唐貞觀五年六月，大唐皇帝李世民與東突厥結盟，聯合發兵一舉將西突厥滅亡。大唐在與東突厥瓜分西突厥國土之後，在其故地設昆陵、濛池兩都護府，且均以突厥貴族為都護，輔以唐軍監管。之後，為滿足商務需要，李世民繼續向西擴張。
貞觀五年七月，李世民藉口西域小國龜茲設關卡強行掠奪大唐商隊物資，於七月二十遣靈州大都督段志玄率軍十六萬向西進軍，決意要得到絲綢之路的控制權，以保證絲綢之路的暢通與安全。
……
冀州政學館是一年前由趙王提議建立的，學館以政務部總管凌敬為館長，原政務部吏務司都督薛道衡為副館長。學館通過全國性的科舉考試招收學子，並請得天下精通文學、歷史的名士出任教席，為冀州培養後備官員。由於趙王本人經常來到政學館中與各位學士、學子一道討論典籍、時事，時間長了，冀州的官員也常追隨趙王出入此地參與討論。而一些交好的鄰國，如奚、契丹也羨慕冀州強大的「國勢」，因此派出聰慧好學之人前來入讀，期望他們能學到冀州的治「國」之道，在歸國之後能助本國強大。一時之間，冀州政學館天下聞名，雅士名人雲集。其盛況已大大超越從前大唐秦王的天策府文學館，其時天下有志之士無不對其萬分嚮往！
此時政學館的大禮堂內密密麻麻坐了好幾百人，趙王李元霸正在此與學子、官員們演論冀州使艦隊遠洋的意義。
堂內一名學子道：「王爺，久聞海外俱是不毛之地，強如倭國也不過是彈丸小島上的一個野人窩而已，學生實在是不明白遠洋能為冀州帶來什麼好處！」
政學館中在討論之時並不要求嚴格遵循君臣尊卑之禮，此時在這屋中有一百多人，李元霸一時還找不到那發言之人。看看擠滿了一屋的學子和官員，李元霸放棄了掃視搜尋。
「你可說錯了！首先，倭國只是海外的一個小丑而已，它並不能代表海外諸國。就在萬里之外的東羅馬帝國的國力不但遠遠超過它，甚至，比冀州還要強盛！……相關東羅馬帝國與其它一些海外國家的資料，不久後大家會在薛師最新編撰的《萬國雜談》中見到，本王在此就不多說了。其次，本王觀諸位直到如今還沒有認識到遠洋的重大意義……各位！中原地區從古到今都是以農業為主，及至我冀州建立，中原的工、商業才開始迅速發展起來……不過，本王相信各位已經看到，工、商業的迅速發展對冀州的強大起到了巨大的作用……」加重語氣，李元霸接著說道：「但是，即使冀州的商務搞得再好，在目前也只能掙得中原和周邊國家的錢財，而這是冀州在一年前就已經做到了的事情！所以，不論冀州現在看起來多輝煌，可實際情況卻是……如今的冀州停步了！我們在一個限定的框架裡發展，並且已經發展到了這個框架允許的極限！」
站起身來，李元霸走到牆上懸掛的手繪地圖前，指著大唐地域說道：「冀州停步了，可大唐卻是沒有止步。李世民打通了連接西域的商務通道，大唐突破了限制它發展的框架。大唐在大力發展著商貿，大唐在進步著！……可就在同時，冀州卻在原地踏步！各位請想一想，即使我冀州如今領先大唐許多，但是向前行進的人始終是會趕上在前方原地踏步的人，直至超越他！」李元霸面對一眾學員，語氣凝重:「……待得大唐的經濟發展起來，它的軍力也會相應強大起來。各位想想，到時候還在原地踏步的冀州會落個什麼下場？」
眾人恍然，原來遠洋艦隊出行的目的竟是為冀州開拓新的商務領域，與大唐做對抗！
就在此時，又一名學子問道：「王爺，既然我冀州如此擔憂唐國強大起來，那為什麼不在其未強大之前消滅它？」
李元霸讚一聲：「問得好！……有人問為何不在唐國相對冀州勢弱之時消滅它……很好，這問題問得很好！本王相信這也是大家在心頭疑惑甚久的一個問題……」以手指點著地圖上大唐的位置，李元霸道：「讓我們來看看吧！……這是唐國，假若我冀州大舉興兵前去。毫無疑問，以冀州軍隊目前的實力，很可能不需要太長的時間我們就可以佔領它……但是，就在我冀州與唐國作戰、無暇顧及其它事情的時候……」李元霸抬手在地圖圈了一圈，「周邊的一些國家趁勢大力發展，慢慢強大起來，最終在冀州費盡力氣攻佔大唐領土之時，這些新興的國家又將筋疲力盡的冀州一舉滅亡……」面對眾人，李元霸朗聲道：「這樣子就叫做鶴蚌相爭，漁翁得利！冀州不需做如此費力不得好之事！……如今，我們急需要做的是不斷發展壯大冀州！各位，以我冀州當前的實力是沒有任何國家敢主動前來挑釁的，就算是實力強如大唐也是不敢！因此，目前我們要做的不是進行戰爭，過多的戰爭只會讓冀州逐漸衰亡！我們要做的是努力使冀州強大，當冀州強大到諸國無法超越了，諸國自然就會歸附朝貢，而諸國歸附朝貢了，其臣民就如是我冀州之臣民，其國土也等同我冀州之國土！其時再向這些國家灌輸冀州的文化，待得天長日久，諸國國民想的、做的，甚至穿的、用的等等都將和冀州百姓一樣，這就叫做『同化』！……到時候不需再動干戈、枉造殺孽，就可讓諸國永遠成為冀州的屬地！征服天下離不開武力，但是也不是全靠武力！」
待得李元霸言畢，屋中眾人陷入沉思，禮堂內一片寂靜。
兵不刃血卻能降服萬國，當是王者正道！
良久，端坐下方的學子中站起一個眉清目秀的青年，他恭敬向李元霸深施一禮，道：「學生適才問得無禮了，多謝王爺指教！不過……學生還有一題外之問，尚請王爺賜教！」
李元霸微笑道：「哦！剛才問話之人是你麼？……無妨！正需多多質疑，方能獲得廣博的知識啊！」
青年再次拱手施禮，問道：「學生對王爺強令冀州百姓讀書識字一事深感疑惑，不知王爺此舉有何深意？」
李元霸微微一笑，不答反問：「你大概不是冀州人，而且還是近兩年才到冀州的吧？」
青年一怔，隨即恭敬答道：「不錯！稟王爺，學生本是大唐華陰人士，武德元年離家四處遊歷，及至貞觀四年八月才到此處。」
李元霸笑道：「難怪你不知！待本王來問你，百姓學會讀書識字之後會得到什麼？」
青年毫不猶豫答道：「能得到知識學問……」想到冀州書局出的各類百科書，青年補充道：「嗯……還能長見識！」
「好！」李元霸滿意地點點頭，接著問道：「本王為你舉個實例：四年前本王曾經根據氣候地形在冀南郡發佈了一條廢旱田建水圩的政令，該政令並不強迫百姓執行。結果許多聽從政令，平日閒暇在公學堂裡識字讀書的百姓在閱了相關文書之後，一下就明白了建水圩的好處，於是他們當年就在農務司的協助下完成了田土改建，而另一些抗令不讀書的百姓卻在猶豫觀望。及至第二年，水圩的糧食產量高過了旱田將近一半，於是所有在觀望的百姓也下了決心改造田土。如今冀州全境只要適合改造的土地全都改造成了水圩，每年的糧食收成至少比四年前多出了四成！……而且現如今我冀州百姓個個都將讀書識字當作必須，冀州的行行業業都受益非淺，這也是我冀州能夠迅速發展起來的重要原因之一！」
青年點頭愧道：「慚愧！學生本以為讀書就是文人的事，原來此間竟然還關乎民生民計！王爺，學生受教了！」
李元霸微笑著示意青年坐下，他又將話題轉向了遠洋商務。
知識文化固然是強國的根本，但目前發展商務更是冀州政務的核心。但是要讓這時代的人跳出自給自足這個千年的框可是極為難得。李元霸希望能借此次遠洋商務讓民眾認識到商務強國的道理，這也是他今天到此的原因。要知政學館彙集著冀州當前和未來的政治精英，而且學館美名響徹天下，其間的思想言論更是影響著整個冀州大地。若能先讓這些精英接受了遠洋商務這一新舉措，在他們的宣揚之下，那民眾們接受起來也就快了。
李元霸走回大椅前坐下，道：「各位，再有一個月，冀州的遠洋商務艦隊就要起航了，艦隊將沿著大陸邊緣向西航行。俗語說『讀萬卷書不如行萬里路』，因此本王將在政務館的學子中選出五十人隨艦隊遠航！……」李元霸將目光投向適才提問的那個青年，「而你，就是本王選定的第一個！」
……
雷動今年已經三十歲了，兩年前他來到了冀州從軍。憑借其過人的武力和膽識，雷動如今已是統轄七個衛軍的冀州遠洋水軍統領副將軍……只可惜，是水軍的將軍！
此時雷動正在水軍統領大將軍宗剛房中與其商議遠洋事宜。
雷動乃至宗剛都不明白趙王為什麼要派出遠洋艦隊前往遙遠的西方，畢竟處於這時代的他們還不懂得遠洋航行的重大意義。但是，雷動知道，大唐已經開通了連接西域的絲綢之路，而趙王遣艦隊西行應該與此有關。
「雷將軍，再有幾日軍區魏帥就要與趙王前來……此次遠洋，魏帥打算讓我留守東萊，由你領兩個衛軍護航，你就將一、七衛軍帶去吧！咱們可得把精銳拿出來，不要讓王爺和魏帥把咱們水軍看扁了！」
雷動點點頭。他沉吟片刻，問道：「宗將軍，此次遠洋艦隊的治轄是軍管嗎？」
宗剛哈哈一笑，「怎麼，老雷想掌管艦隊？」宗剛的笑聲中帶著一絲不屑，「當然是軍管，不過你只負責水軍，隨艦隊同行的還有風旅狼衛軍！」
雷動聽出宗剛語中的不爽，他心中清楚，這位宗將軍之所以如此，是因為他擔心自己會將其將軍之職取而代之。不過雷動並不與他見氣，因為……雷動一定會將他取而代之！
「哦！狼衛軍程統領已經被革職，不知此次將由誰領軍？」
宗剛又是哈哈一笑，不過此次笑聲中卻滿是得意，他心中暗道：「憑你小子怎樣了得也只是個副將，有些事情總歸還是老子這統領將軍最快知道！」
「狼衛軍統領還是程將軍！」
雷動有些訝異，「程將軍犯下的可是私自釋放重犯的大罪啊！……趙王不殺他已經是額外開恩了，怎的還會讓他復出？」
「雷將軍，有些事情你就不知道了吧？」宗剛得意之情溢於其表，「你可知道，趙王快要成婚了，而趙王妃的親哥哥就是程將軍的結義兄弟！」
雷動恍然明瞭：原來是裙帶關係！
宗剛又道：「這些事你心裡明白就行了！……好了！言歸正傳，咱們還是議議遠洋之事吧！」
……
貞觀五年十月，趙王李元霸攜未來的趙王妃，在兩千風旅近衛軍的護衛下來到了冀東郡東萊縣。李元霸此行一是為遠洋艦隊送行，二是藉機巡察冀州全境五郡七十一縣。
十月十八，在經過四個月的充分準備後，冀州的商務遠洋艦隊在冀東郡東萊船塢出發。船隊由四艘千噸級海船、二十八艘隋朝留下的六百噸級木船組成，其中又分坐船、戰船、商船、馬船和糧船。此次遠洋艦隊的最高長官是新近上任的政務部外政司都督魏征，隨行的有原政務部吏務司都督薛道衡、民部商務司都督曾憲亮與五十名商務司官員。此外還有冀州政學館的一百名學士、學子以及民間的一些商人代表，另有三千船夫雜役。而擔任護航的則是精簡後的一千風旅狼衛軍以及二千七百遠洋水軍。
三十二艘大船、六千多人馬組成的船隊在製造局研發的旱羅盤與自然天象的指引下，沿著大陸邊緣前行，去探索時人未知的世界！