據故老相傳，七月初二，是鬼門大開的日子。在這天夜裡，人世間的九個至陰大穴就會打開，閻王會讓被禁錮的眾鬼魂到人間走走。其間，那些有主的鬼魂便回自家去享受後世子孫為他們而準備的供品，而沒主的鬼魂就在人世間四處遊蕩。如此，一直到七月十四子時。
今日是七月十四，正是遊蕩人間的鬼魂回歸地府的最後限期，在七月十四的午夜，鬼門就將緊閉。過「鬼節」這一習俗經達摩傳到中原，又經大趙傳到了室韋，從七月初二開始，這些天在室韋的街頭路邊時常可見世人供奉給無主遊魂的供品。
不久前，遠在室韋的洪修平利用劍南道吳稟元事件，在朝野間發起了一場沒有硝煙的戰爭。但就在之後不久，他便接到了金家莊被遼東道駐軍接管、太子正在那裡主持事務的消息。隨後，遼東道駐軍奉旨迅速進駐室韋，接管了室韋駐軍的防守，這更是讓洪修平萬念俱灰。
金成淇那裡既然出了問題，他二人聯手私販官貨之事肯定也已經暴露。眼前雖然朝野上下要求徐世勣停職的呼聲甚高，凌總管極有可能被召回京師，洪修平的奪權計劃至少已經成功了一半。可是，這又有什麼用？朝廷雖然只掌握了洪修平私販官貨的罪證，但只這一項就可以治他死罪。
就在今日，洪修平又得府門前商販打出手語暗號告知：監察部總管屈不歸奉旨前來室韋，宣召凌敬返京敘職。得到了這個消息，洪修平反而平靜下來。
「屈不歸就要來到，表面上他是宣召凌總管回京，可實際上卻是來捉拿我的吧？想皇帝陛下也真沉得住氣，這許久了才使人來捉拿我……」忽然，洪修平覺得其中有些問題，「……皇帝陛下得到證據已經有些時日了吧，他不但沒有及時派人來抓捕我，反而給了我發動的時間，這是為什麼？他就不怕我拚死一搏？難道……皇帝陛下是要待我的力量全部暴露才會動手？」
洪修平猜對了一小半。李元霸不但要等他的力量全部暴露，還要悄然調兵遣將預防他以武力作亂。並且，武帝李元霸還要借勢削弱、解除一些權臣手中掌控的軍政大權……想那洪修平隱忍十幾年，辛苦造勢，終卻為武帝借去。看來，多年的磨練已經讓李元霸從一個莽撞的武夫慢慢變為了真正的君主————冷酷、果決，看重最終利益的帝王！
擁有這樣一位皇帝對大趙國或許是一件好事，可是，對李元霸自己、以及他的親人好友們也會是好事嗎？
「看來，我今次是死定了！」複雜的心情使得洪修平放下了手頭的公務，獨自漫步出了官署，隨意在路邊找了一張供行人休息的石凳坐下。
炎熱的午後，明亮的陽光照得人眼睛發花。洪修平在灼熱的陽光下靜坐，無視過往人等的詫異目光。
漸漸，天色已黑，洪修平抬頭仰望天空，長空裡沒有半點星光，只有慘淡的雲霧飄浮。鬼節淒涼的氣氛和已降下的夜幕沒有讓洪修平感到害怕，他相信自己並不孤單，此時暗中至少有四、五名監察部直屬特戰隊的士卒在監控著自己。
「我在朝野發動一系列的事件向朝廷施壓，以求朝廷召回凌總管從而取得權勢。如今武帝被迫要召回凌總管，我的目的也達到了一半，可是，最終的結果卻極可能是我被捕受刑！……我究竟在做什麼？費盡心力，卻把自己陷入了困境！」
漆黑之中，洪修平的眼睛散發著幽幽寒光，猶如幽靈。
「這一切，只因為我手中沒有軍權！私養的五百名亡命之徒雖然強悍，可終究敵不過大趙軍隊，要是我手中有軍權，哪會如此窩囊！……哼！那應正行也真是個膽小怕事之人，如此大好機會竟然不敢起兵！」
應正行為室韋駐軍統領將軍，與洪修平有勾結。但就在月前洪修平聯絡他兵諫、為朝廷增加更大的壓力時，應正行卻退縮了，即便洪修平撕破臉以二人勾結來往的證據威脅他也沒有達到目的。
其實這怪不得應正行膽小，實際上，只要應正行敢有所動作，他就絕對活不過第二天。就如洪修平能夠得以搞出這麼大的動靜，一則是他的行動確實隱秘，使得朝廷的監控不是很有效；二則卻是因為武帝有心讓他暴露實力，以便一舉殲滅永除後患……否則，一位特戰隊員的暗殺就可讓洪修平徹底從這個世界消失。
夜色漆黑，通往地獄之門就要關閉，也許是鬼魂們留戀著人世間而散發著無邊的怨氣，深夜中，夏日灼熱的空氣漸漸冷卻下來。
洪修平的心也隨之冷卻下來，「明日屈不歸就要來到，我的死期也快到了！」
……
華紀十五年七月，徐世勣辭去民部總管職務，原民部農務司都督程克儉接任民部總管一職。
同月，凌敬奉旨自室韋回京，仍然主持政務部事務。而其得意門生洪修平因私販官貨被處以終生監禁。
同月，已被洪修平黨羽殺死滅口的長陽縣令吳稟元被刨墳鞭屍以平息眾怒。
同月，太子奉旨巡察大趙國北疆、西疆，太子師薛道衡、大將軍李靖及其夫人張出塵隨行。
同月，太上皇李淵無疾而終，享年八十有六，舉國致哀。
……
七月裡，無數洪修平的黨羽被秘密捕捉，大趙國局勢日趨穩定。武帝李元霸一方面提高了官員的奉祿，一方面加強了對各級官員的監控，希望借此能杜絕官員營私舞弊之風。但是，希望終歸只是希望，作為曾經的歷史系學生，李元霸心裡也非常清楚，不論在什麼樣的社會體制下，這些問題都會存在，區別只在於嚴重與否。
這些問題，並不是什麼多黨執政或是一黨專政就可以杜絕，也不是什麼民主或是什麼幾權分離就可以有效控制……只要是在人組成的社會裡，這些問題必然會存在！
人活在世上，能夠一步步堅持走到老，是因為他們有理想、有希望。其中，大多數人的理想就是為著讓自己、或是自己親近的過得幸福，而少數的人是在為著讓全世界的人過得幸福。不可否認，那少數的人是偉大的、崇高的，但是，這世界上畢竟還有不計其數所謂「自私」的人，他們在為自己、或是自己親近的人活著。為了達到自己的願望，人們或是踏踏實實地創造著幸福，或是投機取巧、通過種種損害他人利益的方法來達到目的。這也使得人類社會永遠都少不了爭權奪利、爾詐我虞……
甚至在七月的一次朝議上，武帝曾沉痛言道：「朕可以擊敗世上最強橫的軍隊，也可以讓歷史發生改變，卻無力讓貪官污吏絕跡！」
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房間寬敞且明亮，貴重紅木打就的傢俱更顯出主人的氣派。李元霸坐在寬大客廳的紅木椅上左右打量著，心道：「果然是大趙首富，這兒可比皇宮裡氣派多了！」
沈逸之恭謹地坐在下手。他已經七十來歲了，早幾年就從馬來返回柳州，專心主持大局，再也不出海奔波受累。
「陛下不遠千里來到柳州召見小民，小民真是不勝榮幸！」
李元霸「嘿嘿」一笑，道：「沈先生如今可是大趙首富，當得起天下『商界之王』的稱號，朕早就想見你一面了！」
沈逸之心中一凜，背心已有冷汗冒出。那「商界之王」本是一些好事者對沈逸之的稱呼，而沈逸之平日聽來多少也有些得意，可此時經由皇帝陛下口中而出，味道可是大不一樣啊！
「陛下，小民一家專心經營商務，家族商隊往來海內外的護衛都交予朝廷運作，真是勞煩朝廷了！小民想捐出一半家產以謝朝廷歷年對沈氏家族的照拂，還請陛下恩准！」
雖然沈逸之此時的話好似與武帝先前所言風馬牛不相及，但李元霸點頭微笑，彷彿對他所言甚是滿意……想這沈家多年來未有建立護衛隊，也就是沒有私人武裝，算是聰明。而且在武帝稍一提點之後，沈逸之便立即自削其勢，交出一半家產。這有錢有勢的天下第一首富本就是壓在李元霸心頭的一個威脅，能輕易得到如此結果，李元霸怎不滿意？
「甚好！朝廷準備在西疆、北疆建立屯墾軍團，牢固邊疆防衛，正需大批物資、金銀。沈先生能如此而為，當為大趙國民楷模！」
沈逸之自是謙恭一番。
……
富可敵國的商人只要有了野心，遠遠比叛亂的朝廷大臣更加可怕。武帝此次借「清污肅貪」的勢子巡行天下，其主要目的就是要消除那些資本積累的太過分的商人為國家帶來的威脅。洪修平一事讓武帝開始警惕來自國內的威脅，也讓他作出了諸如今日的舉措。
三個月的時間裡，李元霸走遍了富商雲集的江南東、西道，河南道等地區，收穫頗豐。有沈逸之帶頭，不但所有商人都表示效忠朝廷，而且，商人們都主動獻出自己的部分家產，以取得朝廷的信任。
三個月所得黃金過萬萬兩，物資更是無數。對於這批財富的處理，正如武帝所言，全部都用於了鞏固大趙邊防……李元霸要加強控制大趙周邊附屬地區，建立戰略縱深，從而安安心心地富國強兵，為建立更為強大的大趙帝國打下堅厚的基礎！