使者帶來的旨意很簡單，意思卻是明白無誤。雖然自古就有將在外軍令有所不受，但是袁崇煥顯然沒有這個想法，宣佈朝廷的旨意後，他再一次重申軍令，讓各級將領不得妄自出戰，然後就散了會。這不僅原遼東將領吃驚，就是谷剛也滿心失望。但袁督師宣佈的是聖旨，他再有不滿也不敢詆毀皇的決定。一群人從督師府怏怏退了出去，祖家兄弟只能乾著急。
「督師，咱們的底線是在哪？」郭廣見眾人都出去後，才開口問袁崇煥。
袁崇煥對自己這個得力助手並不隱瞞真實意圖，緩緩吐出兩個字：「錦州！」
郭廣所想也是這般，他點點頭，說出了另一個擔心：「就怕韃子攻下大凌河後，也許會像次廣寧之戰後那樣，馬就退了回去。這樣放走他們總有點可惜了，不然趁機在錦州城外跟韃子決戰，一戰可解決這數十年之擾！」
袁崇煥背負著手悠悠道：「謀事在人，成事在天。在之前本督也曾想著一戰解決遼東之患，但是經歷過廣寧之敗後，平遼可緩不可急。韃子國小民少，是經不住我們這樣耗的。這次放過了還有下次，何必急著以短攻長！」
「但是，就怕朝廷的大臣們不會給我們這麼多時間！」郭廣還是很憂心，畢竟他在遼東這麼多年，看過數任遼東主帥的調換。一旦損兵失地，主帥往往就要換人，甚至是治罪。
袁崇煥倒沒有這番擔憂，他有些自嘲道：「這個不用擔心，本督當初任的時候曾誇下海口言明五年平遼，皇卻道要是能十年平定已經幸事。看來，皇是極有遠見！」
「督師大人，失地總是大罪，皇即使明白督師的方略，可難保朝中之臣的彈劾。清議之下，皇有心保全只怕也抵不過大臣們的反對。下官認為，咱們還是要有個由頭讓皇能夠鎮住大臣們。這樣保險點，也不容易落人口實。」郭廣既是贊畫，自然要把事情想得越周密越好。
「哼，本督也在京中為官多年，知道那些御史們的習氣，牆倒眾人推，聽到點風聲便蜂擁彈劾。他們也不想想，經營遼東的主帥，環視滿朝文武，除了孫學士與本督誰人可任？！」
大抵在邊關任武職的將帥們都不喜歡御史，因為非常之事當行非常之法，在邊關不能事事都一定要按著法度來。在將領們認為雖不合法但是合乎情理的事情，御史往往會彈劾。駐守邊關，特別是跟女真人作戰，隨時會掉腦袋。如果邊兵也同關內的衛所拿同樣的糧餉，這士氣如何提高？！為了保證將士敢戰之心，高額的獎賞是肯定的，下邊部屬趁著巡邊私下跟蒙古部落貿易的事有，將領佔有關外大量無主之田也有。連趙率教、滿桂、祖大壽在寧遠城外都有大片田莊，戰亂之中兼併土地易如反掌。這些不僅是郭廣曉得，就是袁崇煥也知道，但根本就不可能去阻止。他們駐守在苦寒之地，面對的是凶頑的韃子。朝廷推行了義務兵制後，遼東軍的士兵從各地招募轉變為當地徵集遼人，他們大多拖兒帶口靠著軍餉養家，戰死前賺取一筆安家費用幾乎是每個士兵都有的想法。在這樣的大氛圍下，對於這些賺取外財，購置田產的事，袁崇煥也只能睜一隻眼閉一隻眼。
但是御史們可並不這麼看，崇禎七年中，凡是到過遼東的御史無不奏彈劾袁崇煥縱容屬下不法。袁崇煥自認這幾年為了平遼，可以說得是沒有過幾天安生的日子。盡心竭力的苦心經營換來的卻是那些養尊處優的御史們JJYY的彈劾。袁崇煥當然有理由不爽，是以郭廣講到御史們的時候，袁崇煥不禁動了意氣。
「督師大人」雖然這裡只有督師跟他二人，但郭廣覺得還是要慎言。
袁崇煥也發覺自己把話說得有些過頭了，停頓了一下後道：「不過你說得也對，立點功勞在檯面好看點，皇也不會太為難。但是遼東軍堅守不出，這功勞」
「督師，咱們不是還有一支偏師在外邊嗎？」郭廣提醒道。
袁崇煥省悟過來：「你說的是滿桂？！」
「正是！」
袁崇煥走了兩步，轉回頭道：「滿桂的功勞放到遼東軍身倒也合適，只是怕這份量不夠。」
「那不如咱們也來個『雪夜下蔡州』」郭廣想都不想就提了一個大膽的建議。
「雪夜下蔡州？」袁崇煥念著這幾個字沉吟起來。現在皇太極領兵圍困大凌河，號稱二十萬，具體帶了多少兵力來，探馬也沒有得到詳細的回報，估計在十萬之數。瀋陽可以說是空了，如果滿桂跟蒙古聯軍能夠乘機殺入，對於韃子倒是一個極沉重的打擊。而且行動夠迅速的話，也會迫使韃子退軍！但是，這一奇著也面臨著巨大的風險，弄不好會給韃子全滅了。
「不行，這太過冒險了！」思慮再三，袁崇煥還是否決掉了這一大膽的想法！他又進一步解釋道：「雖然進攻瀋陽這個想法很誘人，皇太極也確實在大凌河，但是女真人向來壯丁皆兵，瀋陽城內至少還有幾萬壯丁，一旦號召起來守城，滿桂他們的騎兵毫無優勢。而且你看」
郭廣順著袁崇煥指著的方向望去，外邊天井又開始飄落片片雪花。這已經記不得是第幾場雪了，反正最近些日子一直斷斷續續在下。袁崇煥伸回手，放到火盆旁邊暖手邊道：
「李愬雪夜下蔡州，那察州是在河南，中原的雪跟遼東比起來那是沒得比的。這場大雪不知道要下多久，如果草原大雪覆蓋，騎兵幾乎難行，讓滿桂他們這樣去突襲瀋陽，速度就跟不。雪地作戰，關寧鐵騎更弱於韃子。這個險不能冒，祖大弼已經讓本督損失了一萬騎兵，如果滿桂那邊再有損失，明年的遼餉差不多要貼進騎兵裡去了。」
郭廣歎了口氣道：「要是夏季就好了，只怕皇太極怎麼也想不到我們會派兵偷襲他老窩！」
袁崇煥笑了笑並沒有說話！
事實不管袁崇煥是否答應，偷襲瀋陽的計劃都不可能實施。連續幾天的大雪已經將草原覆蓋成茫茫一片，一些地方落雪的厚度已經幾近二尺，就是生活在草原的朵顏部眾也覺得這個時候很難再前行。早在攻破了扎魯特部後，斡赤倫跟滿桂合軍擊潰了前來報仇的宰賽台吉，然後他們靠著喀爾喀人的嚮導，明蒙騎兵穿越了霍林河，準備偷襲嫩江附近的科爾沁部。但是大雪將他們攔在了突泉附近，突泉距離科爾沁部落至少還有五六天的路程，現在草原天氣變化無常，要是遇暴風雪，估計還沒到達科爾沁人的地方，他們就要損失大半。是以斡赤倫跟滿桂一商量，只得放棄這一遠征計劃，趁著雪停的間隙，重新返回扎魯特部的駐地。
扎魯特人怎麼也想不到這個冬季會是他們的噩夢！
先是朵顏部攻破了他們部族人馬，巴格貝勒帶著殘餘士兵逃得不知去向。被佔領後，雖然朵顏部的人沒有大肆殺人，但是強取牛羊自然是免不了。可憐每戶留下點余財全被搶了去，不但明年生計有問題，就連能否過這個冬季都還未知！朵顏部人走了後，天又降大雪，部內剩下的都是些老弱殘幼，想搬遷避敵都無能為力。
就在她們滿心盼著巴格貝勒帶援兵回來的時候，朵顏部跟明軍又重新回到了這裡。扎魯特的駐地在一個背風的山後，是個避雪的好地方。斡赤倫他們回到這裡時，雪越下越大，即使用千頭的馬匹衝開積雪，又用牛羊踩成結實的雪道，他們行進的速度也極為有限。況且大雪將草原覆蓋，不是哪一個地方都有草場。如果馬得不到放牧，那對於他們這支騎兵而言便是致命的。蒙古部落的人為了過冬，都會有傳統的保留牧地用來防備雪災，是以，斡赤倫決定暫時留在扎魯特部。
原本就不太想走的朵顏部騎兵們紛紛下馬，發出震天動地的歡呼聲。他們按著自己第一次來扎魯特部時所分配的那樣，各自鑽進了一個扎魯特人的蒙古包，斡赤倫自然享用了巴格貝勒的王帳。滿桂雖然是蒙古人，但是自小就在關內長大，對於斡赤倫他們強佔人妻女，鳩佔雀巢的行事作風多少還是有點不適應，在他的帶領下，明軍還是規矩的另外紮了營房。
「我說滿桂兄弟，幹嗎還要搭帳子，咱們一起住不好？巴格那小子的幾個女人還不錯，我之前看過了！」滿桂的中軍大帳剛立起，斡赤倫就跑了過來。
滿桂雖然自己不喜，但是他也知道搶妻是草原蒙古人認可的。就是被搶的女子也不會像漢女那般哭哭啼啼要吊什麼，反而會盡一個妻子本分。草原偉大成吉思汗的母親訶額倫是被也速該巴特爾搶來的，在草原，搶婚也許是很光榮，象徵著蒙古男人的能力與地位。斡赤倫跟滿桂稱兄道弟慣了，有了戰利品自然要跟他分享。
滿桂笑道：「人家的妻子總是人家的，我們在外頭打戰，不能耗費力氣，不然敵人來了也不了戰馬。再說，我們走的時候也帶不走她們，我還是不要了！」
斡赤倫不以為然道：「我說滿桂兄弟，不是我對你們那個袁督師不滿，大伙殺這些叛徒立功，還搞什麼軍法。殺了便殺了，搶也搶了，要個女人就不行了？！滿桂兄弟也是我蒙古人的英雄，怎麼學漢人那麼多規矩！」
滿桂自小受漢人熏陶，一時間不知道怎麼跟斡赤倫解釋，只好轉移話題道：「好了，先不說這個，咱們在這裡不能呆太久，天氣好點就走，回到你青龍城的駐地才安全。困在這裡，要是那個巴格貝勒帶著韃子來，這可不是好玩的，咱們人手太少。」
說到正事，斡赤倫倒不含糊：「嗯，你說得對。今年的雪下得有些反常，跟以前不太一樣，難道是長青天發怒了嗎？！你看，已經有好多天都在下雪，我估計這個冬天會有白災，草原的牧民可就有難了。咱們在這，不要說女真人，一旦吹起白毛風後，這裡能不能頂著住還是個問題。」
滿桂長這麼大，雖然一直在塞外，但也沒有在草原經歷過暴風雪，無法想像白毛風所帶來的破壞力。他有點驚訝道：
「這裡是扎魯特人的常年駐地，難道還不安全嗎？！」
「一旦雪夾著白毛風吹來，帳篷不是給雪壓垮就是給吹倒，十來步就看不見人影，更加不要說生火取暖了。我們草原的人最怕就是遇到這樣的白災，不僅人有凍傷凍死的，牲畜也好不到哪裡去。沒了牛羊，來年怎麼活？！這裡雖然是扎魯特的駐地，位置也是在背風的山坡，但是長生天發起怒來，便是要人命的。」
滿桂沒有想到自己這個漢化的蒙古人第一次深入草原就遇這種事，總不能幹等著暴風雪來要人命，他急急道：
「既然你知道會有暴風雪，那咱們就快點加固帳篷！總不能韃子還沒到，就讓老天給打敗了！」
斡赤倫哈哈笑道：「我說滿桂兄弟，你還得真跟我回青龍那邊過一段日子。這白毛風一吹，他女真人就是有翅膀也不能像天的老鷹一樣飛過來。我們走不了，他們一樣也走不了。咱們在這裡雖然有白災但也不用擔心，每個草原部落都有自己避災的草場，這雪要是再下兩天，我就去找這個部落的老人，讓他們帶我們去更深的草場過冬。」
這是滿桂才恍然大悟，難怪有雪災斡赤倫還沒事一樣的尋歡作樂。
「好了，不要想這麼多，現在下著大雪，咱們安心在這等著。走喝酒去！」斡赤倫拉著滿桂就往王帳走，滿桂拗不過他，只好一起去了。
斡赤倫說得不錯，受到影響的不僅是他們這支遠征軍。豪格帶著鑲黃旗在巴格貝勒的引導下，本想迅速找到朵顏部的人，但是一場接一場的大雪，把他們困在了奈曼部。豪格心中是又喜又憂，他沒有想到喀爾喀損失得比他想像中嚴重，宰賽台吉被朵顏部擊潰，而且死在了亂兵之中。敖漢，巴林，扎魯特都被攻破，各部的潰兵都逃集在奈曼部落。這對於想收集蒙古部眾的豪格而言，絕對是一個好消息。但是他的鑲黃旗遠征後還沒有一戰就困在這，要是讓朵顏部趁機逃脫，多爾袞兄弟還不知怎麼說他無能。
儘管豪格想出軍，但是大雪封住了道路，就連心急如焚的巴格貝勒也是望雪興歎。豪格急得團團轉，但也無可奈何！