武德二年八月二十五，竇建德傾其大軍一十六萬前來進攻虎牢關。其軍陣北抵黃河，西靠汜水，南到鵲山，連綿二十餘里。夏軍將士們擊鼓而進，不時發出陣陣吼叫聲，聲音一浪接一浪地傳來，響徹天際。
李元霸率眾將登高觀望，山風吹得眾人衣襟獵獵作響。
看著夏軍的震天陣勢，李元霸只是笑笑。自蘇定方抄了夏軍糧道返回虎牢後，李元霸就從俘獲的張青特身上對夏軍的軍情有了大致的掌握。更重要的是，通過截糧道一戰，李元霸已經清楚地知道：夏軍雖然兵力眾多，戰鬥力與唐軍相比卻是差距甚大。
李元霸抬手收攏被勁風吹亂的頭髮，然後指著遠處的夏軍對眾將說道：「夏軍自從起兵山東以來，還沒遇到過真正的強敵！……各位看看，過險關鼓噪而進，說明夏軍軍紀不嚴明，臨城而列陣，明顯是輕視我軍，哼！驕兵必敗！再有，兵法言：『一而衰，再而竭』，我軍此時按兵不動，夏軍的勇氣必然漸漸衰退，而其士兵在軍陣中呆得太久，又饑又渴，必然會軍心浮躁，到時候我們再乘勢發動猛攻，必可將夏軍一舉擊破！」
尉遲恭等人聽得暗暗點頭，這兩年裡王爺每逢作戰總是虛心好學，謙恭請教，很快就從對行軍佈陣的無知無識到了今日的精闢論斷，看來，還是古語說得好：功夫不負有心人啊！
……
時將及午，夏軍已全軍過了汜水，在沿河平原上嚴陣以待，而唐軍仍是按兵不動。
到了正午，果然不出李元霸所料，原野上的夏軍士卒又渴又餓，當後方送食物和水上來的時候，兵士們開始爭搶著喝水，更有一些士兵乾脆坐在了地上，全然沒有了初時的威風陣形，夏軍治軍不嚴的致命弱點此時已完全體現出來。李元霸仔細觀察夏軍大陣，只見其左翼部隊騷動最甚，李元霸暗道：「看來這一部分是夏軍的薄弱環節了！……就拿此處開刀吧！」
「時機到了！」李元霸將手一揮，各部將領紛紛圍攏過來。「豹衛軍統領將軍羅士信聽令……命你速領所部至夏軍左翼作試探攻擊，若敵軍抵抗有序，你就率軍迅速退回關內；若敵軍遇襲顯現混亂，你可率領豹衛軍猛攻。」
羅士信得令領軍而去。
「虎衛軍統領將軍尉遲恭聽令……命你領所部在城門等候，如若豹衛軍退回，就由你率部阻截夏軍追兵，掩護豹衛軍入關；如若豹衛軍攻入夏軍陣營，你就率軍匯合豹衛軍，殺入夏軍陣營，直插向他中軍帥帳，盡力擾亂夏軍。切記，一定要與士信的豹衛軍匯合攻擊，不可分散……畢竟我們的兵力太少，此戰只能用強大的氣勢震懾夏軍心神，如此方可以少勝多，敗敵制勝！」
尉遲恭得令而去，李元霸轉頭望向遠處夏軍陣營，不再言語。旁邊程咬金急了，這狂徒眼見大戰在即卻沒有安排自己，心中如同火燎，當下大聲道：「王爺，怎麼沒我狼衛軍的份兒？」
李元霸有意逗逗這狂徒，故作恍然狀說道：「哎呀！差點忘了，你帶上兩騎速速前往洛陽求援……即刻就去吧！」
程咬金大急，可也不敢多言，風旅的軍紀可不是用來看的。咬金極不情願地應道：「得……令！」然後磨磨蹭蹭地轉過身，就待舉步走下城樓。
靜立一旁的蘇定方忍不住「撲哧」一下笑出聲來，程狂徒也不是笨蛋，立刻就反應過來：此時正值用人之際，要向大軍求援自會派士兵前去，又怎會讓自己這狼衛軍統領前往？「嘿嘿」一笑，咬金轉身回到李元霸身邊站立。
隨著羅士信豹衛軍鐵騎的接近，夏軍左翼部隊開始騷動起來。他們這半日都在列陣示威，早就是即饑又渴，眼看要喝水吃飯了卻有敵軍來襲，心思怎不浮躁？而且李元霸判斷的不錯，這一部分夏軍大多都是草莽孟海公和徐元朗的降兵，從沒有打過大仗，正是夏軍中最薄弱的環節，只是豹衛軍兩千多鐵騎發動的小型集團衝刺就足以讓他們膽戰心驚。轟轟鐵蹄聲中，豹衛軍騎士高舉的戰刀閃著幽幽寒光，已開始有膽小的夏軍士兵抽冷子回身逃跑。兩軍對陣時，臨陣脫逃本就是大忌，更別說此時軍心不穩的夏軍。因此還沒待與豹軍接戰，被少部分逃兵影響，夏軍左翼已經混亂起來。
羅士信見到夏軍混亂，毫不猶豫地率領豹衛軍鐵騎衝進了夏軍陣營。尉遲恭見狀不敢怠慢，亦是率領虎衛軍急奔出關，吶喊著殺向夏軍！
眼見風旅鐵騎一波接一波地衝入了夏軍陣營，李元霸大笑道：「夏軍體力早已在等待中衰退，此時其心志又亂，正是我風旅制勝的時候了！……程將軍，你速速率狼衛軍衝向夏軍陣後，高舉戰旗來回衝殺，製造我大軍包抄的假象，務必要讓夏軍越亂越好！」
程咬金聽得終於可以出戰，急忙衝下城樓率部而去。
蘇定方微笑著站在李元霸身邊，經過那夜在黃河邊的一席談話，他和李元霸的關係已大進了一步，而且人也開朗了許多。
望著夏軍已亂成一團的左翼，蘇定方說道：「王爺，夏軍氣勢早就衰竭,軍心更是不穩,此時就算沒有狼軍從後搗亂，夏軍恐怕也要炸營了！」
李元霸手扶城牆垛，點頭緩緩說道：「讓狼衛軍去添上一把火會更穩妥些吧！」
羅士信領著豹衛軍衝殺在最前，而尉遲恭則率虎衛軍緊隨而至，五千多風旅鐵騎以排山倒海之勢在敵陣中衝殺。夏軍開始潰逃，風旅鐵騎沒有遭到多大抵抗就穿過了夏軍左翼，繼續向其縱深挺進。
眼看就要接近竇建德的帥旗，風旅鐵騎受到了夏軍精銳步兵的頑強抵抗，一時間竟無法推進。
眼看夏軍步兵如潮水般湧上來，羅士信大急：這時要是給圍住了，豹、虎兩軍只怕就要全軍覆沒！情急之下，羅士信大吼一聲，長矛閃電般刺穿了一名夏兵的身體，猛然發力，士信將其高挑空中，而在這一挑的慣性作用下，夏兵一聲慘叫，身體飛起被拋落遠處，從其傷口噴出的鮮血在空中四散飛濺，就如一道血霧。近前的夏軍為羅士信氣勢所攝，躊躇不前，可外圍的夏軍卻沒有停下攻勢，仍是層層圍將上來！
此時程咬金率領狼衛軍正在敵陣中來回衝殺，他一邊下令旗手高舉象徵風旅的飛鷹大旗，一邊命狼衛軍將士高聲叫喊：「你們被包圍了，趕快投降吧！」前方的夏軍將士看見身後一片混亂，大唐軍旗飄揚，全都以為真的陷入了唐軍包圍，一時間夏軍人心惶惶，驚恐之間已無心再戰，紛紛拔腿就逃。於是，恐懼猶如瘟疫一般迅速在夏軍陣營中擴散，頃刻之間，十幾萬夏軍全線崩潰，四散奔逃。壓力頓減的虎、豹兩軍趁勢四處掠殺，橫衝直撞，大肆製造混亂。
一撥撥的夏軍從戰意昂然的風旅鐵騎邊逃過，但更多的夏軍是選擇了扔棄武器，跪地投降。
夏軍炸營，敗局已定！
竇建德在山坡上見到不足一萬黑衣鐵騎踏入己方陣營，就好像一群猛虎闖入了羊群一般，好一陣撕殺衝撞。自己那龐大軍陣的左翼防線瞬間便被黑衣鐵騎突破，緊接著大陣後方也被奔襲，大多數的士兵但見前軍亡命四散奔逃，心中只想到是己方敗了，也跟著奪路狂奔，轉眼十幾萬大軍猶如潮水一般，一潰千里！竇建德心知此戰自己敗了，徹底的敗了。
「失敗竟來得如此之快！十幾萬大軍的對決，就在一天中立見勝負，……嘿嘿！可笑啊可笑！」竇建德面上浮起無奈的苦笑，國子祭酒凌敬神態平靜地隨立一旁。
尉遲恭遠遠就看見了山坡上一人身著黃金寶甲肅然站立，周圍有無數衛士拱衛，心道肯定是夏軍的重要人物，當即就率了部下衝將上去。竇建德身旁親衛見狀待要迎戰，卻全被竇建德抬手止住：敗局已定，抵抗又有何意義？
……
夜色已降臨，汜水邊廣闊的原野上黑壓壓一片全是夏軍降兵席地而坐。夜風已起，河邊寒氣襲人，衣衫單薄的夏軍官兵相互偎依著，肅殺的寒風將傷兵們痛苦的呻吟聲傳送到了原野的每個角落，於是，悲傷、低落的情緒充斥了整個原野。
一隊隊身著黑色戰袍的矯健鐵騎在原野上巡視戒備著，那冷峻的表情，出鞘的長刀，自有一派昂然氣勢，在這夜色中深深震懾著夏軍敗兵頹廢的心神。
此戰唐軍兩萬人馬尚未盡出，僅以八千風旅鐵騎就勝了夏軍十六萬大軍，殺敵八千餘人，俘虜三萬餘人，使敵十二萬兵馬潰逃，更擒獲了敵軍主帥————夏國國君竇建德！可以說這是一場以少勝多的經典戰役。
面對大勝，李元霸沒有被沖昏頭腦，他還有重要的事情要做。
大帳中竇建德和凌敬神色自若，立而不跪。李元霸見二人站立不跪，心贊有骨氣！當下也不在意，只是示意親衛搬上座椅，微笑道：「兩位請坐！」
竇建德也不說話，大步走過坐下，而凌敬仍是隨立一旁。
「咦？」李元霸說道：「凌先生也坐啊！」
凌敬搖頭道：「君臣有別，怎可平起平坐？」
還沒待李元霸說話，竇建德開口道：「凌祭酒就坐下吧，此時你我俱是階下之囚，何來君、臣分別？何況，自大軍潰敗之時至今，一干將相大臣中也只得你還跟隨著朕，就憑祭酒這份忠肝義膽，如何不能坐？」
李元霸也道：「不錯，凌先生就坐下吧！」說罷，李元霸走上前去，拉著凌敬坐下。在李元霸的盛情下，凌敬坐下。雖然口中沒說什麼，但凌敬對這位趙王爺的謙恭已心生好感。
拉得凌敬坐下，李元霸回到座上，此時雙方之間的敵對情緒已經大減。
「不知趙王是要殺還是要剮？」竇建德大聲問道。
李元霸目光注視竇建德，不答反問：「我唐軍討伐楊侗，本與你無關，你卻越境來犯，是何道理？」
竇建德仰天大笑一聲說道：「爭霸天下何來道理！……再說了，你唐軍遠征我夏國只是遲早之事，我此次領軍前來不是省得趙王多跑路嗎！」
李元霸氣盛地追問道。「既知我大唐就要征伐夏國，那你為何不順應天命，歸降我大唐？」
竇建德搖頭，目現不屑，「大唐嗎？嘿嘿……就憑李淵？」
聽得竇建德言語間對父親的無禮，李元霸瞬間氣勢大盛，他沉聲說道：「夏王，我要河北！」說罷李元霸目光如劍盯著竇建德。
心知必死的竇建德並未被李元霸的氣勢所攝，他昂然說道：「久聞趙王神勇，手中多有精兵強將，大可去取啊！」
李元霸見竇建德身為俘虜卻面無懼色，豪氣不減，當下心生欽佩，大笑道：「正有此意！」
竇建德深深注視李元霸一眼，也是大笑道：「趙王好霸道！」
兩人目光相對，其中滿是惺惺相惜。
「夏王，你是條好漢，本王很想與你共謀大業。但是……河北對本王來說非常重要，本王一定要得到河北！而本王要得到河北卻不能留你，你可明白？」
竇建德怎不明白。他的樸素節儉，是在各路反王中所僅見的。而他在河北的治績，即使是大唐統治下較為安定的關中也遠遠不及。在他治下的河北，「境內無盜，商旅野宿」。此時他雖然戰敗被俘士卒散盡，但他在河北興利除弊安定民生，深得人心，還是有著潛在的號召力。河北百姓擁戴、信服他，若他一日不亡，百姓對他的心就一日不死，而李元霸就不能真正控制河北。
「哈哈哈！……趙王定不會親自處決我吧！」
「當然，若是由本王操刀，河北百姓只怕更不會臣服於本王。」
「可惜！久聞趙王勇武排在英雄譜上第一，不能死在趙王手上真是可憾！……」言罷竇建德忽然一笑，「嘿嘿！趙王，你與我這俘虜談了這麼久，不會只是讓我知道自己必死吧？」
這兩年經歷了太多戰爭，見過了太多殺戮，李元霸面對這位將被處死的帝王豪傑竟然沒有一絲憐憫或是痛惜，他平靜若常地說道：「夏王猜得不錯，本王有一事想請夏王相助！」
竇建德笑意不止，「不要客氣，講！」
李元霸站起身來，目光炯炯，「本王要夏王將河北拱手相讓！」
竇建德笑意頓止，面露不悅，道：「我已是你手下敗將，恐怕幫不上趙王的忙，趙王有本事自可去取！」
李元霸不去理會竇建德的冷言，自顧說道：「聞得夏王出征之後，國中朝政由尊夫人曹氏把持，若夏王能修書一封叫尊夫人投降，那可是件利國利民的大好事啊！」
竇建德感覺李元霸是在故意羞辱他，當下怒從心頭起，但他仍是強壓怒火道：「哦！利國利民，怎講？」
「夏王已經見過我鐵騎的戰鬥力，想來大王的夏軍是抵擋不住的吧？……若我大軍入戰河北，最終也能攻取，但其間必會使河北生靈塗炭，百姓遭殃。久聞夏王仁厚，想必也不願讓夏國百姓陷入水深火熱之中吧？」
竇建德聞言沉思，默默不語。
正在此時，帳門垂簾掀起，親衛曹章來報：「秦王千歲到！」
李元霸一愣，心中疑惑：此時東都戰局未定，二哥深夜前來虎牢意欲何為？心思電轉間，李元霸也不出外迎接，只是吩咐道：「有請秦王！」
……
李世民面無表情領著衛士步入了李元霸的帥帳。
李元霸見李世民進來，忙問道：「二哥，這麼晚了前來有何要事？」李世民沒有說話,只是往兩旁看了看。李元霸會意，說道：「都退下吧！」親衛們押著竇建德和凌敬退出大帳，帳內只剩下了李世民、李元霸二人。
李世民臉色一沉，開口說道：「四弟，我說出來，你可別著急。」
李元霸一聽，登時心中湧起不祥之感，他說道：「二哥，你說吧！怎麼了？」
李世民沉聲說道：「葦澤關被破，秀寧戰死了！」一語猶如驚天霹靂，震得李元霸呆立當場！
自從年前姐姐去了葦澤關駐紮，就再也沒有得過她的音訊，卻不料……傷心之下，李元霸牙關緊咬，額上青筋暴露。李世民無視李元霸的悲慼，接著平靜地說道：「元霸，此際不是悲傷的時候！竇建德的部將劉黑闥趁其王率大軍馳援洛陽之時，聯合了東突厥攻我山西，現在東突厥處羅可汗正自北猛攻定襄，而劉黑闥自東取了葦澤關一路西進威逼太原，山西危急啊！……父王已下詔令我二人三日之內攻下洛陽，然後分兵馳援太原！」
李元霸默然無語，自從母親去世後，就只有父親和姐姐秀寧對自己是最好的了。但自從父親逐漸醉心於權勢之後，父子之間的親情已逐漸淡泊至完全無存，於是姐姐就成了自己心目中最為親近的一人，可如今……
李世民見狀眉頭一皺，繼續說道：「元霸，聞得你軍擒了竇建德，明日將他押到東都城下來，就讓洛陽守軍見見這位夏王，也好斷了他們待援的念想。」
李元霸此際心思混亂，點頭答應。李世民見李元霸呆呆模樣，也不多話，只拍拍李元霸肩膀，說道：「元霸，國事當前，節哀罷！……軍務緊急，我這就返回洛陽去了！」
李元霸木然說道：「那我就不送了。」
李世民搖搖頭，轉身大步走出