元！」瞬間，一群少年臉上露出興奮之色。二話不說，一群人一窩蜂湧進茶肆，就要登上二樓。
那被叫做吳稟元之人立即把頭縮了回去，慌張喝道：「快！快把麻將牌收起來！估計是那些沒事找事的學生上來了！」
雅間裡的幾人一聽之下，連忙七手八腳把麻將牌收拾起來，將之用四方的牌墊子裹好，藏到了角落處的一張椅子下面。
剛把麻將牌藏好，那群少年就踢開房門衝了進來。當頭一個瘦削少年喝道：「好啊！吳大人，公務時間你不在官署，倒在這裡快活！」
吳稟元端坐大椅，面不改色道：「你們是什麼人？……本官正在此與本縣商家洽談商會事宜，你們闖進來幹什麼？當真沒有王法了麼！」
少年們不住嘿嘿冷笑，那當頭之人更是大聲喝道：「吳大人，我是政學院的學生，而他們……」指著身後的十來個少年，「……就是你縣里長陽學院的學生，此行專為尋大人你而來！」
聽得發話之人是來自己轄地遊歷的政學院學生，吳稟元不敢大聲喝斥。畢竟，誰都知道政學院的學生結業後放官至少都是縣一級，不可輕易得罪。當下吳稟元疑惑問道：「專程尋本官？你們有什麼要事嗎？」
那政務院學子冷冷道：「吳大人，學生請問，前日城南王家呈上的訟狀你可閱了嗎？」學子口中那王家告的便是吳稟元丈人強行收購王家的臨街店舖。
吳稟元心中一緊：都說怎麼那王家有膽告狀，原來有這般學生在背後攛掇！
「這個……本官因有要務，尚不及批閱！」此時是「清污肅貪」的非常時期，吳稟元並不打算與這幫少年對硬，他只想敷衍了事。
可是，一幫學生可是存了心要將吳稟元拉下台，哪會與他敷衍？
「要務？」那政務院學子一邊冷冷應到，一邊用眼光掃視著雅間內。忽然，他發現牆角的一張椅子腿邊有一塊麻將牌。學子連忙幾步上前，伸手就推開了椅子，就要打開包裹麻將牌的牌墊子。
吳稟元就在旁邊端坐，見此情形，他急忙上前攔阻。
那學子見吳稟元撲上前來，知道其中定有蹊蹺，連忙伸出腳將裹著的牌墊子踢散……一陣「嘩啦啦」的清脆聲響中，骨頭雕制的麻將牌飛撒一地！
「要務！這就是吳大人的要務嗎？」
吳稟元見所言被揭穿，惱羞成怒，一時間也顧不得來者中有政務院學子。
「放肆！本人為一縣之長，難道需要你們這些乳臭未乾之人來干預行為嗎？」
「哼！一縣之長？吳大人，請問何謂『官』？……你身為縣令卻不為一縣百姓造福，反在處理公務的時間聚眾賭博作樂……」那學子的聲調漸高，「……還縱容親近之人欺凌百姓，強買百姓店舖！吳大人，你可知陛下曾言，『吃百姓之飯，穿百姓之衣，此身當屬百姓』！」那政務院學子言辭尖銳。
此時全國「清污肅貪」之風還未收尾，吳稟元雖然惱怒，卻也不敢太過放肆。只見他將長袖一拂，道：「你所言之事本官一概不知！本官尚有要務在身，沒時間與你等糾纏！」言罷，吳稟元就要抽身離開雅間。
那政務院學子見狀，連忙一把拉住吳稟元，喝道：「吳大人，我等今日專程尋大人，就是要為王家討個公道！……今日大人你不將王家的案子作個了斷，休想離開！」
與吳稟元一同打牌的幾個商人見到吳稟元受窘，急忙上前要拉開那政學院的學子。卻不料，長陽學院的學生見到幾人出手，也全都圍攏上前。這雅間內即便寬敞，此時也是亂糟糟的一團。
此時已經有不少的飲茶客來到了雅間門前看熱鬧，而樓下也有不少過往的民眾聽得樓上嘈雜，紛紛駐足觀看。
吳稟元見得圍觀的人越來越多，心中不由得一急，手中奮力將政務院那學子一推……那學子眼中忽地精光一閃，順勢就向後撞去！在他身後不遠就是臨街的窗戶，那窗戶的窗沿只及得腰身高，而此時窗前正有兩名學生站立！
那政學院學子順著吳稟元的一推之力向後奮力一撞……只聽「啊呀！」一聲大叫，一名長陽學院的學生竟被他撞出了窗外！
慘叫聲頓起，樓上有學生在高叫：「誰？誰掉下去了！」樓下也有民眾在驚呼：「有人墜樓了！」
大部分學生們都「嘩啦啦」湧向窗邊觀望那掉下去的同窗，而幾個本堵在門前的學生更是迅速跑下樓去探望。現場驚呼之聲不斷，其中，那政務院學子亦在高聲叫道：「吳縣令殺人了！吳縣令殺人了！」
吳稟元眼見那政務院學子在自己的一推之下，將長陽學院的一個學生撞落出窗，他一下子目瞪口呆，驚惶不知所措！此時旁邊一個商人頭腦尚算靈光，他一把拉住吳稟元，悄聲道：「吳大人，還不快走！」
吳稟元一下子反應過來：此時不走，只怕會被那些憤怒的學生當場打死！
當下吳稟元來不及細想，拔腿便隨著幾個商人逃出雅間，迅速自茶樓的後門溜走。而就在吳稟元與幾位商人溜出雅間之時，政務院那個學子正回頭看見，但他沒有出聲，只冷冷一笑！
……
次日清晨，被長陽縣令吳稟元「推」下樓的那名學子終因醫治無效身亡。同日午後，長陽學院的三百二十七名學員身著白衣、抬著棺木來到了長陽縣官署大門前，其領頭之人為國家政學院遊歷到此的兩名學子和一名老師。一行人在官署前靜坐，要求縣令吳稟元給枉死的學生一個交待。
無數的民眾聞訊也來到了官署外，甚至參加到了靜坐隊伍中，為學生們助威。
而吳稟元在昨日出事以後便自知：在全國整風之時犯下此事，已是難以善了，不但仕途從此斷送，就是身家性命只怕也是難保！因此，在出事的當晚，吳稟元就已經攜家眷潛逃！
此時官府已經無人出面處理長陽學子墜樓身亡之事，而長陽縣監察隊的監察官員也因被監察人吳稟元負案潛逃，已領隊追蹤緝拿。於是，久候未果之後，在一些別有用心之人的操縱下，死者的父母、親人哭泣著來到。當下，激奮的民眾、學子們再也按捺不住，不顧官署衙役的攔阻，紛紛衝進官署。在打砸一通之後，更有那別有用心之人四處放火燒了官署！
自此，局勢一發不可收拾！
當晚，周邊鳳谷、合溪等州縣的官立學院俱都知曉了長陽縣發生的事情。在洪修平一派中人的暗中操縱之下，幾個州縣官立學院的師生們聯名上書朝廷，要求嚴懲長陽縣令吳稟元。
而就在朝廷遣人著手調查吳稟元一案的同時，大趙國內流言四起，稱朝廷之所以在吳稟元害死學生一案上故意拖延，一切只因為吳稟元是大趙民部總管徐世勣的遠親。一時間大趙國內民憤四起，不但各地官立學院的學子們，就是普通民眾也紛紛上書當地官署，要求朝廷在此事上給死亡學子一個交待、給民眾一個交待！
隨即，徐世勣出面，向大眾宣稱吳稟元並不是自己的親戚。但是，那些造謠者甚至偽造出徐氏的家譜，其中竟記載吳稟元為徐世勣一位堂姐的兒子！
接下來，由於朝廷緝拿吳稟元一直沒有結果，民眾在洪修平一派的挑動下，紛紛聯名要求罷免徐世勣的官職，並請求武帝將遠在室韋的凌敬調回！
……
洛陽，大趙皇宮內院。
「陛下，此次因吳稟元一案民憤極大，而且朝中不少大臣也對微臣也頗有一些看法，再有那吳稟元久久不能歸案，因此還請陛下暫停微臣的職務，以平息朝野動盪！」徐世勣平靜說道。
李元霸聽罷冷冷一笑，卻不應下徐世勣所求，只道：「徐總管，這些天朕想了許多。眼前的動盪可不簡單……從周歡顏蠱惑政學院學子，到吳千里上書請准政務院學子遊歷，再到吳稟元事件，到如今針對你……這一切都是某些人的陰謀！」李元霸面色陰沉，「他們利用政學院學子的熱血衝動向其灌輸偏激思想，再使其到大趙各地傳播串聯，所有的一切不過就是為了爭權奪勢！也許……他們下一步就會針對朕了罷？」
徐世勣沉默不語，這些他不是沒有想到過，但有些話自皇帝陛下口中說出，當是要比從他口中說出要好的多。
李元霸微微歎了一口氣，道：「從目前看來，此事的最終受益者便是凌敬。但是，朕相信凌總管不會作出如此危害國家的事來，此事十有八九是洪修平在暗中操縱！只可惜……無論監察官員怎樣監控，也不能得到其謀劃、指使動亂的證據！」
徐世勣開口道：「陛下，不論此事簡單也好、複雜也好，微臣此次必須要停職迴避了！不然，民憤難平。」
李元霸沉吟好一會兒，方才出言道：「也好！徐總管自朕入冀州之時便在主持政務了吧？至今已經勞累了二十年，也該休息一下了！……不過，徐總管認為有誰暫代你的職務最好？」
徐世勣道：「回陛下，首選當然是魏征魏大人！」
李元霸搖搖頭，道：「且不說馬來地區離不開魏征，就是他在行程上也要耽擱好幾個月的時間，來不及的！」
徐世勣默想片刻，道：「陛下，工務司都督鄭一同可代臣之職！」
李元霸搖頭道：「鄭一同為人太過苛嚴，胸懷不夠廣闊，不妥！」
徐世勣又道：「陛下，稅務司都督湯永寬亦可代臣之職！」
李元霸再次搖頭否決。
徐世勣的嘴角浮起一絲不易察覺的苦笑，他故意提出先前兩人，只不過想試探一下皇帝陛下的意圖……那鄭一同與湯永寬均有能力暫代徐世勣之職，但他們都是與徐世勣親近之人，若皇帝陛下不同意二人暫代職務，那只能說明徐世勣此次只怕不是暫時停職了！
正如徐世勣所想，李元霸就是要藉機讓他交權……畢竟，太子在一天天長大，李元霸也在一天天老去，扶持一批忠於太子的新人也是應該的！
而農務司都督程克儉就是皇后王曉蓉的表弟，他的利益正與皇后、太子息息相關。
徐世勣躬身道：「陛下，農務司都督程克儉可勝任微臣一職！」
李元霸微一思索，道：「嗯！程克儉為人穩重，見事甚明，就是他罷！不過，徐總管，你可得在暗中輔助他！」
徐世勣點頭應是。
……
君臣閒聊幾句，李元霸便命徐世勣退下，隨即又召來了屈不歸。
「屈總管，」李元霸自書案一邊拿出一沓文書，「這是太子命人送來的，其中有洪修平私販貨物逃脫賦稅的記錄……朕將會擬下一道宣凌總管歸京的詔書，而你便以宣詔的名義，親自領人前去室韋，將洪修平抓捕歸案罷！」
屈不歸領命。
隨即李元霸寫下一紙詔書，要將凌敬召回！