李靖正襟端坐，上下打量著在面前侍立的佟碧山。
佟碧山今年三十七歲，身材不高，一雙眼睛鼓起猶如銅鈴，其舉手投足之間，精力瀰漫極為有力，當得起「短小精悍」四字。這種相貌，向來為勇武機智之人所常有。
「佟隊長，宋州的各項監察是由你負責吧？」李靖冷冷問道。
佟碧山躬身答道：「回巡察使大人，正是下官。」
李靖示意張寬將一頁文紙遞了過去，「佟隊長，你且看看這個！」
佟碧山雙手接過，剛看得開頭幾個字，他心頭一震，便已經知曉：事發了！但他仍是故作鎮定，將手中一頁文紙看完。
李靖道：「佟隊長，此事你作何解釋？」
佟碧山連忙跪下，道：「李大人，宋州刺史劉罕松偽造戶籍，下官平日監察所見便是他偽作的戶籍名冊……下官失職，有罪！」
李靖可不相信佟碧山所言，監察部在全國各道、州、縣均安插有明暗兩套人馬，監察力度可以說是相當大。此次宋州大批災民外流，宋州監察隊的官員不可能沒有發現異常，更不可能在發現異常後不去追查！如此唯一的可能便是……宋州監察隊官員已經與宋州刺史府官員同流合污！
李靖心中雖然清楚明瞭，但卻不敢真如佟碧山所言治其罪。此時，宋州的官府衙門明顯已是徹底爛了，若他貿然發狠肅清犯官，只怕會在宋州、乃至附近州縣引發巨變，嚴重影響大災之後的局勢穩定……眼前的形勢使得李靖只能偽作相信佟碧山的話。
「佟隊長，起來罷！本官也是去到宋州所屬城、郊突然清查，才自地保小吏處得到了宋州基礎的戶籍名冊。那劉罕松平日對你有意提防，你自是不易得知實情！……此時宋州局勢不妙，若你能盡心協助本官處置好事務，本官可作主免你失職之罪！」
佟碧山又何嘗不知李靖是迫於形勢在為自己開脫，他並不起身，連忙順勢迎合。「李大人，協助您辦事正是下官的職責所在！但無論怎樣，下官失職之罪難免，還請李大人降罪！」說罷，佟碧山叩頭，伏地不起。
李靖面不改色，心頭卻暗罵：「賊子！明知道老子現在不能治你，卻故意要賣個乖！」
「佟隊長，起來吧！為官失職總是難免，此次好生協助本官，自可將功抵過！」
聽得此言，佟碧山方才謝過起身。
「李大人，可要下官現在就領人將那劉罕松抓來？」佟碧山望著李靖，問到。
李靖心中冷笑：讓你這賊子去抓？恐怕只會上演一出「拒捕剿殺、進而殺人滅口」的好戲罷！
「不可！」李靖道：「此時宋州正值災後動盪之際，萬萬不能去動那劉罕松！」李靖將那「萬萬不能動」幾字說的斬釘截鐵，充滿警告之意！
佟碧山知道李靖識破自己欲殺人滅口的意圖，他眼角猛然一跳，很不自然地抬手摸摸自己的額角，以這莫名的動作掩飾自己心中的不安。
「是！李大人，下官謹遵您的吩咐！」
……
這日，巡察使李靖叫上宋州刺史劉罕松至城外巡視災民情況。二人騎馬走在最前，其後有張寬及劉罕松的隨從。
一行人出了北門，就要去北門外官府為災民搭建的臨時居所。來到一個岔路口，劉罕松慇勤地為李靖指路，道：「李大人，請走這邊！」
李靖隨口問道：「劉大人，那左邊又是去往何處啊？」
劉罕松道：「回大人，那條路原是去到通濟渠邊，但因水災，前方不遠處已經塌陷了。」
「哦！」李靖若有所思，「劉大人，咱們就走走左邊這條道！」
劉罕松面帶難色，「李大人，此路前方不但塌陷，而且混亂不堪，實不能行進啊！」
李靖不再理會他，策馬向左而去。劉罕松搖搖頭，只得打馬跟隨，而張寬等人也隨即跟上。
果然，行進不遠就見到前方道路塌陷。李靖勒馬，道：「哎呀！果真無路可走了！」
緊隨其後的劉罕松苦笑道：「李大人，咱們回頭吧？」
李靖撥轉馬頭，猛然舉目望向劉罕松，眼神凌厲，語聲沉重：「不錯！劉大人，眼前無路了，及早回頭吧！」言罷，看也不看劉罕松的駭異表情，李靖打馬自他身旁一掠而過，馬蹄翻飛，向來路而去。
……
是夜，宋州刺史府中，記室趙通的臥房裡燈火搖曳。昏暗的燭火中，三人圍坐在一起，其中一人就是房主趙通，而其餘兩人竟是宋州刺史劉罕松與宋州監察隊隊長佟碧山。
「眼前無路，及早回頭！」三人各自在心頭反覆咀嚼著這句話，他們在揣測著巡察使大人的意圖。
沉默許久，記室趙通開口道：「二位大人，前些日子小人奉劉大人之命曾去試探巡察使，也得了四字……『回頭是岸』。依小人看來，巡察使的意思是只要咱們退出所得，安撫災民，當可不作追究！」
劉罕松搖搖頭，道：「非也！李靖只是迫於形勢才與咱們示弱，待得局勢穩定，咱們必逃不脫罪責！」這位政學院出身的官員雖然未走正途，但見事果然更明。
佟碧山隨即附和劉罕松的說法，「劉大人所言極是！……本官曾至演武堂集訓，其間便有教官將李靖滅突厥一戰作為制定作戰策略的範例。此戰中，李靖假意接受突厥可汗的歸降，卻在雙方把酒言歡之時，使軍趁突厥懈怠，一舉攻下了突厥可汗牙帳！……由此可見，李靖此人善於隱忍，而且，最重要的便是……他不是一個輕易就作出退讓的人！」
知不能逃脫罪責，三人復又陷入沉默。
直至火燭就要燃盡，隨著燭芯的變短，燭光越發昏暗。終於，燭芯燃盡，「啪」，爆出一個小小的火花，室內隨即漆黑一片。
就在此時，短小精悍的佟碧山用力一拍面前几案，「啪！」劉罕松與趙通豁然一驚！
只聽得佟碧山沉聲說道：「左右都是死路一條，不若搏他一搏！」
「怎樣搏？」劉罕松與趙通其聲問道。黑暗中雖然看不見二人的表情，但聽其聲中既有疑懼又有興奮。
「哼！」佟碧山冷哼一聲，「李靖可以如此對付突厥人，我等又如何不能如此對他？……你二人且附耳過來……」
……
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李靖在分別警告把持著宋州大權的劉罕松與佟碧山之後，效果非常顯著。次日，應發放的糧米款項俱都發放到戶，原本虛報的戶頭也全部被刪去，宋州的災民很快就領了救濟的財物，已經開始重建家園。
又過得幾日，李靖見宋州局勢穩定，流民日漸減少，便與張寬離開了宋州，前往徐州巡察。
劉罕松與佟碧山在相送李靖時痛哭流涕，一個勁地感謝李大人為二人留了一條生路，二人表示一定會痛改前非，竭心盡力為宋州人造福。李靖哪裡不知二人的虛偽做作？但河南道災情嚴重，需要的是穩定，此時只要二賊子不胡亂動作，李靖當不致於懲治他們。
出了宋州，李靖與張寬緩緩前行，一路巡視著沿途災情。由於朝廷賑災及時，措施得力，又有強大的國勢為依仗，因此在此百年難遇的大水肆虐之後，河南道沒有出現大量流民，甚至大災之後那必有的大疫也沒有蔓延。
此時受災各地的人們大多數都在著手重建家園，但也有為數不少的百姓拖兒帶女，東來西往，投親奔戚。李靖與張寬在途中與這些人們結伴而行，從他們口中亦得知了不少各地的情況。
這日，眼看再有二十里就要到達徐州，李靖與張寬將馬兒上幫助百姓馱負的物件卸下。二人告別了結伴而行的百姓們，上馬而去。
前行十里，李靖與張寬來到一座大山前，只要翻過此山，就可望見徐州城了。
似乎只要是大山，往往都有匪徒盤踞，此處也不例外。李靖二人行至山腰，便有一夥蒙面匪徒出現。匪眾約有五十來人，其中居然有十餘人騎著馬。他們放過了山路上那些往來的百姓，單將李靖二人攔住。
一個似是匪首的蒙面漢子騎著一匹黑馬，遠遠便在喝道：「嗨！那騎馬的兩個，留下馬匹財物！」
張寬握住鞍前的橫刀刀柄，喝道：「兀那賊子！我家官爺正是朝廷派下的河南道巡察使，前往徐州巡察，爾等還不讓開路來！」
那匪首聽得面前是朝廷官員，卻也不懼，反道：「巡察使？什麼狗屁官！小子，老子搶的就是朝廷官員！……哼！聽你的言語，是不打算留下馬匹金銀了？那就老子自己動手罷！」言罷，匪首揮舞手中大刀，率眾攻上前去！
張寬雖然久經沙場，武藝出眾，可此時見到幾十名彪悍的漢子齊齊攻上來，心中也不由得有些發慌。
張寬喝道：「李大人，待我抵擋，你速速往來路去吧！」
李靖面色冷靜，道：「不用慌張，就待在此地，沒人能傷得了咱們！」
那匪首見李靖二人毫無畏懼，既不殺上前來，也不逃去，當下心中不免起疑：難道這二人還在暗中帶有衛隊？可是……劉大人分明確定只有他二人前行啊！」匪首禁不住四處掃視，可周圍除了十幾個嚇得畏縮在一起的災民，並不見有其他人等。不過，即便沒有發現異常，這狡猾的匪首仍是放慢了上前的腳步，使得自己落在了圍攻的人群之外。
匪眾已距離李靖二人不足十步，而張寬已將橫刀就手，可李靖卻仍是端坐馬上不動聲色。那匪首一邊隨眾向前，一邊留意著四周動靜。
突然，匪首聽得「喀嚓」幾聲脆響，他立即心生警兆，扭頭望去……只見那十幾個畏縮的災民不再畏縮，他們已經悄然分散開，而且，他們每人手中持有一具軍用制式折疊連環弩，剛才那「喀嚓」的輕響，正是折疊連環弩舒張開的聲音！
匪首驚駭之間立即翻身藏於馬腹，驅使馬兒就往後逃！
這匪首老練，馬技精湛，可他那些手下卻差的遠了……就聽得弩箭破空的「嗖嗖」聲不絕，慘叫聲隨即響起，幾十匪徒瞬息將便被斃命，箭箭正中咽喉！
那匪首仗著一身馬技，借用馬兒的身體掩護，又見機得早，僥倖得以逃出弩箭射程之外倉惶逃竄。張寬此時方知，李大人原來在暗中領有護衛。他長噓一口氣，道：「李大人，原來您早有準備！」
李靖面色古怪，道：「他們不是我的護衛，他們……應該是監察部的特戰隊。」語音中竟似帶著一絲無可奈何的悲哀之意。
張寬恍然：原來，每位高官身旁都有監察部的人員暗中監控，即便是位高權重、甚至與武帝稱兄道弟的李靖大將軍也不例外！……想來，李將軍是知曉監察部有人暗中監控自己，所以才對匪徒的攻擊無所表現吧？
此時扮作災民的特戰隊員上得前來，其中一人上前與李靖見禮，道：「李大人，在下是監察部特戰隊中人，為保護大人安全所以暗中追隨，還望大人恕我等隱瞞身份之罪！」
李靖當然知道這請罪之語不過是客套話而已，想那監察部特戰隊的人直接受命於皇帝陛下，握有生殺大權，即便自己功高蓋世還不是要處於他們的監控之下，哪裡又會輪到自己來治其罪？
「言重了！」李靖平和言道：「還請各位確認一下匪眾的身份……這些匪徒居然能擁有馬匹代步，而且此行似乎也是針對本官而來，因此本官懷疑他們與宋州刺史、宋州監察部隊長有關……」李靖自懷中取出一份文書，「煩勞各位將此千里加急呈與陛下，此事若真與宋州有關，那麼，宋州刺史諸人極易叛亂！」
若確實是劉罕松與佟碧山欲假借劫道殺人滅口，那麼在匪首逃回之後，事情敗露之下，他們自知必死，很可能會起兵作亂！
特戰隊領頭之人也知事態緊急，連忙接過密封的文書，道：「李大人請放心，至多兩日，陛下就可閱到大人的奏折！」
李靖微微一笑，笑容微有乾澀：「我怎不放心？你等既然能來『保護』我，自是級別不低，經你等之手傳遞文書當比其它渠道更加安全、快捷！」
特戰隊那人訕訕一笑，不再多話，施禮率眾隱去。