竇建德的十幾萬大軍被阻在虎牢關下不得前進，已經就地駐紮了一個多月。在這期間，不斷有小股唐軍騷擾夏軍，雙方也進行了幾次小規模的交戰，但每次交戰都是唐軍勝出，搞得夏軍士兵軍心浮動。當得到唐軍大破護糧軍，俘獲了大將張青特的消息後，夏軍將士心裡更是恐慌，大部分將士都已有了退意。
大夏國國子祭酒凌敬奉詔前往夏王竇建德帥營議事。他騎著馬兒從錯落的營帳間穿過，一路所見使得他眉頭緊鎖。只見刀槍凌亂地堆放在營帳外，大白天裡有些營帳內竟然還傳出了鼾聲！十幾萬夏軍將士在此駐紮已經兩個月，已經全然沒有了初到虎牢時的銳氣，而糧道被抄的消息更是讓他們意態頹廢，如此模樣怎能作戰？一時間凌敬心中憂慮，只在腦中思量對策。
凌敬到得竇建德大營，竇建德已然在與幾位將領商議戰事。
凌敬剛一踏入帳內，就聽得右一軍統領於光說道：「……大王，末將以為攻取虎牢應越快越好……」凌敬一聽之下大急，他大步跨進帳內，來到營帳中央大聲道：「大王，萬萬不可！此時我軍銳氣已失，軍心渙散，實不能強攻虎牢……」
帳中諸將面色徒變，這些時日內，楊侗派來告急的兩位使臣早晚都在眾人面前哭求，請夏軍即刻西進救援東都。他們又暗中用金銀珠寶賄賂主要將領，懇求諸將勸得夏王早日出兵攻克虎牢，以解東都洛陽之圍。諸將收了賄賂自是要替人辦事，眼見已說動竇建德出兵強攻虎牢關，此時被凌敬如此一攪和，眾人心中大為惱火。
竇建德心中不滿凌敬突兀出聲，但他也沒立即發作，只是冷冷問道：「不攻虎牢？那又該如何啊？」聽出了竇建德語氣中的不滿，凌敬深吸了一口氣，但他還是緩聲說道：「此際大王大可用那圍魏救趙之計：趁唐軍精銳盡在關中，其大後方山西防守空虛之機，我軍全力北渡黃河，一路攻取懷州、河陽，再派軍駐守以堵截後路的唐軍追兵；然後翻越太行，進入上黨，攻取汾、晉，從北面迂迴，西抄關中威懾唐廷，大唐必定撤軍回救，如此東都之圍還怕解不了麼！……況且，如此而為有三利：一是唐軍主力現在關中，我大軍北上如入無人之境，極易取勝；二是可開疆拓土，招收新軍，增強勢力；三是關中在受到我軍的威脅後，唐廷自會調集兵力防禦我軍，如此一來，洛陽之圍立解……」看得竇建德面色緩和，凌敬接著道：「如果我軍一味屯兵在這裡，只會讓將士疲憊，物資耗光。等到李世民大軍攻下了洛陽，再與李元霸所部會師之時，別說取勝，只怕我軍連退都沒法退了！」
聽了凌敬所言，竇建德甚覺有理，剛剛因凌敬突兀而微惱的心情也自平復下來。當前形勢下，夏軍如果放棄進攻虎牢關，從滏口北上，西抄關中，大唐必定撤軍回救，東都之圍自解，竇軍則可立於不敗之地，而最壞的結果也不過是撤回河北而已。一番思量之下，竇建德就待採納凌敬的建議。
「凌祭酒所言甚有道理，大家一齊議議吧！」竇建德對眾人說道。
幾位將領見大王似有採納北上策略的意思，不由得面面相窺，暗自動起了心思。
右僕射曹旦首先發難，他開口道：「大王，凌敬不過是一名書生，他哪裡懂得用兵打仗的事，怎麼能聽信他的話呢？」眾將領見有人帶了頭，立時隨聲附和，而且一個個在貶低凌敬的同時還口吐狂言，向竇建德請戰要攻取虎牢。
看著眾將鬥志旺盛，戰意堅決，竇建德又心思動搖。此時李世民在東都城外已和楊侗耗得筋疲力盡，夏軍若攻下了虎牢關就可挾勢一舉擊潰李世民部隊，同時還可借楊侗兵疲之際佔據東都，收了漁人之利。
繼而再以洛陽為根據地，佔據關中，稱霸天下！……這是多麼誘人的景象啊！
實在抵擋不住縱馬關中的誘惑，竇建德定下心來，作出了最後的決策。他向凌敬說道：「我軍此行本就是為援救東都而來，如今東都危在旦夕，若我軍不西進反而北上，是為無信無義！……況且，只怕世人會說是我大夏軍隊害怕了唐軍，因此恥笑我大夏……」
凌敬急得額頭直冒汗珠，意欲進言爭辯，竇建德抬手止住他，沉聲說道：「不用多說了，我意已決，後日就對虎牢發動攻擊！」眾將聽了喜悅致極，一片歡聲……
就在眾人的歡呼聲中，凌敬悄然無語踱出營帳，抬頭望著天空中黃昏時分的如血殘陽，他禁不住長聲歎息：「如血殘陽……殘陽如血！……」
……
八月二十三，這一天與唐軍在虎牢關對持的夏軍顯得異常平靜，唐軍將領們敏銳地覺察到夏軍將有大動作了。是夜，月朗星稀，李元霸與近衛軍大隊長蘇定方率一百騎兵前往前沿探察軍情。
一路向北，還未到黃河邊已然聽到河水奔流咆哮之聲。李元霸催馬前行來到岸邊，只見黃河水翻起巨浪洶湧相撞，不斷發出驚心動魄之聲。李元霸只覺得心潮澎湃，不由得高聲吟道：「黃河西來決崑崙，咆哮萬里觸龍門！……」
蘇定方聽罷心血來潮，一改平日的冷漠顏色，也是開口高聲吟道：「
年久還求變，今來有所從。
得名當是鯉，躍門可成龍！……」
好個「躍門可成龍」！李元霸聽得心意微動，暗歎道：這蘇定方的志向可不小啊！當下李元霸讚道：「定方，真個好氣勢！」
蘇定方道：「大帥，恕定方放肆了！」隨即他臉上又回復了冷漠神情。
蘇定方幼時出生軍旅世家，他十五歲就已隨父從軍，自小便夢想做個馳騁沙場的大將軍，傲嘯天下、叱詫風雲！可是天不識人，蘇定方在隋軍中不得賞識，其後待得唐軍進了長安他又到了秦王帳下，誰曾料天意弄人，一向重賢納良的秦王也沒有發現這位將才。好在現今到了趙王帳下得到了器重，激起了他那已經漸漸失去的雄心，而蘇定方也沒有辜負李元霸的賞識，來到風旅中的第一仗他就以己方傷四十人，亡八人的微薄代價抄了夏軍糧道，亡夏軍兩千卒，並抓獲了夏軍大將張青特。
見得蘇定方豪情微露又回復漠然，李元霸以為蘇定方是因為誤認自己猜忌於他而沉默，於是笑笑說道：「胸懷大志不為罪過，鯉魚尚且力躍龍門，何況人呢？」
蘇定方神色微微一動，望望隨行騎兵正在周圍戒備，他接口說道：「定方冒昧，不知王爺志在何方？」
李元霸微笑道：「志在何方？嘿嘿！……大丈夫志在四方！」
蘇定方眼中精光一閃即失，他那冷漠的面容上竟出現了一絲微笑，「那麼，王爺是要爭霸天下、立國稱帝了！」
李元霸哈哈大笑，「定方說出這大逆不道的話語，不怕本王問罪與你嗎？」
蘇定方並不作答，卻反問道：「敢問王爺，秦王當真在信中命末將投入王爺帳下麼？」
李元霸一愣，隨即笑道：「定方為何問及此事？」
蘇定方道：「若無此事，那麼定方言王爺圖謀天下當是實情！」
「為何？」
蘇定方面不改色，從容說道：「王爺不顧與秦王生隙，毫無顧忌地從秦王帳下拉人，這說明王爺不但要圖謀天下，而且，王爺就要開始動作了！」
「本王一向霸道，從王兄手中搶個人才也是正常，不能說明什麼！」李元霸微笑著平靜答道。
蘇定方也是一笑，道：「那麼，王爺，暗中在華陰馬家村貯藏糧草兵器又是為何呢」
李元霸聞言大驚！
在李淵決定攻取洛陽之前、薛道衡說出「武德二年十月趙王奉旨駐軍轄治冀州」這個記載之後，李元霸就決定暗中將自己搜刮的軍備物資向東轉移，以備不時之需。這可是個天大的秘密。此事除了負責運送的風旅近衛軍魏雲光所部，以及軍需官薛道衡、記室徐世勣和李元霸自己，沒有任何人知道。而蘇定方才至風旅，他如何能知道？李元霸心生警惕，悄然功運全身。
「你從何而知！」
「王爺不用驚恐……末將在前日偶遇薛夫子違反軍規偷偷飲酒，末將見了忍耐不住，當下便與薛夫子共飲，此事便是薛夫子在酒醉後不慎吐露的……」
「薛夫子！……」對這個老師，李元霸真是無可奈何。自從花燈會時險些被楊廣處斬之後，薛道衡就愛上了喝酒，「唉！……總有一日他會被酒害死！」
李元霸面色肅然，道：「不錯，本王正是要建起不世偉業！……本王既生在了帝王之家，不上則下，不榮則亡。即是如此，何不建它個大大的偉業，也讓後世之人來瞻仰瞻仰！」
蘇定方露出狂熱的眼神：何止帝王家！這世間哪個英雄豪傑又不是「不上則下，不榮則亡」？……不錯，即是如此，就應當建它個大大的偉業讓後人瞻仰！
蘇定方跳下馬來，面向李元霸單膝著地，恭謹言道：「末將蘇定方願追隨趙王建功立業，至死不悔！」
李元霸連忙也跳下馬來，扶起蘇定方，「好！定方，本王定不會讓你後悔跟了本王！」
黃河水浪滔天，二人胸中亦是波濤洶湧。
……