楊侗在城門樓下扶著城牆嘔吐著，他腦中全是在路邊見到的那具已經腐爛到露出骨頭的屍體，早晨好容易嚥下去的那澀口的糠米餅此時幾乎全都吐了出來。隨著洛陽城裡的糧食越來越少，此時的東都街頭到處可以看到餓死或是腹脹而死的屍體。如今在城中一匹絹只能換到粟米一升，而一匹布只能換鹽半升，至於古董珍寶更是賤如塵土。百姓們將草根、樹葉全都吃光了，又把浮土加水去掉亂石渣子，最後在得到的細泥裡摻進少許碎米做成餅，吃下去的人無不渾身浮腫，手腳發軟，最終因為排泄不出腹脹而死，洛陽城中的三萬家百姓到如今所剩不到三千家。即使貴為公卿連糠稃都吃不飽，而尚書郎以下的官員有不少人都像普通百姓那樣挨餓死去。
皇泰主楊侗已經快被城中的淒慘景象迫的瘋狂，要不是夏王竇建德的馳援給了他一線希望，只怕他早已經開城投降。楊侗在侍從和鄭國公王世充的攙扶下步履艱難地登上城樓，以往輕易就可邁上的一段台階此時在楊侗眼中竟是那麼高，那麼長！「真餓啊！……好累！」這是楊侗爬上城樓之後不自禁說出的一句話。他腳步蹣跚來到城樓邊上，雙手依撐著城牆，使自己虛弱的身體不致於倒下。
楊侗滿懷希冀舉目向東方眺望，他在心中嘶喊：「夏王，夏王！你的大軍何時才能來到洛陽城下啊！」
……
「報！王爺，有秦王軍令！」曹章疾步入帳稟告。
李元霸正在與尉遲恭和徐世勣研討虎牢關地形，聞言道：「快傳！」
一位年約二十五、六歲，面色冷俊、身著灰色唐軍軍服的青年軍官走入了大帳。與李元霸見過禮之後，那軍官呈上一封信件，道：「請王爺詳閱！」李元霸接過信拆開來詳詳細細看過。
「辛苦你了，你在秦王軍中是什麼官職啊？」李元霸見來人意態瀟灑，氣宇不凡，不由對其心生好感，當下隨口問道。
「稟王爺，末將姓蘇名烈字定方，在秦王軍中任旅帥一職。」
「哦，蘇烈，什麼！……蘇定方！」李元霸怔住，此人竟是史上名將蘇定方！李元霸鎮定心神，心思電轉，腦中有了將其收到帳下的想法。他開口道：「這個……定方啊！剛才的信你看過沒有？」
「此乃秦王軍令，末將不敢偷閱！」
「好好！」李元霸心中思量：此人雖然只是個領兵一百的旅帥，但終究是二哥軍中的將領，將他留下恐怕會惹得二哥不快啊！……可是，千金易得，一將難求！李元霸橫下一條心，他乾咳兩聲，雙眼平視前方，作足架勢，肅然道：「秦王令我軍堅守虎牢關，絕對不能讓夏軍闖過虎牢。同時秦王亦囑你暫留本王軍中聽命，待本王平定河北之後再回返原軍之中。」蘇定方雖然心存疑惑，但這是自趙王口中傳出的秦王令諭，當下不敢多問，連忙應聲聽命。
「定方，你既然奉秦王之命來到我這裡，本王自不能慢待於你，你就到我風旅近衛軍中作個大隊長罷！」
旁觀的徐世勣微微一笑，他轉頭望向尉遲恭，只見尉遲恭眼中蓄著笑意，臉上也露出了會意的神色。他二人可不相信趙王爺所言……秦王怎會平白無故派一個小小的旅帥到趙王帳下聽命？這不用說就是趙王看上了蘇定方的氣度，為了「霸佔」蘇定方而玩的把戲。對趙王的巧取豪奪，徐世勣二人可見得多了。當初趙王在大唐立國之時奉聖諭可以擁有個人武裝，於是他不顧兵部反對，立即就將唐軍中實力最強的風旅變作了自己的私人部隊，而其後更是全然不怕朝廷的猜忌，指使軍需官薛老夫子整日裡去兵部軟磨硬泡，今天要糧草，明日要裝備，現如今風旅的兵馬不足一萬，可其軍備只怕能供一支五萬人的騎兵部隊征戰半年。
李元霸招呼蘇定方坐下，道：「大家繼續吧……定方，你也來聽聽，咱們還有半個時辰就要開拔到虎牢關，多熟悉一下那裡的地形有好處！」
……
半個時辰之後，皇泰主楊侗與鄭國公王世充站在東都城牆上，遙遙望見唐軍大營中奔出一支上萬人的騎兵部隊。隨著駿馬鐵蹄翻飛，堅實的黃土地被馬蹄踏得微微震動，轉瞬間，這矯健的鐵騎軍團捲起漫天塵土向東而去。
久經沙場的王世充見狀驚呼：「不好！李世民要搶佔虎牢關！」楊、王兩人駭然對視，王世充臉色蒼白，心中暗道：「大勢去矣！」
虎牢關因西周穆王在此牢虎而得名，其城位於洛陽以東，南依嵩山嶽，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險。大有一夫當關，萬夫莫開之勢，是通往關中的要道，歷有「鎖天中樞，三秦咽喉」之稱，為兵家必爭之地。此處秦朝置關、漢代置縣，歷代王朝無不在此設防，這也是夏王竇建德馳援東都的必經要道。李世民遣兵佔了此關，自就阻斷了竇建德來援東都之路，這叫楊侗、王世充二人如何不驚懼！
李元霸率兩萬鐵騎至虎牢關下，關內隋將沈悅暗中投降並為內應，使得唐軍一舉攻下虎牢關，活捉了守關刺史王行本。
李元霸進駐虎牢關後立即召集眾將官開會，商討應對夏軍的方略。
李元霸掃視帳內，只見左起依次是虎衛軍統領尉遲恭、豹衛軍統領羅士信，狼衛軍統領程咬金，而右方則是趙王府記室參軍徐世勣。
李元霸開口道：「各位都知道此次是為何佔據虎牢關吧？」
程咬金大聲說道：「知道，知道，不就是阻住竇建德的夏軍嗎！」
李元霸並不理會程狂徒，只是問向尉遲恭：「尉遲將軍，你在我幾人中行軍時間最長，作戰經驗也最為豐富，不知你認為此次我軍應該如何部署作戰？……」李元霸轉首亦向其餘幾人說道：「各位有什麼好的建議也可提出，不要拘泥。」
李元霸深知，所謂智者千慮，必有一失。能夠聽取不同的意見，這正是作為一個主帥必須要有的胸懷。只有把決斷建立在權衡了各種利弊後的基礎之上，才會把軍機要務考慮周全，才會有更多的把握敗敵制勝。
尉遲恭輕輕咳嗽一聲，答道：「竇建德的夏軍雖然有十幾萬兵力，但虎牢關自古就是險要之地，易守難攻。我軍只要固守虎牢關，不需出戰就可把夏軍攔截住，如此不傷一兵一卒即可完成扼守虎牢、拖延時日的任務。」
風旅豹衛軍統領羅士信亦起身開口道：「竇建德一路上收了盜賊孟海公的軍隊，又攻陷了管州、滎陽、陽翟等地，其大軍乘勝而來，兵強馬壯，氣勢逼人。我軍此時實不宜與其交戰，應當堅守虎牢暫逼其鋒芒，待其氣勢衰竭之後再作打算！」
趙王府記室參軍徐世勣站起身來，贊成尉遲恭和羅士信的意見：「羅將軍言之有理！竇建德親率大軍前來馳援，所率的都是其最精銳的力量，而且夏軍兵力超出十萬，我軍與之兵力懸殊太大……再說了，秦王也再三囑咐，我軍的任務就是堅守虎牢不讓夏軍通過。因此，我軍暫時不宜應戰，還是堅守虎牢的好！」
程咬金也不住點頭稱是。李元霸緩緩說道：「三位說的不錯，我軍堅守虎牢關，就是扼住了夏軍的必經之道。夏軍如果貿然出擊與我軍交戰，我軍利用天險要消滅他們便很容易，因此，據險而守是最穩妥的策略。但是，本王覺得我軍或可在此擊潰夏軍！……夏軍雖然一路挾勢而來，但是其面對虎牢天險也是不敢輕易出擊的。若我軍在與夏軍對持之時分兵截其糧道斷掉其供給,待得他大軍將糧食吃完軍心自亂，而其時夏軍停步駐紮甚久，氣勢也已衰退，到時擊潰他將會很容易！」
徐世勣與風旅三衛統領們聽得趙王所言後，雖然覺得太冒風險，可又覺得不無道理，一時之間眾人陷入了沉思。良久，徐世勣抬起頭來，說道：「王爺所言可行！……竇建德為人雖然寬厚，但其冷靜有餘而果斷不足。咱們可針對竇建德的多疑性格定下堅壁對壘，挫其鋒銳,尋機殲敵之計！」
七月三十，趙王李元霸修書一封遣人送與竇建德，信中道：「洛陽守將王世充曾和閣下聯合與我大唐為敵，後來又跟你翻臉爭地，可見其反覆無常。現在洛陽危在旦夕，閣下竟又興師動眾來救這卑鄙小人，未免大為不智。我今率大唐精銳之師扼守虎牢天險，憑閣下那沒有經過大戰的驕縱軍隊，還是趁早撤兵方為上策，不然到時只怕落個身死它鄉、追悔莫及！……」
這封口氣頗大，看似激將、實則疑將的書信果然把性情多疑的竇建德迷惑。竇建德一時拿不準虎牢守軍是否有殲滅他的能力，本就為虎牢天險難住的他在狐疑不定之間更是遲遲不敢進兵。
就這樣，唐夏兩軍在虎牢關兩兩對峙。而在此之間，李元霸派遣風旅虎、豹、狼三衛軍輪流出關騷擾夏軍。三衛鐵騎在一擊之下,不論中與不中，即刻全身而退。如此將近一個月的輪番折磨下來，夏軍官兵士氣漸衰，人心浮動。進，前有虎牢天險不得過，退，卻又心有不甘，眼看夏軍難以持久……
當蘇定方喝乾了水囊中的最後一口清水後，有探子來報：前方十里有大隊夏軍押送糧草行來，其中護糧軍約五千騎，腳夫約三萬餘人。
蘇定方面露喜色，自從風旅與竇建德大軍在虎牢對峙，趙王李元霸就派他率了屬下四百五十鐵騎遠行繞道夏軍後方，偷襲夏軍的糧道。如今離開虎牢關已經十天了，埋伏在這山林中也已有三天，終於等到了夏軍的運糧隊！蘇定方立即命令部隊集結，準備作戰。四百多人馬的騎隊在悄然中迅速集結完畢，蘇定方親自率領了一百騎士前去誘敵，另三百多騎則埋伏在大道兩旁。
當這支誘敵騎隊馳到距離運糧隊約兩里的位置時，就與夏軍護糧部隊的前鋒相遇。蘇定方不待對方作出反應，遠遠就取出單弓弩，搭箭引弓發射，正中一員敵將的咽喉，將其射落馬下。同時眾屬下亦齊齊大聲喊道：「我們是大唐風旅鐵騎！有種的便上來一戰！」
這隊夏軍前哨約有百十來騎，雖然被蘇定方射殺了一人，可夏軍看到唐軍也有百騎人馬，而且人人手中都有強弩，當下不敢造次，只派了一騎飛奔後方求援，而其餘人馬隨即退後結陣戒備。這邊蘇定方見夏軍主力未到，也不著急上前挑戰，只遠遠地和夏軍對峙。
夏軍護糧軍統領張青特聽得前哨回報有小股唐軍攔路，急忙派出兩千騎兵前往剿滅。
蘇定方遠遠就看見空中揚起了漫天塵土，再感受著大地傳來的微微震動，經驗豐富的他立即知道，來的是一支人數過千的騎隊。當下蘇定方打馬迅疾向前衝上百步，舉弩再射向夏軍前哨！
「嗖」，又是一員敵將應聲落馬，蘇定方哈哈大笑，回馬便走。夏軍兵士既急又怒，可無奈手中弓箭射程不及對方弩弓，射出的箭紛紛落在了蘇定方馬後。夏軍眼看射殺無效，衝上前去也只能做對方弩弓的活靶，無奈之下只得呆在原地戒備。
就在夏軍前哨氣急之間，夏軍大隊騎兵拖起沖天的煙塵，黑壓壓的一片奔馳而來。夏軍前哨騎隊大喜，立刻會合大軍追擊唐軍。
「你們先走一步，」蘇定方對屬下大聲叫道：「我來殿後！」
眾鐵騎飛馬馳去。蘇定方放鬆韁繩，奔勢漸緩。眼見追趕的敵騎漸漸接近，蘇定方在馬背上回身舉弩便射，將衝在最前的一員夏將射殺。
夏軍氣急，鼓噪之下催馬急追。蘇定方放聲大笑，提起韁繩，縱馬飛馳。
兩千夏軍騎兵狂吼著奮勇追來，蘇定方一路狂奔，一會兒工夫，強追猛趕的夏軍就被引入了唐軍的埋伏中。大道兩邊的唐軍伏兵突然殺出，幾波弩弓射擊之下，猝不及防的夏軍紛紛落馬，驚慌失措中更被近衛軍鐵騎來回衝殺，在丟下了上千具屍體後，夏軍大敗而逃。蘇定方率親衛鐵騎一鼓作氣，乘勝追擊。及至唐軍追擊來到夏軍護糧大軍前，這兩千夏軍騎兵業已剩了幾百騎。
護糧夏軍見到潰退而至的己方兵馬，早已是軍心大亂，再有唐軍鐵騎挾勢追擊而至，混亂中的夏軍只道是對方大軍殺來，更是戰意全無。在風旅鐵騎的強大戰力下，護糧軍官兵大部分四散而逃，餘下不足千名士兵只稍作抵抗就棄械投降。
這一仗唐軍大勝，殺死夏軍士兵兩千多人，抓獲了夏軍大將張青特。
蘇定方一聲令下，一把火燒盡夏軍糧草，遣散了運糧腳夫和俘虜的夏軍官兵，只帶著張青特輕騎快馬返回了虎牢關！