清瘦老頭悠悠閒閒進了酒家。
這店不甚寬敞，左右不過六張方桌。李靖的親衛隊五十人，除卻八人輪值守護車馬，其餘的四十二人和一名車伕分坐六桌，此時店裡已無空桌。
店家見老者來到，連忙堆起笑臉迎上前去，道：「老爺子，不好意思，今天沒座了。」
老頭掃視一下店裡，向店家點點頭就要離開。但在同時，兩名親衛的對話引起了老頭的注意。
「趙剛，該換班了！吳亦平那一組還沒吃飯呢。」
「是，隊長！」
「哦！對了，趙剛，你順便為將軍把飯菜送到車上去！」
「是，隊長！」
……
那隊長搖搖頭，自語道：「這姑娘是什麼人啊？將軍竟然對她這麼好！」
一個親衛聽見笑道：「隊長，屬下知道那女子是誰！」
「是誰？快說！」
此時不但是那隊長，店裡的所有親衛都支起耳朵想聽個究竟。唯有那馬伕心中卻是不解，他不知這些小兵為何敢如此談論將軍的私事。也難怪這馬伕不解，他是李靖在巧救紅拂之後臨時雇來，當然不會知道李靖在戰時軍令嚴明，但在平時卻是和各級將士打成一片。而這些親衛由於常年在他身邊，因此彼此間相處更是隨意。
那知道紅拂來歷的士兵得意洋洋的說道：「這女子便是那醉春樓中的彈唱姑娘，名叫紅拂……」
正舉步出店的老頭身子明顯一頓，但他不作停留出了小店。其身後還傳來那士兵的話聲：「那日我隨同將軍去的醉春樓……怎麼，你們不相信？告訴你們，那天還有特戰隊的屈統領在呢！……」
老頭快步走遠，將士兵們的嬉笑爭辯遠遠扔在了身後。
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為了放走紅拂之事，屈不歸被冀州的代理執政者徐世勣追究。即便其間有政務部總管凌敬幫忙求情，屈不歸也沒逃脫扣除半年奉祿的懲罰，而這還是徐世勣看在他職責重要從輕發落。
雖然沒有拿下紅拂問得她背後的事主，但徐世勣和凌敬、乃至屈不歸都認為此事決不簡單。屈不歸是最瞭解其師風行舟的人，他深知若無極高的代價，師尊決不會輕易派弟子出手，更何況是對勢壓天下的冀州總管下手。能讓風行舟冒著被冀州滅門的風險，那事主付出的決不是普通的報酬。
究竟會是誰呢？他，或是他們的目的又是什麼呢？徐世勣三人聚在政務公署深思祥研。
凌敬自問為人處世低調，雖然身處冀州要職，但並無與誰結下仇怨……這一點也得到了徐世勣和屈不歸的認同。他們都知道，凌敬名義上負責政務部的所有事務，但實際上其轄下最易得罪人的職責範圍，諸如官員任免之類都是由趙王一手包辦。而趙王在遠洋之後，這一塊就被移交到了代理趙王權限的徐世勣手上，凌敬自始至終都只是負責政務部的普通事務。說的不好聽，凌敬在一定程度上就相當於當今的總理，大凡小事都要操操心，但手中卻沒有太大的實權，因此，就算他想要得罪人也沒有什麼機會。
三人各表意見，卻始終了無頭緒。此時就連屈不歸都開始後悔自己不該輕易將紅拂放走……其實大可將她拿下，問詢之後再放啊！
苦思之中，徐世勣的目光落在了面前的卷宗上，這是各處邊境情報人員收集的情報，每天都會有不少在軍部整理後被送到徐世勣這裡來。
徐世勣猛然想起這些天一直讓他困擾的另一個問題，他嘗試著將兩個問題連在一起。
「呀！莫非……此事是大唐所為！」徐世勣驚道。他連忙將這一段時間內大唐邊境兵員調動的情報找出，與屈不歸、凌敬二人詳加察閱。
許久，三人抬起頭來，相互對視一眼，他們都從對方眼中看到了肯定的神色。
自紅拂與洪修平結識後的第三天，與冀州接壤地界的大唐軍隊就開始了小規模調動，而其國內軍隊也在向邊界集結。其後，也就是在紅拂失手後的第三天至今，大唐的所有軍隊停止了行動！
很明顯，李世民自知硬碰是打不過冀州的，而紅拂刺殺凌敬的目的就是要將冀州擾亂，為相對勢弱的大唐製造一個進攻的大好機會。
李世民準備拚死一搏了？若是，他為什麼會把刺殺目標定為凌敬？
如今冀州幾大軍區的佈防完全是按照防守反擊的思路來佈置，而且冀州向來都是軍政分離。即便是凌敬遇刺，對各大軍區的影響也不會太大，除非，被刺殺的是代理軍政事務的徐世勣！……那麼，精明的李世民為何會選擇刺殺凌敬呢？
徐世勣三人不斷提出設想，並一一求證。最終一致認為，李世民之所以選擇刺殺凌敬而不是徐世勣，其首要原因當是紅拂在有限的時間內沒有尋得機會接近徐世勣。其次的一個原因卻是李世民不太瞭解冀州三部總管實際工作的分配，他並不知道殺了凌敬不足以引起冀州大亂。這也怪不得李世民，就是冀州一些級別低的官員都是以為凌、徐二位總管權限並列。
想通了這一點，三個冀州重臣立即展現出了他們的不世人才。凌敬將手中掌控的情報系統交予了蘇定方，命他著重開展對大唐高層的滲透。而屈不歸的監察系統也全負荷運作起來，全面對冀州的軍、政官員展開了隱秘的調查和監督，力求保障冀州內部局勢穩定。徐世勣也將民部的一些日常事務交給了凌敬處理，而他自己則將重心放在了軍務上。
若大唐真要拚死一搏，其威也不可小視！
與大唐接壤的江南郡、冀南郡、冀北郡，以及尚未明確劃入冀州的原東突厥地區，此時都加強了防守。所有邊塞城池都在城牆上裝備了大量的拋石機，數以萬計的引火球運抵了這些城池。那些返家休假的軍區將官們，甚至在演武堂培訓的將士都接到了立即返回所屬部隊的命令。而那些從部隊退役下來，如今嫡屬預備役的漢子們則放下了手中的鋤頭，或是算盤、書本，俱都拿起了久違的橫刀，跨上了闊別已久的戰馬，開始了從沒有忘卻過的操練！
一時間冀州的水、陸交通要道常能見到面色凝重的軍人，各郡縣的操演場上每天都有預備役軍人在操練……戰爭，在冀州人已經快要將之忘卻之後又一步步逼來！
……
紅拂刺殺凌敬只是大唐與天竺、大食聯合動作中的一部分。
幾個月前大食在羯荼國襲擊遠洋軍，實在是因為輕視冀州軍隊。三千驕傲的穆斯林騎士揮舞著彎刀穿過天竺境內，襲擊了正在羯荼國巡邏的八百冀州遠洋軍。可即便這八百將士只是冀州普通水軍，並不是冀州軍中最為強悍的正規騎軍，但那三千穆斯林在全殲巡邏隊之後，也只剩下了三百多的殘餘。自此，大食人終於領教了冀州軍隊的強悍。因此，隨著冀州加強半島的防衛後，先知穆罕默德知道單靠大食已無法攻取馬來半島，無奈之下，他只得低下了高昂的頭，向處在冀州打壓下大唐、天竺尋求聯盟。
大唐李世民對此是求之不得，而天竺戒日王在當初借道與大食人之時就已示明其心。因此三方一拍即合，定下了攻守同盟，並制定下了詳盡的計劃。在計劃中，天竺、大食將在大唐對冀州發起進攻之後也對馬來半島發起進攻，讓冀州面臨三國的同時攻擊。這就好比三個小孩想去攻擊一個成年壯漢，但三個小屁孩都沒膽，只好約定大家一起動手。如此不但能壯兒膽，還可讓那大漢疲於應付。而且這三個小屁孩中還有一個比較有頭腦，他提出先放火燒了大漢的家，趁他心慌意亂的時候大家再動手。
主意倒是好主意，不過，如今投向那大漢家中的火不及發揮作用就被滅了，而那個有頭腦的小孩也知道自己的意圖暴露了，那麼，三個小孩接下來又會怎樣呢？
……