事實，袁崇煥的想法並不是多慮。因為出戰的事，錦州城內的祖大弼已經跟趙率教鬧過一次了。女真人的前鋒剛到大凌河城的時候，得到消息的祖大弼就披甲馬，準備帶著一萬關寧鐵騎跟他大哥裡應外合衝殺一陣，但給趙率教喝止了！待大凌河被圍，祖大壽出兵擾敵的時候，祖大弼又按捺不住要出兵。他趁著趙率教在總兵府，自己偷偷率著關寧鐵騎離營，轉而想從東門殺出。但是到了城門口，卻給守門的軍法校尉帶人攔住。前方受阻，祖大弼跨著戰馬越眾而出，瞪著雙豹眼，大聲喝道：
「快點打開城門，老子要去殺韃子！」
領頭的軍法校尉站在馬前，沒有絲毫畏懼。因為這幾年來，無論是孫承宗，還是袁崇煥主持遼東，最重視的便是軍法。軍法校尉們在軍隊中地位超然，自然不會憑祖大弼三兩句話就開城門，他前道：
「趙總兵有令，沒有令牌任何人不得擅開城門！」
祖大弼哼了一聲道：「這是你們錦州總兵官的將令，老子是寧遠鎮的副總兵，不受他趙率教的節制。不要廢話，老子要帶郎兒們去大凌河。快開城門！」
祖大弼說完，後邊的關寧鐵騎都呵呵齊聲應和。軍法校尉看到他們人多勢大，祖大弼又是遼東出了名的莽將，心裡也有點發虛。雖然東門有不少錦州的守城人馬，但是平日裡軍法校尉們太過囂張，巴不得看看他們出醜，各個都是站在城牆看熱鬧。
軍法校尉也知道此時指望不自己這邊的人幫忙，對著祖大弼這樣的人，來硬的恐怕討不到什麼好處。他現在唯一的辦法就是將祖大弼給拖住，等到趙總兵來就行了！想到這，他開口道：
「祖副總兵，你別忘了，這次駐守大凌河，袁督師調換兩鎮人馬，大凌河城裡還有我們錦州鎮的人！既然是調防，錦州城內的關寧鐵騎也就暫時歸屬錦州鎮。將軍要走，需得有趙總兵的首肯！只要有令牌，小的親自為你打開大門！」
祖大弼本就是私自拔營，哪跟他糾纏這麼多，大凌河外邊開戰，打得如何都還不知曉，去得晚了那還有什麼用。俗話說，打虎親兄弟，陣父子兵。祖大壽是他大哥，他怎麼也不能坐看祖大壽被女真兵圍在孤城。
「老子沒時間跟你囉嗦！你不開門，來人，我們自己開，有什麼事老子一人擔著！」
祖大弼身後的參將祖大樂忙出來道：「二哥，這樣不好！咱們還是去跟趙總兵說一聲！」
祖大弼根本毫不在意道：「四弟，就數你膽小，咱們是關寧鐵騎，怕什麼！郎兒們，去開城門！」
關寧鐵騎是遼東最精銳的人馬，對於趙率教領著的步兵自然是看不起，能跟他們相提並論的也只有滿桂率領的騎兵而已。這次因為是一般的調防，大凌河城不能由騎兵駐守，袁崇煥就將趙率教下邊的步兵跟祖大壽的騎兵互調了一部分。然後將祖寬、祖澤潤的騎兵調回寧遠，裴國珍吳三桂的姨夫，接任吳襄的職位領著人馬駐守大凌河。實際而言，除了祖家的親兵，大凌河城裡邊大部分是純步兵，祖大壽只是作為一個節制的總兵官鎮守。
袁崇煥之所以這麼安排，是因為大凌河需要個獨當一面的將領，而守城方面，步兵強於騎兵，再笨的將領也不會讓騎兵下馬去守城牆的。且騎兵機動性強，有了什麼變故也能馳援。祖大弼認為現在祖大壽手下都是步兵，如何打得過女真人，是以要率騎兵前去支援。
祖大樂素來沒有什麼主見，雖知這是違軍法的事，也只好由得他們去。祖大弼手下的親兵們見自己主將發話立馬聽令，有的去去開城門，有的城樓放吊橋。軍法校尉們自然不能讓他們亂來，各個都是丘八爺作慣了，很快就從推攘變成了全武行。祖大弼沒有想到會變成這樣，他趕著時間出城，連連喝罵道：
「媽的，你們這些小子沒吃飯嘛？！他們都解決不掉還去殺什麼韃子！再幾個人，快點打開城門！」
祖大弼的親兵又要前，突然後邊一聲大吼：「都給我住手！」
眾人紛紛回頭一看，只見趙率教滿面怒容的走了過來，後邊跟著一大群將領。
「你們這是在幹什麼，誰叫你們開城門的？！下來！」趙率教指著城牆的士兵喝道。
原本還在扭打的士兵看到主帥，連忙停下來。祖大弼的親兵也停了手，紛紛走回本隊列中。趙率教掃了眼鼻青臉腫的軍法校尉們，哼了一聲道：
「你們就是這樣執行軍法的？」
當頭的軍法校尉戰戰兢兢的回話道：「稟將軍大人，祖副總兵要帶人出城門，小的攔也攔不住。那些親兵要放吊橋，小的跟弟兄們不給，所以打了起來。」
趙率教回過頭來，看著肇事的作俑者祖大弼，聲音嚴峻的問道：「祖將軍，可有此事？」
祖大弼雖然平日沒將什麼人看在眼裡，但現在人家的地盤，自己的官階又比人低，怎麼也得作個樣子。他拱拱手道：「我得到探馬回報，說大凌河正在開戰，我大哥在那，我這作兄弟的總要去支援。趙總兵，你快讓你的人打開城門。」
趙率教瞬時沉下臉，厲聲道：「你現在已歸本將節制，沒有本將的允許，誰也不能出戰！」
「你！」
祖大弼沒有想到趙率教說翻臉就翻臉，他還沒有想著怎麼回頂，趙率教又下令道：「軍前鬥毆，按法本應斬首，但此乃用兵之時，本將就饒你們不死！來人，給我將方纔鬥毆的所有人杖打二十軍棍。」
「誰敢？！」祖大弼見趙率教要動自己的親兵，忙大聲喝道。
趙率教手一揮，東門的將士把祖大弼跟親兵們全部圍住，後邊的關寧鐵騎見陣勢不對，開始向前騷動，錦州城內的士兵也全圍了來，牆垛的士兵站起了身，大有一聲令下就要開槍射人的架勢。
趙率教盯著祖大弼，鐵青著臉道：「本將是錦州最高官階的將領，你祖大弼調防到本將麾下，想要抗命嘛？」
祖大弼看了看眼前的情勢，知道自己一旦下令火拚，這一萬人馬的關寧鐵騎必是在城內給包餃子了，如果在野外哼哼！現在要是乖乖聽令，那在眾多將士前，向他趙率教低頭，以後祖家在遼東哪還有臉面！
趙率教雖惱祖大弼無視軍令，但現在不是鬧矛盾的時候。誰知道這瘋子發起性來會怎樣，自己總不能將這一萬價格昂貴的騎兵給滅了！沒等祖大弼說話，他又接著道：「你若安分回營，違抗司，私自出兵，縱兵行兇，這些本將還可忍了！你要是在錦州城鬧事，本將就把你們剿了，數萬人看著，本將再去袁督師那稟報！拿皇的關寧鐵騎來內鬥，皇知道後，你祖家也要受牽連。哼哼，莫怪本將沒有提醒你！來人，將鬥毆的人拿下！」
趙率教後邊的話果然很奏效，祖大樂忙前道：「二哥，還是算了！鬧僵了，對誰都不好！」
祖大弼雖然魯莽，但也知道輕重。自己理虧在前，要是在前線自相殘殺，估計不用等皇，袁督師就不會放過自己。祖大弼只好眼睜睜看著親兵給捉去打板子，沒了主將硬挺，那些親兵哪敢反抗。
一會後，遠處就傳來的慘叫聲，祖大弼聽著大失面子。他哼了一聲，道：
「那我就問總兵官大人了，以往女真人來攻，就近堡壘無不派兵援助。現在大凌河有兵來攻，為什麼大人就不去援救！」
趙率教見祖大弼沒有亂來，心中鬆了口大氣。對於祖大弼這無禮的詰問，他也沒有放在心，只是應答道：「祖大壽總兵率了三萬人馬在大凌河城，以祖將軍的能力，女真人哪有攻破的道理。若真到了不支的情況，本將必親率人馬增援！」
「說得好聽！」祖大弼大不以為然。「現在趁他們人困馬乏的時候衝殺一陣，也折了女真人的銳氣！像你這般龜縮在城內的辦法，什麼時候才平得了遼東！我們關寧鐵騎可是敢出去迎戰的！」
雖然趙率教知道祖大弼這是在挽回剛才的顏面，但仍舊給激得血氣翻湧。自己自從跟了袁督師後，有哪次打戰怕過死的！他指著周圍的將士高聲道：
「不單是你們關寧鐵騎才敢戰，也不是你們祖家的人才不怕死。我這裡三萬錦州鎮的士兵都是從死人堆熬過來的，當年廣寧一戰，難道就你祖大弼在城外嘛？！我趙某帶的兵雖是兩條腿，但也敢跟女真人的四條腿硬拚。以城為守，火器傷敵，這是袁督師的方略。本將再說一次，沒有本將的命令，誰也不得出戰！」
「是！」周圍的將士回想起當年在廣寧失利的時候，四萬步兵在野外對抗女真人的慘烈情景，頓時熱血沸騰。
祖大弼當時也在城牆看得清清楚楚，趙率教連連負傷，身中兩箭都沒退，這實在是無可反駁！祖大弼覺得自己討了個老大的沒趣，手一揮，歪歪嘴高叫道：
「還在這作什麼，回營！」
一場亂哄哄的鬧劇隨著關寧鐵騎的回營而收場，趙率教雖然有些鬱悶，但也無可奈何！
不過令趙率教欣喜的是，沒有多久，袁督師派人送來鈞令，命其暫時統領錦州一線的全部人馬，違軍令者，斬！有了這份委任，趙率教就可以名正言順的指揮包括在松、杏、塔山的左輔，朱梅等總兵。城內的祖大弼也老實了許多，沒有在商議軍情的時候鬧出事端來。
大凌河那邊，祖大壽時不時派些許兵勇前去擾敵，大的攻城戰仍舊沒有發動。不過據探馬回報，女真人已經在大凌河城外挖了四條大溝渠，竟是要圍困住祖大壽他們！這跟以往女真人的作戰方式有所不同，無論是努爾哈赤時期，還是皇太極登位後，凡遇到城池的，女真人無不利用各種攻城器械強攻。現在他們卻圍而不攻，女真人目的何在？！趙率教想不明白。
就在他還沒有弄清敵人意圖的時候，女真人的兵鋒已經抵達到了錦州附近。這日派出的斥候回來稟報，有一支千餘人的韃子騎兵正往錦州方向行進。
「確認只有一千人馬嘛？」
趙率教坐在主帥的位置問道，下邊兩旁坐著各兵營的總兵、副將、參將們。
斥候回道：「稟將軍，小的未曾發現三里內有後續的韃子兵馬。」
趙率教明白，斥候打探女真人的行蹤最是艱難。因為女真人是騎兵，斥候就不能靠得太近。只能遠遠觀望，一兩里遠的時候便要撤退回報，否則以韃子高超的騎術，斥候往往趕不回來。
「下去！」
「是！」斥候應了一聲便退了下去！
趙率教這才對帳內的將官們道：「離錦州十里的地方發現了一個韃子的千人隊？在座各位覺得如何處置？」
帳內的將領除了祖大弼他們，其他都是跟趙率教在廣寧城打過戰的。次祖大弼說他們龜縮在城內，心中老大不爽。現在自然不能讓他們騎兵看扁了，各個將領都眾口一詞請戰！
「趙總兵，咱們打！」
「就是，才一千人馬，踩都踩死他們！」
「對，折折女真韃子的銳氣！」
眾將領七嘴八舌，趙率教心中也頗為意動。不過即使要出戰，也決不可能派自己的步兵陣去。步兵守城還可以，去野外追趕騎兵那就太荒唐了。他掃了眼祖大弼，只見關寧鐵騎的將領們一句話不說，只是坐在那看著。
祖大弼臉卻是一副得意的樣子，顯然他也知道趙率教要借用他們了。哈哈，關寧鐵騎一樣可以出城，而且是他趙率教請著出城。這一萬人馬圍殲一千女真韃子那還不是小菜一碟，只要出了城，老子往東『追敵』，走不三十里，老子就不回來了！
趙率教面對自己手下這個驕兵悍將，雖然不知道他心裡打的什麼算盤，但也不能這樣遂了他的心思。趙率教計較了番，心中有了主意。
「祖副總兵怎麼看？」
祖大弼因為想到了一個極好的主意，所以心情大好，竟是打著哈哈道：「自然一切聽趙大人的！要打戰，咱們遼東鐵騎還未曾怕過，不說一千就是一萬照樣提刀馬迎敵！」
趙率教也呵呵一笑道：「那就是了，女真前鋒才一千人馬，本將欲迎頭痛擊。嗯，關寧鐵騎戰力驚人，就派三千出戰，由祖參將領著，勿墜了我遼東軍的威風！韃子若要逃走，不可追擊太遠，恐中敵人伏擊！」
趙率教說的是祖參將，而不是他這個祖副總兵，祖大弼不由一愣，想不到趙率教最後派自己的弟弟出戰，而且只給了三千人馬！以他弟弟的性格，還能跑了嘛？！自己把話說滿了，當然不能再說敵人厲害，要派一萬鐵騎去才行。祖大弼只有鬱悶的坐在那，祖大樂見二哥沒有出聲反對，便起身道：
「末將遵令！」
東門的吊橋很快放下，三千鐵騎軍飛似的往東北方向包抄。前來作前鋒打探的是正藍旗的固山額真覺羅塞勒，兩軍接近後，但他並未像以往一樣發起衝鋒，而是拐到了關寧騎兵的側邊。射了一輪箭後，稍一接觸，便下令且戰且退。祖大樂聽從將令，追了幾里便返回錦州城。
雖然彼此互有殺傷，但是鐵騎出動三千，韃子才只有一千人馬，最後沒有佔到便宜，這讓祖大弼大沒面子。
其後，女真人的騎兵仍時不時出現在錦州附近，趙率教也不理會，只有離得近了，才派祖大樂去趕一陣。一連過了六七日，韃子的大軍都沒有抵達錦州。而在大凌河那邊，女真人則大規模建營，由八旗分四個方向圍困。看來女真人是打算用圍城的辦法，迫使祖大壽投降！