京城的十月末，天寒地凍的，百姓都窩在自家的炕頭，城裡城外都不見什麼人影。賀逢聖剛出大明門，迎頭寒風吹來，渾身一陣哆嗦。他不禁扯緊了身的官袍，朝六部廊房走去。昨晚下了場大雪，內閣大學士按例免朝，但南房總要有人守值。六位大學士中，除了賀逢聖，其他人都德昭年高，一旦天氣惡劣，總有許多不便。入冬來，孫慎行就在病中，首輔劉鴻訓身體也不大好，時常咳嗽。賀逢聖以自己後進之輩，資歷最淺，便主動回宮承擔了守值。這不，他剛整理完奏折，就出來巡視下六部各院。
因為是照例的巡視，賀逢聖就沒有進去打攪，只是在院外看了下，不過他特地去了一趟戶部。
月初的時候，程國詳報了母喪回家丁憂守制，尚的位置就空了出來。戶部掌管著大明財政，本部主堂官不能長期缺著，於是文武百官廷推大臣接任，但結果卻是不佳。戶部尚是正二品的大員，朝中並非沒有人眼熱。只是如今大明財政仍舊入不敷出，四處都嚷著要錢。皇自然是要求戶部拿出解決財政問題的章程，但幾百年的積弊哪容易這般理清。無論動哪裡都不可避免的要得罪一批人，可要是無所作為，便會給皇看輕，後果更加糟糕。這個尚正是處在風浪尖口！不少人都推測，程國祥就是由於兩邊受堵，才乘著守制的機會把這燙手的芋頭拋了出來，否則他也不會再三堅拒皇奪情的旨意。這幾年為了應付各方，程國祥這裡摳那裡扣的，沒少遭人罵！現在雖說沒了官職，但三年之後回來，以他的資歷，至少也能補任個六部大臣！程國祥是樂得離開戶部一陣！朝中不少人都明白這點，有資格給廷推的那些不敢，想的恐怕是被權勢蒙了眼，還沒有被廷推的資格！所以一連推了幾次都不太理想，最後是吏部尚李長庚推薦致休了的三朝老臣畢自嚴才定了下來！
畢自嚴是萬曆二十年的進士，早年一直在地方理民政，萬曆四十七年出任右都御史兼戶部左侍郎出督遼餉，天啟年間又任過戶部尚。後來是因為不願與魏忠賢狼狽為奸才引疾而歸，可以說是理財的一把老手了！李長庚見朝中無人願意出任，便將這個老搭檔拉了出來。此時畢自嚴尚未到京，由左侍郎侯恂暫攝部事。
賀逢聖到了戶部大院，因為也沒有什麼事，他沒讓差役四處去通報了，自己一人轉了進去。賀逢聖原想著今日停朝，他們堂官又不在，內堂裡邊沒有什麼人，打著簾子就進去了！不想剛跨過門檻，只見火爐旁坐著兩人，因為他突如其來的闖進來，都不禁抬頭的望著他。賀逢聖見有人也是一愣，坐在稍裡邊那個是戶部侍郎侯恂，次座的是戶科都給事中解學龍。顯然兩人先前正在議事，自己這麼一來把他們給打斷了。
「原來兩位大人在此議事，真是打攪了！」賀逢聖說得相當謙虛有禮，雖然已經是從一品銜，但他從不在各部老大人那擺官譜。
侯恂見是賀逢聖，知他為人謙和，但下禮制不可廢，連忙起身相迎：「下官見過賀大人！」
解學龍也跟著行過禮，三人才圍著火爐坐了下來。賀逢聖笑呵呵道：「畢尚還沒到任，我也是順著過來看看。有侯大人在，倒是多此一舉了！」
侯恂在這個左侍郎位置呆了數年，若說沒有想做尚那倒是假的。只是在這種風頭火勢下，不敢輕易去毛遂自薦。左右掂量了一番，他決定順其自然，用他就，不用就算。後來皇提了畢自嚴出來，那是他的老級了，他也沒有什麼不服氣的。
「賀大人說哪的話，這是下官職責所在啊！」
賀逢聖見在旁的解學龍沒有出聲心中不由一動：戶科給事中專門稽查戶部財政實施，補缺拾遺的。若是戶部有人貪贓枉法出了紕漏，解學龍直接彈劾就是了。今日他過來找侯恂商議，恐怕這商議的事情就有些不同尋常了。難道是哪裡出了問題嗎？！想到這，賀逢聖開口道：「不知兩位大人先前在商議何事？」
賀逢聖所想倒也沒有差的太遠，解學龍來找侯恂確實有一件不得已的事情。自崇禎元年起，陝西一直來都有朝廷的撥款，今年便是解學龍到下邊去跟這件事。等他到了陝西，他才發現儘管陝西已經連年賑災，又免了兩稅，但陝西全境的情況仍舊不容樂觀。陝西地界大，部族又複雜，再加天災人禍的，巡撫楊鶴雖然不辭辛苦，但也只能保到西安幾個大府一帶。陝西說到底現在還是一個錢的問題，皇每年撥發的米糧仍舊是不夠。
解學龍跟楊鶴之子楊嗣昌私交甚好，而侯恂又是楊鶴的故交老，所以解學龍這次回來是受人之托，來找侯恂想想辦法增加點撥款。雖然楊鶴曾言自己將會奏折給皇，但此時事情還未明朗。賀逢聖一問，他倒期期艾艾的說不出來了。
侯恂見賀逢聖相問，靈光一閃，有了個想法。增加陝西撥款的事他雖有心去爭取，但戶部實在擠不出那麼多錢。這幾年的財政赤字都是皇從內庫補發，但如今皇已經開始收緊內庫的支出，要想說服皇增加撥款，難度相當大。四月份的時候，程國詳給碰了一次釘子，若不是英國公跟幾位大學士諫言，今年戶部就有兩百來萬的缺口。所以怎麼跟皇開口，能不能要得到，候恂心裡沒有一點底。現在賀逢聖既然主動問起，就把這個問題拋過去，若是他能應承下來，事情會好辦很多，畢竟他是內閣大臣又是皇身邊的紅人，比他這左侍郎來得有份量。
候恂見解學龍支唔便截口道：「方纔下官同解大人是在講陝西的問題，現在陝西的局勢也是令人堪憂啊！」
這話倒惹起了賀逢聖的好奇，陝西的折子不是都說形勢在好轉，怎麼會馬又令人堪憂了呢！他疑惑道：「陝西有楊鶴老大人在，朝廷連年撥款賑災，難道還有不妥的地方嗎？」
侯恂彷彿知道他心裡所想，低著聲音解釋道：「賀大人有所不知，皇勵志革新，朝廷許多舉措為的就是一改頹勢，下邊的人哪個不想做出點政績來迎合皇，大抵都是報喜不報憂！即便有什麼難處，做臣子的怎好事事都報來讓皇憂心。早些年黃道周在河南，多少制肘啊，又是缺錢缺糧的，一夥的宗人吵著他要俸祿，把他的巡撫衙門圍了三天。李原吉剛到南京，撂在那任是沒人理，連個兵都指揮不動。若不是他還有熊文燦支持，海關哪這麼容易建得起來！這些事都是在苦挨過來的，每個地方都有自己得難處，官員們也是有苦難言，說得多了還顯得無能。陝西連年都有朝廷的賑災款，比起其他地方來還算好的了。但陝西自元年起就是連歲旱荒，土瘠民窮，賑災也是有限啊。加陝西地域寬廣，楊大人即使有分身之術也不能一一盡到。西安等大府雖治理得不錯，但象延安，慶陽等地就不盡人意了。解大人剛從陝西回來，對下邊的事情知之甚詳。」
聽罷這一番話，賀逢聖的面色微露出驚訝來。他自登科來都是在京作官，還沒有放過外任，今天經侯恂一說，才知這裡面有這麼多彎道，一怔之下沒有說出話來。解學龍收到侯恂打的眼色，哪能不明白，便接著說道：「延安那邊民風彪悍，又靠近塞外。百姓常是朝廷賑災一到，他們便成了良民，一旦發完糧食，他們又成了馬賊，土匪，特別是安塞城，馬賊擾得那邊一帶都不得安寧。慶陽府乾旱連年，百姓所住窮鄉僻壤的，楊大人分發下去的蕃薯種子，還沒有種下，就給他們吃得乾淨。若沒有什麼災情也罷，否則就控制不住了。」
賀逢聖不想陝西有如此凋敝地境，便道：「即便如此，楊鶴大人應該首治這兩地才是！」
解學龍搖了搖頭道：「賀大人莫忘了，陝西也是我大明牧馬之所，遼東鐵騎全賴有此支撐，否則靠著馬市能有多少。此乃重中之重，楊老大人怎敢輕怠。延安，慶陽只能是勉力維持，只有待西安府自足後，方能再推進北面。下官跟楊侯兩位大人也是擔心出什麼亂子，才想著商議如何能多撥點銀子到陝西。」
賀逢聖歎道：「此事確實不宜再拖，要是鬧起亂子來，陝西的北面就成糜爛之地。」
侯恂撫掌道：「正是如此！」
解學龍點了點頭卻道：「只是現在戶部艱難，除了常規支出，遼東開戰，犒軍的賞銀總是要備下；年初的時候皇又許下河南治河的銀子；還有從紅毛番那買大炮的錢……陝西的銀子還不知從哪出！」
賀逢聖知道這是實情，不禁皺起眉頭來，半會才道：「為今之際，只有折子請皇發內幣才行。這事還得楊老大人奏折稟明所需追加的款項，解大人審核後，我便向皇進言。」
侯解兩人相視一眼後都行禮道：「多謝賀大人！」
賀逢聖拱手回禮道：「不敢當，這都是咱們做臣子的本分！」
當下賀逢聖又仔細詢問了陝西其他各處的情況，坐了好半會才回南房。他並非不知侯恂是想借他之力向皇要銀子，只是陝西的事情是重中之重。皇曾私下跟他們內閣明言，陝西切不可發生內亂，否則大明將流賊四起，動搖社稷根基。當時皇說這話，大臣們都一頭霧水，但皇的意思卻是再明白不過。皇登基之初，第一件事就是讓楊鶴巡撫陝西，可見陝西在皇心中的占極大的份量。賀逢聖受皇提拔之恩，自然想著為皇分憂解難。加他相信皇會撥出銀子來賑濟陝西，所以才爽快的答應侯恂他們幫忙進言。
回到內堂賀逢聖剛坐定，隨即又想到：「侯恂如此熱心幫楊鶴，自然兩人關係不一般。自己莫給人哄了，不然就是皇也是面無光！」他想到這，也不敢大意，直接讓中舍人把這幾年陝西的檔案搬來，一人在桌前翻翻寫寫。
正當賀逢聖專心致志查詢資料的時候，突然見一個人跌跌撞撞的跑了進來。賀逢聖定睛一看，竟是兵部尚王永光。此時王尚跑得氣喘吁吁，官帽也歪在一邊。他見到賀逢聖，張大嘴巴呵呵了幾聲任是說不出話來。賀逢聖忙把他扶到椅，又倒了杯溫茶，才道：「王大人，什麼事讓你急的，來喝口茶緩下氣！」
「怎…怎麼…孫大人不…在啊？」王永光一邊扭頭，一邊斷斷續續的問道。
「今天是我在守值，大冷天的，皇有恩旨，孫大人他們不用過來了。」
「哦！」坐下後，王永光氣順了過來。「賀大人，快讓人叫孫大人跟其他內閣大人回來。…出大事了！」
賀逢聖一聽也急了，忙問道：「出什麼事了？」
「剛才我接到職方部的六百里急報，遼東兵敗，廣寧失守了！」
「什麼！？」賀逢聖給這消息嚇了一跳，不禁失神的一屁股坐在椅。愣了一會，他才想到出了這麼大的事情要趕快稟告皇。賀逢聖又忙站起來對王永光道：「王大人，此事要趕緊稟告皇才是，走，咱們趕快進宮求見！」
王永光擺了擺手道：「賀大人，出了這潑天之禍，陛下知悉後，馬就要召開朝議，拿出善後的章程。此事朝中大臣們尚未得知，得把他們聚齊了才好進宮覲見。」
「也是，也是！」賀逢聖畢竟不及王永光經驗老道，他走了兩步道：「那好，王大人先在這坐著，我馬派人去通知！」
※※※
乾清宮，「∼∼∼」
我也記不得這是第幾次打哈欠了，溢出的眼淚模糊了雙眼，把手中的折子扔在桌，緊接著又是一個哈欠，方正華乖巧的把綢巾遞了過來。
我擦了下臉，按了按眉頭道：「這些巡撫啊，老是些歌功頌德的折子。方正華，你呆會把這些折子拿過內閣去，讓他們揀些有用的來。」
「是！」
「已經過了三日了，怎麼遼東還沒有戰報回來嗎？」
「回皇，還沒有！」
「要是王承恩的情報早點傳回來，朕也不會那麼快就准袁崇煥去攻瀋陽，現在倒好，皇太極率了所有人馬來攻廣寧，袁崇煥集結重兵去打瀋陽。結果會是怎麼樣呢？」
方正華一邊收拾綢巾一邊道：「皇不必憂心，袁大人守在廣寧，那韃子見有這麼多大兵，只怕半路就退回去了！皇這幾天還是多注意休息，否則皇后娘娘問起，奴才們又要挨罵了！」
「唉，朕若睡得著才怪！朕擔心袁崇煥的隊伍在半路遇見皇太極，那樣我大明軍就沒城可守了。遼東軍是我大明最精銳的人馬，他們若是輸了，大明將士的士氣可真是一落千丈啊。」
方正華聽我說的是些軍國大事，也不好出聲答話，只是站在一旁。我想起有兩天沒有見到秀兒了，便問道：「慧妃這幾日在做什麼，朕怎麼老看不到她的？這小妮子越來越不把朕當回事了！」
方正華笑嘻嘻的回道：「皇怎又忘了，先頭不是讓慧妃娘娘打理大內嗎？這幾天慧妃娘娘帶著曹總管把二十四監都巡了個遍。還趕了幾個惹人恨的老太監出去，把那些頭頭嚇得不行。」
我聽了呵呵一笑道：「嗯，看來朕找的這個管家婆還不錯，日子過得精打細算的。這可是她的長處！想起當初遇到她的時候，有誰知道一個灰不溜秋的臭小子居然成了朕的妃子。朕記得當時你也在場！」
「奴才當時陪著皇出宮視察明情，在家小店偶遇了慧妃娘娘。還是皇明見，讓慧妃娘娘整治內宮，原先在宮裡就是奴才們要吃隻雞也要一兩銀子，現在御膳房的人太黑心了，現在慧妃娘娘從北口菜市那重選了幾家老店供貨，一隻雞最多一分銀子，個頭還是特大的。」
「這事早該辦了，慧妃改的好，這麼一來，皇宮一年又可省下一筆銀子！幾百年的陋規總要改改，朕是想著該給你們的，朕會給，但要是中飽私囊，朕就要他的腦袋！對了，你記得跟慧妃說下，慈寧宮那邊就不要縮減了，還有些皇家應有的規儀可別給這妮子削掉了。」
「奴才記下了！」
我抬頭看了看天色，離午膳時間還早。今日聽朝，大臣們都沒來，我也躲在被窩裡睡一會好了，免得給皇后看到了我眼內的血絲又嘮叨個不停。
「皇，眾多位大臣求見！」我還沒想完，一個內侍急急跑了進來跪下。
我心裡咯登一聲，暗道不好！