想不到我擔心的事情最終還是發生了，否則他們也不會在這個時候集體來見。當我邁著沉重的步子來到文華殿的時候，朝中重要的大臣都到齊了，看著他們面如死灰，衣冠不整的樣子就知道他們來得有多倉促。行過禮後，他們沒有說話，如喪考妣的站在那。整個大殿都充斥著抑悶的氛圍，首輔劉鴻訓時不時的發出咳嗽聲顯得異常刺耳。
「說，事情糟糕到什麼地步了！？」我努力調節了下情緒，故做輕鬆的問道。
從大臣的反應，我知道自己現在的臉色要多難看就有多難看。幾個大臣互相對望了幾眼後，最後還是兵部尚王永光站出班來。
「回皇，微臣接到遼東急報，廣寧已經失守，遼東軍退回到錦州。」
「還有呢？」
王永光有些顫抖道：「遼東軍死傷六萬；督師袁崇煥身受重傷，生死未卜；總兵吳襄戰歿。現在祖大壽，滿桂，趙率教三總兵官在錦州防禦，以備虜兵繼續南下。」
雖然我事先有了心裡準備，仍舊沒有想到重金打造的遼東軍會敗得這麼慘！我急忙問道：「怎麼可能？具體是怎麼回事，詳細說來！」
「皇，急報說敵酋率十萬虜兵前來攻城，此番不僅遼東蒙古出兵四萬，敵酋還有紅夷大炮助戰。遼東軍與之在廣寧對峙六天，血戰了三場。最後虜兵炸開城門，我方兵力不支以致廣寧失陷。袁崇煥在督戰時給碎石擊中頭部，還在昏迷中，吳襄率部在廣寧斷後，來不及撤退歿於王事！」
女真人怎麼可能就有紅夷大炮了？！我茫然的坐在寶座，開始思索著關於紅夷大炮在女真人那的相關信息。在我頭腦中，我一直都是認為：只要孔有德他們沒有叛變到金國，女真人就不可能那麼快掌握紅夷大炮的技術。孔有德現在不是還乖乖在皮島嗎？女真人的紅夷大炮從哪來的？
顯然大臣們也給這『紅夷大炮』四個字嚇得不輕。遼東軍能在寧遠取得大捷倚仗的就是紅夷大炮，現在女真人也有了，那麼明軍以後靠什麼去跟虜兵作戰？在紅夷大炮的轟擊下，堅城不再是堅城，第一關也不會再是第一關了！
「皇，應該及早想辦法，咳…咳咳…處理後面的事情，那女真虜兵…咳咳…咳…乘勝來攻錦州的話，情勢會相當危急。老臣以為，還是火速派援兵前往錦州。咳咳」首輔劉鴻訓最先發言，打破殿內的死寂。
「對，對，首輔大人說得對。皇，微臣以為應該飛檄駐守薊州的馬世龍出關馳援錦州。」王永光接著話頭說道，順帶著把額頭的細汗抹去。
聽到他們的說話，我才醒悟過來。現在不是想女真人從哪弄來紅夷大炮的時候，如何防止皇太極進攻才是最重要的。我努力克制著自己的情緒，半會才道：「錦州還有多少人馬？」
王永光略心算了一下道：「回皇，還有七萬左右。不過從廣寧退下的三萬需要休整幾天，能馬作戰的不超過五萬兵力。」
五萬兵力對峙擁有紅夷大炮的女真人無以是以卵擊石，錦州危在旦夕！
「可曾打探到女真人有南下的跡象？」
「回皇，目前尚未得報！」
「哦，那王愛卿自行處理！」面對這樣的打擊，我實在提不起精神來。
「皇，微臣以為王大人的提議不可！」一個洪亮穩重的聲音響起，我聽了也不禁一震，抬頭望去出聲的是英國公張惟賢。
整班大臣中只有張惟賢幾個還算鎮定的，只見他衣冠齊整，不緩不急的走出朝列行禮道：「皇，微臣以為馳援錦州已經為時已晚，以女真人騎兵的速度，必然先於我軍到達錦州。即便在錦州相持五日，但馬世龍軍整隊待發也至少需要三日，帶著輜重從薊州到錦州沒有十日都難以到達。虜兵若攻錦州，必然我軍兵馬未到，錦州已經失守。」
「那張公爺又以為如何？」王永光說得很不客氣，他現在是驚弓之鳥，廣寧失守可是他們兵部的事情，若是皇震怒，他們也要捎帶進去。現在張惟賢又講錦州不保，他能不著急嗎？
張惟賢並沒有在意王永光的語氣，繼續說道：「此時我等在這商議，難知錦州軍情如何。大軍開拔後，也是瞬息萬變。微臣以為馬世龍部最好先到寧遠駐守，同時派兵打探錦州軍情。以祖大壽等人的領兵經驗，如果在錦州不敵，必然會移師寧遠再作計較。最終，寧遠將是跟韃子決戰之地。」
張惟賢分析完畢，朝中大臣都交首稱是，我聽了也是點頭讚許。此刻在要有什麼差錯，搞不好山海關以北的領土就會一夜間丟得乾淨。
孫承宗也出班道：「張大人所言極是，馬世龍也算一等一的將才，出鎮寧遠應無大礙。微臣建議，此番救援寧遠要多備火炮。女真人既然有了紅夷大炮，兩軍進行炮仗是不可避免的。」
這些老臣畢竟經歷了數次朝廷風波，政治經驗豐富，很快就想到了應對之策。對此我一時也沒有什麼頭緒，便准了他們的奏議。我突然想到袁崇煥曾經派何可綱到女真人後方騷擾，不知結果怎樣？
「皮島總兵何可綱可有消息回報？」
大臣們沒有想到皇會問這個，半天才道：「回皇，還沒有消息傳來！」
唉，事已至此，已經沒有什麼想頭了，只能是盡量避免出現更大的損失。這些事都讓大臣們先議著，我昏昏欲睡的大腦靜不下心來思考。我支撐著起身道：「你們就合著內閣先議著，能行的條陳都用，也不用來稟告朕了。這事由孫愛卿牽頭，最低限度一定要保住寧遠，遼東的事情，在場各位大臣知悉後，嚴禁四處傳播。」
「臣等遵旨！」
出了文華殿，發現自己頭腦沉重，彷彿灌了鉛一樣，搖一搖都是痛的。剛才只是顧著思慮如何善後的事情，現在想起廣寧之戰的損失，以及對我施政的影響，搞得我懊悔不已。
遼東每年龐大的開支給大明朝政背了一個沉重的包袱，無論我有什麼新的舉措都受到財政的制約，問戶部，程國祥經常是第一句：「老臣實在拿不出銀子！」，第二句就是：「皇若要實施，不妨先出內幣墊著，等國庫有了盈餘再補。」
說了等於沒說！
但我還真不能怎樣！程國祥講的是實情，戶部沒有錢，可憐的內庫也是有出無入。愁錢的我總不能走回歷史的老路，對百姓課以重稅？！何況我還免了四省的兩稅！大明的海外貿易也沒有擴展多少，畢竟現在能遠航的船隻不多。既然是無法開源，那就唯有在節流下功夫。目前大明最大的一筆支出就是遼東的軍餉與軍備物資，佔了大明賦稅的四分之一有多。這讓我不得不考慮盡快結束與女真人對峙的局面，節省下來的錢，無論是用來修黃河，屯糧食，還是用來建水師都極為有利於大明今後的發展。
再者，我也不願給皇太極太多的時間來休養生息。袁崇煥在廣寧訓練士卒兩年了，就其所的奏折裡面講到，遼東步兵演練的戰陣在野外已然不懼女真騎兵。我也相信他的能力，於是乎我才和袁崇煥商討進兵瀋陽的可能性。這幾個月來，重納朝鮮，安撫南方，結盟林丹汗，我做足了功夫，期望能夠迅速重創女真人。
沒有想到皇太極也會選擇這個時侯出擊，而且還配備了紅夷大炮參戰，將明軍的優勢一下子就拉平了。
損失的六萬精兵不知花了我多少銀子；失陷的廣寧城又花了我無數物資，一戰下來，結果這幾年構建的遼東防禦就給皇太極這樣破去了，連著袁崇煥也受了重傷，真是欲哭無淚！
難道自己也走不出歷史的嘛？！
鬱悶，懊喪，不甘的情緒充斥著大腦，我想像著最後女真人攻入北京城，皇太極坐在寶座訓斥大明的朝臣，皇后，煒兒只能戰戰兢兢的等待悲慘命運，而自己卻吊死在媒山面。
這一切都太可怕了，我不能作亡國之君！
我有些瘋狂的驅散跟著的宮人，踉蹌的走向乾清宮。迷糊中我走到一座宮殿，好像看到很多宮女走來走去，但我實在有些睏，只想好好睡一覺。我揮揮手也不管她們說什麼，逕自到張床睡下——
也不知過了多久，我醒過來尚未睜開眼睛，耳內就有琴聲傳來，看來有人在輕輕彈著古琴，聲音很輕柔，可以想像得到彈琴之人的動作必定也是十分優雅。這琴聲沒有半分重音，像似一首安眠曲。在這樣的琴聲中入睡倒也是件雅事。難道是田妃？我的妃子中只有她才有這樣藝技。
我起身一看，卻發現周圍的環境有些陌生。這是在哪？！我開口叫道：「方正華？」
「皇你醒了？」方正華從外面應聲進來，同時琴聲也是頓時停了，只見內房外間有一人裊裊起身，卻是朝鮮的孝明公主！我心裡暗道：這是怎麼回事？難道我迷糊中闖了進來？沒有做什麼其他的事情！
我不禁瞥了眼床，床乾淨整潔，還有一股淡淡的香味，沒有發現什麼問題。這樣我心裡塌實了不少，見到方正華進來，便道：「現在什麼時候了？」
「回皇，已經酉時了，奴才見皇安睡就不敢打攪。皇后娘娘來過兩次，囑咐奴才好生伺候。皇，現在是否安排晚膳？公主一直陪著皇，也還未用飯！」
「哦！」我順著方正華所說向孝明公主看去，卻見她的小臉在的映襯下，顯得美艷不可方物，兩隻手拽著衣角站在一邊。看到我望她，羞得把頭都低了下去。
「嗯，既然都沒有用晚膳，就都在這用了。皇后那，你派人過去說一聲，就說朕沒有事，讓她不用擔心。今晚朕要處理國事，就不過她那了。」
「奴才記下了，奴才這就去準備晚膳！」
方正華去後，只剩下我跟孝明公主，氣氛有些尷尬。我咳了聲後道：「方纔朕困極思睡，誤入到公主的閨房，朕沒有什麼失禮之處？」
孝明公主細聲的回道：「沒有，皇想必為國事操勞，應該好好休息才是！」
「先前聽到你在彈琴，朕雖五音不通，也知道是公主乃裡中高手，朕的田妃也擅長此道，你們不妨多親近親近。」
「皇過獎了，孝明的那點些末功夫怎能和田妃娘娘相提並論。」可能我提到的是孝明公主最擅長的東西，她也沒有原先的羞澀。說話的語氣雖然謙虛，但那神色卻是給人當仁不讓的感覺。
「呵呵，既是有這份本事又何必謙虛，朕聽得出來，你的水準比田妃要高。現在晚膳還沒有準備好，你就再給朕彈一首！」
「孝明遵旨！」她轉身在琴旁坐下，略一思考就準備彈奏。
朝鮮的柔順真是讓人沒話說，我所指的不是她聽從我的旨意，而是她每一個動作都顯得那樣的輕柔，像一隻讓人忍不住呵護的小貓。
片刻間，琴聲飄起，她這次所彈的並非原先的那一首，音符時而輕靈清越時而沉著渾厚，在這靜謐的宮殿裡，餘韻裊裊的琴聲讓我忘記了許多東西，一顆心也漸漸平靜下來。我不禁走向窗口，對著黑濛濛的天空望了許久，我想起了今天朝會的情景，自己在臣子面前的表現恐怕很糟糕，居然把這麼大的事都推給大臣。自己就是這樣面對失敗的嗎？！這一次，只不過丟了廣寧而已，又沒有打到北京城下，我何必如此驚惶！跟皇太極的較量也不過是一人贏了一回。下一次，誰勝誰負還很難說，他們有了紅夷大炮又怎樣，以我多了他們幾百年的科技知識，就不相信造不出超時代的玩意……
「皇……」
這婉轉的聲音打斷了我的思緒，回過頭才發現孝明已經起身，原來不知不覺中琴已經彈完了。我微微一笑道：「聽了你的琴聲，朕感覺好了很多。晚膳應該準備好了，走，今日就一起用膳，可不要餓壞了肚子。」
「謝皇！」
方正華知道我的規矩，晚膳也只是多加了一個菜，我向來對吃沒有多大的挑剔，四菜一湯也就足夠了。孝明沒有想到可以跟我同桌吃飯，驚訝得差點忘記了夾菜，搞得我又盡了回地主之宜——不停的勸菜！
吃罷飯，便吩咐方正華道：「你呆會去傳曹文衡，李邦華來乾清宮見朕。」
「是，皇！」
「然後到太醫院，讓他們派出最好的醫生火速到錦州，一定要把袁崇煥治好。如有必要，就接他回京城來。」
「是！」
我頓了頓，又道：「再傳英國公進來一趟！」
方正華聽完三道旨意就立刻去辦了，我也辭別孝明公主回到乾清宮。
曹文衡，李邦華沒有想到宮門下鑰後皇還會召見他們，今日朝中傳來敗報，皇心情大壞。晚間召見又不知為了何事，兩人都有些侷促站在殿下。
「十一月的明刊寫好了沒有？」
「回皇，沒，沒有，還差點！」曹文衡答道。
「那就好，廣寧失守的事情你們也聽說了？朕今晚召你們來就是為了此事。」
他兩人疑惑的對望了一眼後，都躬身道：「微臣惶恐，請皇指教！」
「遼東出了這麼大的事情，自然明刊要有所表示。不過朕不希望你們照實寫出來，你們對於遼東的事情要寫得含糊些。廣寧失守改成戰略後退；損失六萬寫成勢均力敵，傷亡各半；袁崇煥的傷勢不能洩漏出去。總之廣寧之敗不能肆意宣揚！你們明白嗎！」
兩人聽了都是一愣，很快曹文衡反應過來，連聲回道：「臣定按照皇吩咐的辦！」
旁邊的李邦華卻是深吸了口氣問道：「皇，微臣不明白。」
「你不明白什麼！」
「皇，當初創辦明刊的時候，皇就曾說過，明刊便是明示天下之意，以防止官員欺騙百姓。但是方才皇所言卻是…」
「卻是要你們幫朕欺騙百姓，是嗎？」我接著把他沒有說完的話說下去，這個呆子啊。要是陳文一在，自然明白我的想法。
「微臣不敢！」李邦華不敢答話。
我聲音有些嚴厲道：「朕就是要你們幫朕欺騙住百姓，現在你們告訴百姓遼東軍敗了又有什麼用，這樣不但大大打擊兵士們的士氣，還只會徒然增加百姓的恐慌。你李邦華好好想想其中的利弊，讀不是讀死！若是想不明白也得照朕的意思去辦。」
「臣…」李邦華沒有想到皇會發火，一時傻在那兒。
「好了，你們下去辦差！」我揮揮手讓他們下去。李邦華還想說什麼，曹文衡連打著眼色把他拉走了。
看他們退了下去，心裡不禁感歎這個李邦華真有點像鄭以偉那個老學究；曹文衡呢，太過盲目服從了；只剩下個陳文一，放在揚州不知道磨練得怎樣了，看來過陣還是要調回來。
想了片刻，我收攝住神思，對外間喚道：「去傳英國公進來！」