開國公跟定國公兩人接到皇遭毛賊犯駕的消息後，也匆匆從武昌趕到襄陽，連著同行的還有潞王朱常淓.開國公他們作為一省的最高長官，皇受襲，他們有連帶責任，這次他們去見駕有請罪的意味。而潞王純粹是去表表忠心，慰問下！皇出了些意外，他能不去見駕請安嗎？！
等他們到的時候，我也做好了關於出巡的決定。開國公還是老樣子，略為發福的身子，比起以前來就是面目黑了些。徐子文倒變化不大，還是那般的瘦。
「你們來了，朕很高興啊。想當初朕在宮外酒樓遇到開國公都是五年前的事情了。」
常炎林道：「臣見到皇也是開心，皇比那時又粗壯了很多。」
「朕每日吃好，睡好，想不胖都難。倒是你們，一定要注意身體，朕還有很多事情要倚重你們。」
徐子文接著話頭：「皇如此看重臣等，臣實在有負皇的重托，前些日皇遭亂賊犯駕，臣管制不嚴，請皇降罪。」
這件事他們都主動提出來，看來是在我面前洗清嫌疑，我呵呵一笑：
「湖廣這麼大，你們兩個怎麼顧得過來！朕不過遇到幾個小賊，讓侍衛們打發了。處罰嗎？這個失察的罪名朕已經給了襄陽知府，讓他帶罪立功。你們兩個文武搭檔，在湖廣還是很盡力的。朕決意封賞你們，以示朕有功必賞的規矩，也給其他大臣立個榜樣。」
「臣等原有失察之罪，怎敢再受君恩！」徐子文再次拜辭。
「好了，不說這些虛禮了。這次朕出巡就是打算到幾個改制的省份看看，改得好，朕便開始全面推廣。朕一路走來還是不錯的，你們湖廣還有河南改制得很好。朕心裡放心了，打算見完你們就回去。」
朱常淓見皇說要回去便道：「皇返回京師是正理，皇在朝當政，宵小才沒有可乘之機。」
「皇叔之言有理，朕出來兩個月，也不知積了多少事情等朕去做。昨日京裡還寄來急報，說是紅毛番子要來覲見，也不知什麼事！」
朱常淓道：「那不過是些化外之民，皇不見也可以。皇乃我泱泱大明天子，豈是他們說見就見的。皇不可慣縱了他們這些夷人！」
看來這個時代的人還是以自己為天朝自居，荷蘭在這個時代可是海的霸權國家，就連後來稱雄的大不列顛也還要仰其鼻息。要不是中國離它遠，還不知怎的。不過轉念一想，歷史就是兩百年後，還不是一樣的想法，中國在這方面是一點進步都沒有。我輕笑道：
「這些人一直盤桓在大明南疆，總要看看他們有什麼事來見朕，他們佔著台灣，要不是朝廷抽不了身，不然便要拿回來。」
朱常淓繼續要說，我擺擺了手，
「不說這件事了，朕還有事情交給皇叔去辦。」
「皇有差事便吩咐一聲，臣一定辦得妥帖，皇儘管放心。」
「我記得前朝張文忠公是江陵人，原本朕想去看看的，現在就由皇叔代朕去拜祭下，張顯下他當年為國為民清除時弊的功勳。這費用就由朕出，稍後跟內侍去拿。」
朱常淓沒有想到皇讓他去辦這麼一件事，皇拜祭臣子，這在整個大明朝也沒有的事情。皇在張居正死後幾十年還給予如此天大的榮耀，這是要給天下人看的。也使皇自己的新政師出有名，張居正的改制效果那是不可否認的，天啟朝時就給他翻了案。有個榜樣在前邊，『祖制』的影響可就到了最低。朱常淓想到皇心思之細，哪敢小瞧這個剛弱冠的侄子。
「皇，張文忠為國為民一生，最後勞累而死。臣也是佩服得緊。拜祭的費用由臣來出，也表表臣的敬意。」
「好，趁著清明時節把這件事辦了。朕打算兩天後回程，你們就不必送了，該幹什麼就幹什麼！」
常炎林道：「若是皇趕著回京，臣以為皇可以順著長江到南京，然後從京杭運河坐船回京，這樣比走旱路快很多。武昌有水師大船供皇使用，也不用轉舟移駕。皇以為如何？」
坐船回去？繞個大圈甚是麻煩，我想著還是就從旱路回去。
「嗯，常愛卿的好意朕心領了，朕帶著這麼多人，他們都是北方人，做不慣船。朕還是走旱路回去，一回生二回熟，按著來時的路徑總是可以回到京師的。先不說這事了，湖廣你們下了不少的功夫，朕很高興，如今能在底下作出個樣子來的大臣太少啊，你們做好準備，朕說不定哪天讓你們挪挪窩，替朕再治理好多幾個行省。你們兩個文韜武略，讓你們做個巡撫是委屈了，但現在不好做太多的舉動。過了這幾年，朕便調你們進京，咱們君臣也好朝夕相處。」
常炎林跟徐子文兩人哪敢進京摻合這趟混水。如今京師表面雖然平靜，只要一個不小心，就會給下面的人射成刺蝟。先前講的張居正，十年的首輔又如何？還不是給人背後下刀子，差點連自己的後人都保不住。他們見皇暫時沒有調他們進京的意思，心裡放下心來。
「皇厚待臣等，微臣效力那是臣的本分。大明有皇坐鎮京師，各地巡撫齊心為皇努力辦差，中興我大明是指日可待。」
徐子文看來是比常炎林圓滑很多，不過他們兩個是開朝的功勳之後，家人全在京師，我倒不提防他們。老實說，我想把他們弄到八邊駐軍去，讓北方軍也整治成第二個關寧軍。不過現在我又要減免幾個行省的錢糧，委實沒有財力來改造北面的邊防軍。何況現在時機也不合適，還是再等等看。
因為沒有什麼嚴肅的政事要談，後邊君臣幾人聊得很是盡興。潞王朱常淓因為要準備拜祭的事情，一早就走了，常炎林跟徐子文兩人給皇留著在襄陽府住了一天才回去。
回武昌的路，常炎林跟徐子文騎著馬沿著官道緩緩的走著，幾個親衛護在身後。過了一會，常炎林忍不住問道：
「你說皇為什麼不到武昌便回去了？這不大尋常？」
徐子文轉身看了下四周，常炎林等著回答便道：「他們幾個是府裡的家生奴才，幾代人了！現在沒有外人你就直說。」
「你可知道先前皇所說的亂賊犯駕是怎麼回事？難道真是小賊在街頭鬧事衝撞了皇？襄陽府裡也有我們的人，我昨晚問了下，卻是有刺客行刺皇。」
「刺客？」
「有二十餘之多，而且身懷抹有劇毒的利器，皇身邊的侍衛死了五個。要不是一個擺攤算命的人救駕，皇恐怕……」
「這麼嚴重？可皇怎麼說是小蟊賊？」
「這才是皇高明之處，曹文詔連夜審問這件事，最後也沒有查出什麼。據那人講，刺客們行事極為詭秘，幾乎能找得出線索的東西都沒有，刀劍是私造的，毒藥也辨識不出，而且在聖駕到之前就進了襄陽城。只有人供出，那些刺客中有人說著山東口音。」
「難道是去年山東大亂逃脫的餘孽？」
「那些刺客做事周密，斷不會留下這麼明顯的線索，只能說明那是假的。其實呢，這些人看似沒有留下漏洞，其實他們卻暴露了一個最大的破綻。你想想看，能夠佈置這樣周密龐大殺局的人會是普通人嗎？兵器，劇毒，死士，只有手握權力的人才辦得到。」
「你是說是朝中人？」
「嗯，能夠知道皇行蹤，又有能力蓄養死士，行事如此滴水不漏的，要麼是早就開府建牙的一方大員，要麼是朝中的根基頗深的大臣。還有就是像你我這樣的承襲幾百年爵位的皇親貴戚。只有這三種人才有這實力，他們的目的很明顯，就是要阻斷改制。」
徐子文的話把常炎林嚇了一跳，難道大明的朝局爭鬥連皇也扯了進去，而且是如此的慘烈！他陡然想起皇連武昌都不願去便回京，不由背脊一涼。道：
「難道皇疑心我們做的？」
「很難說啊，皇遇襲這件事發生在我們的地界，皇沒有怪罪，而是把罪名給了襄陽知府，還賞賜了我們。這就耐人尋味了。可以說是在籠絡我們，也可以說是在做給別人看。這件事情跟你我有沒關係，難道自己還不清楚嗎？如今咱們還是躲遠一點，大浪淘沙，有多少峰尖的能留下？」
常炎林聽得一愣，不想這裡面有這麼多彎曲。他想到年輕的皇，鉤心鬥角的朝堂，貪污的官員，受苦的百姓，不禁問道：
「唉，你說皇的改制能成功嗎？當初我見到皇時就覺得他抱負甚大，可惜那時他是個王爺，現今他真做了天子，如此大規模的改制，恐怕……皇正當年少，最怕意氣用事盲目冒進，大明幾百年沉積下的弊病豈能一下就掃得清。要是動搖了根基，那可更加糟糕。」
徐子文有些索然的點點頭，沒有應聲。過了好一會他才開口道：
「不管如何，要是一成不變，這大明遲早會出亂子。皇能改制求新也是機會，做臣子的盡好輔佐的職責便是。」
常炎林聽到這話，皺眉一展，笑道：「還是你說的透徹，咱們做好臣子本分便是無愧於心。謀事在人，成事在天。走，趕回武昌咱們再合計合計，把那些不聽政令的王八羔子給拔了。駕！」說完便揮鞭馳騁起來。
做好臣子本分便是無愧於心，徐子文念著這句話頓時覺得一身輕鬆。他看著跑遠的常炎林，不禁微微一笑，也驅馬趕。幾人迎著朝陽，往武昌方向奔去，馬蹄過處，捲起陣陣塵土。