唐貞觀五年十一月，唐將段志玄率十萬大軍滅焉耆，一月後又滅龜茲。十二月，唐將侯君集率兵攻取吐谷渾，又滅高昌國，並以其地為西州，在交河城設安西都護府。此後，唐軍繼續向西進軍。貞觀六年二月，唐廷把安西都護府遷至龜茲城，統轄龜茲、于闐、疏勒、碎葉等四鎮。此時絲綢之路有了大唐官方的強勢保障，更是日見繁榮！
冀州遠洋艦隊從起航至今已有六個多月了，魏征等人對趙王和薛道衡是越來越仰慕。趙王手繪的航海圖相當準確，每每艦隊所到之處在那航海圖上大多都能與之對應。而魏征每一次對前路風土人情的揣測也總是八九不離十，眾人此時簡直就已把二人當成神的存在。
經過了一夜的狂風巨浪，難得此時風平浪靜，飽經風浪折磨的薛道衡趁機來到甲板上透透氣。
薛道衡沉默地站在遠洋艦隊旗艦「鎮遠」號的艦首，在他面前是漫無邊際的大海。
想想這幾個月的艱辛，薛道衡簡直不敢相信自己竟然挺了過來。「中華遠洋第一人？嘿嘿！我怎麼被那小子一句話就鼓動了呢？」薛道衡有些懊悔跟隨艦隊遠洋。無聊之下舉目眺望這無邊無際的海洋，一望無垠的暢快感覺讓薛道衡心情好了一些。「果然就如後世那些狗屁詩人所言，『平靜的大海猶如同沉睡的嬰孩』！」薛道衡伸手掏出懷裡的俄式酒壺就要感慨暢飲一番，此時就聽到身後有人叫道：「嗨！薛夫子！又吃獨食啊？」
不用看，只聽那粗狂的聲音就知道是程咬金。薛道衡一反常態，沒有將酒收起，反而隨手將酒壺遞與程咬金。程咬金接過酒壺，搖了搖，疑惑問道：「夫子，船上的酒已經快沒了，你怎捨得給我？這裡頭……沒下瀉藥吧？」
薛道衡不去理會他的訝異，道：「狂徒，趙王的密令你還記得吧？」
程咬金旋開壺蓋嗅嗅，雖然拿不定其中有無玄虛，可終究還是經不住酒香的誘惑，抬起手，「咕嚕咕嚕」喝下幾大口。搖上一搖，估計壺裡還有一小半酒，程咬金將酒壺還給薛道衡。「夫子，你怎的突然提起王爺的密令？呀！莫不是……莫不是就要到那淡馬錫了？」
薛道衡看看四周無人，低聲道：「不錯，從海圖上看至多再有三日就可到達！到時候你可一定要記得凡事聽我的！」
程咬金呵呵一笑，「知道！我那妹夫早就與我說好了！……」程咬金忽然面色變得凝重，薛道衡見狀也緊張起來，連忙問道：「狂徒，可有什麼不妥？」
程咬金的老臉非常難得的紅了起來，「夫子，咱們講個商量……這個，趙王是我妹夫，你卻是趙王的老師……這個，咱倆可是多年的老朋友了，我這個……」
薛道衡恍然：這狂徒，害怕降了輩分沒面子！
「行了，行了！咱們幾人各自交各自的……我倆還是平輩論交，行了吧？」
程咬金大喜，擱在心頭許久的擔子終於放下。
……
在巡視路上的見聞讓李元霸由衷讚歎人民群眾那無比的智慧。《天工開物》民用普及版中的科學技術已經被冀州民眾發揚光大，許多工用農用機械被改良、生產工藝被改進，這使得工作效率提高很大，有許多手工作坊已經形成了相當大的規模，而地處平原的農田耕作更是在官府的循序引導下開始嘗試小規模的合作化生產。
不過，在巡視中最讓李元霸滿意的卻是四大軍區高級將領對他的忠誠程度和各軍區的穩定局勢。冀州兵役制規定，新兵在徵召後將會被分送至與其戶籍所在地不同的軍區，而各軍區的高級將領每三年就要互換駐地，並且軍區最高將領在互換時只允許帶走一個四百五十人的親衛大隊，這是李元霸防止軍中將士勾結作亂的一種有效方法。經過了幾年的實踐，事實證明此法相當有效。
總的來說，如今整個冀州大地上呈現出了一片欣欣向榮，繁花似錦的盛世景象。
但是，這繁華下卻也隱藏著一個大大的危機：冀州的商業在經過幾年的飛速發展之後，由於受到地域的限制，如今其發展勢頭已漸漸緩慢。而商業發展的停滯必然會導致發達的工農業出現產品過剩、直至影響到冀州的安定局面，這是生產力發展速度太快而承接能力不能跟上的必然結果。李元霸與薛道衡早就預見到了這一危機，這也是冀州遠洋艦隊西行的一個重要原因之一。
此次巡視李元霸發現，這一危機的爆發已經迫在眉睫！但是遠洋艦隊估計這時候還沒有到達目的地，依靠殖民傾銷恐怕已經來不及了。因此，李元霸準備用最原始、也是最有效的辦法來解決這場危機！
「戰爭是為階級的政治、經濟利益服務的。殖民主義、帝國主義、霸權主義進行的戰爭，是侵略、掠奪、擴張、奴役政治、政策的繼續！」
李元霸要發動一場對外的侵略戰爭……通過這場戰爭將冀州過剩的產品消耗掉，解除冀州的經濟危機！
唐貞觀六年三月，冀州的冀南、冀北軍區出現大規模軍隊調動，其矛頭直指與兩大軍區相鄰的大唐邊境。大唐朝野一片恐慌，許多冀州商人開始撤回在大唐設立的商貿站點。
長安城，皇宮內苑御書房中。
大唐皇帝李世民站在書案前，一邊傾聽著尚書右僕射杜如晦的稟告，一邊不時地察看面前的地圖，而新上任的兵部尚書長孫無忌也肅立在書案一邊若有所思。
聽著杜如晦的稟告，李世民雙眉緊皺，嘴角浮現出剛硬的線條。
「杜公！」李世民打斷杜如晦的話，「冀州江南郡可有動作？」
杜如晦道：「啟稟陛下，暫時還沒發現該地的軍隊有調動跡像！」
李世民指向地圖上的冀南郡位置，修長的手指順著冀州與大唐的邊界線滑動。「冀州軍隊在邊界地區是集結還是分散佈防？」
杜如晦道：「稟陛下，從目前的情況看是分散佈防。不過……原在洺州駐防的風旅虎衛軍已兼程向其北平軍區進發，並且，原駐防冀東東萊船塢的風旅豹衛軍也將防務交予了冀東軍區，觀其動向也似是向北平軍區進發，估計兩軍會在北平郡集結！」
「哦！」李世民若有所得。他轉身來到書案後的大椅上坐下，雙目微閉。杜如晦與長孫無忌看見皇帝靜慮深思，當下禁聲屏氣，候立一旁。
許久，李世民睜開雙眼，道：「長孫愛卿，朕封你為撫東兵馬大元帥，急速領兵一萬至冀州邊界，並提調關內道兵馬小心戒備……切記，萬萬不可主動進擊！」其時大唐已經將轄地劃為了三府五道，那關內道即包含原太原府轄地，與冀州的冀北、冀南郡接壤。
長孫無忌躬身領命。
李世民接著道：「長孫愛卿，你在啟程之前調集府兵五萬，交由屈突通將軍，著他速速領軍前往安西都護府，與段志玄大軍會合後至東突厥邊境駐紮！……杜公，不單是冀南、冀北，你也要多留心北平軍隊動向！」
長孫無忌與杜如晦俱是身形一震，二人已經領會了李世民的用意，同時也知道了趙王李元霸此戰的真正目標————東突厥！
在二人謝恩領命之後，李世民緊鎖的眉頭方自鬆開。他嘴角一揚，露出了親切的笑容：「不知不覺又去了一天！時候也不早了，兩位愛卿退下吧！」
洺州城外三里的獅子山依山傍水、風景秀麗。在其向陽一面，此時被人工依著山勢開出了層層狀如梯田的平台，在這層層平台上立著無數尺寸劃一的大理石墓碑，而每層平台周圍竟都圍著漢白玉雕砌的闌干，給人以莊嚴肅穆之感。山腳下，原本的一片曠野也被人工平整為了一個龐大的廣場，地上全都鋪砌上了整齊劃一的青石板。就在這廣場中央，一座好幾丈高的石碑巍然矗立在黑色大理石砌成的平台上，就在石碑的正面赫然嵌著四個醒目的鎏金大字：冀州英雄！
冀州烈士陵園已經建成，今日就是落成典禮。
趙王李元霸與冀州一眾官員此刻就站在石碑前，廣場中更有數以萬計的冀州百姓肅穆站立。為冀州軍的陣亡將士修建一座烈士陵園，這個想法已經在李元霸心中放了兩年，今天終於得以實現。在李元霸看來，修建烈士陵園的意義和作用都是巨大的。其一，無數的人們為了各種原因加入了冀州軍，他們中的一些在戰鬥中付出了生命。且不管這些死去的人們是為什麼來到了軍中，也不管這些戰鬥究竟是為了李元霸個人還是為了冀州百姓，總之，他們既然是為保衛冀州付出了寶貴的生命，他們就有權利得到冀州民眾的尊重和敬仰；其二，冀州人大多性格剛烈，猶以冀東地區為甚。冀北趙郡之役中，羅士信所率的冀北軍中就有許多冀東籍新兵。五萬人抵禦十幾萬唐軍全力攻擊，最終戰的只剩下了八百傷殘！這是何等壯烈！冀州名義上只是大唐的屬地，他們與唐兵拚死相抗，應該不是為了「國家大義」吧？……真正他們血戰到底，直至身亡的正是他們那寧折不彎的剛烈本性！這種本性平時是深藏不露的，只要你能將它激發出來，勢必就會成為士兵們在戰爭中奮不顧身英勇殺敵的動力源泉，趙郡一役就是個實例。如果，能將其加以引導，將這剛烈本性和保家衛國的思想結合起來，如此整支軍隊也就有了精神支柱、有了凝聚力！試問，如此軍隊，天下誰能相抗？……修建這烈士陵園和樹立英雄紀念碑，正是李元霸要將冀州人的剛烈本性和保家衛國思想結合起來的重要一步。
順著大理石砌就的石階，李元霸緩步登上了平台。凝視紀念碑片刻，李元霸轉過身面對平台下的眾官員和百姓。
「各位，你們都看到了吧，這獅子山上埋葬的全是冀州軍中的英勇志士。可是你們知道嗎，這裡許多的墓穴卻是烈士們的衣冠之塚。無數的烈士忠魂埋骨他鄉……他們中有你們的親人，也有你們的朋友！他們為什麼英勇赴死、慷慨就義，即使身死他鄉也在所不惜？……他們是為了冀州尚存的人們，是為了讓尚存的人們能在自己的土地上繼續生存下去！冀州人用自己的雙手營造了冀州的一切，這裡的土地、山川、河流、城市，永遠都是屬於冀州人的，任何人都沒有奪取它的權力！不管大唐也好，突厥也好，甚至於高麗，它們都無權來掠取冀州的一草一木！……我李元霸雖然不是冀州人，但是既然上天讓我來到了冀州這片土地上，我就要順從天意，抵禦外來之敵，帶領冀州百姓過上安定、祥和、富足的生活！」回身面對紀念碑，李元霸莊嚴說道：「我李元霸今日對著英勇志士們的在天之靈立下誓言：本王有生之年當竭盡全力，不讓外敵踏入冀州一步，保得冀州平安！」
台下眾官員本多為冀州之人，早已被李元霸的言語挑動了鄉土情節。此時又聽得趙王立下如此誓言，立時血脈賁張，激情昂然！而早與李元霸商議妥當的徐世勣、凌敬、尉遲恭三人疾步上前，在平台前面向石碑當頭跪倒，口中高呼道：「屬下願一生追隨趙王保得冀州平安！」周圍官員見狀毫不猶豫，齊齊下跪，高呼道：「屬下願一生追隨趙王保得冀州平安！」近處圍觀的百姓受到感染，也紛紛跪下，高聲立下誓言……由近及遠，一時間群情激昂，廣場上的數萬百姓如多米諾骨牌倒下，一片片地跪倒下去，高呼而出的聲聲誓言響徹了天際！
李元霸手扶石碑熱淚盈眶，不為別的，只為百姓對自己的信服！自己絞盡腦汁，結合古今、甚至於未來的有效經驗，頂著諸多的壓力、克服了無數的困難，做出了完善賦役、稅收制度，推廣先進的農耕工具，大力發展商業小作坊……等等舉動措施，辛辛苦苦幾年，此時終是有了效果。
冀州人日子過好了，而且遠比夏王治轄的時候都過得好，所以冀州人都信服李元霸！……若他們不信服李元霸，又怎麼會相信李元霸的誓言，進而被其感染？李元霸知道，冀州人從此才是真正的萬眾一心，冀州從此將是不可戰勝！
天下……五湖四海，六合八荒，都將歸附冀州！