方正華進來的時候，我正嘗著秀兒炒的小菜。因為還是早春，天寒地凍的要喝點酒暖身。秀兒自告奮勇的去做了幾個家常菜，一嘗之下，果然手藝不錯。秀兒見我高興，也在旁陪著我用飯。
「哦，是當地的父母官，好讓他們進來。」
平原府知府何從，代縣縣令程豫在外等了許久，心裡很是忐忑。聖駕到平原府那是一點風聲都沒有聽到，邸報也只是說皇出巡，不用接駕。自己想著不用接駕，那也少了一事。不想越是怕麻煩，越是惹身。幾個侍衛來傳旨時，任是把全府官員都嚇出了冷汗。不僅什麼都沒有準備，就是平原府現在的情況，皇會滿意嗎？不過由不得他們瞎想了。
「宣平原府知府何從，代縣縣令程豫覲見！」
兩人隨著公公進了御營，只見裡面一個身著明黃便服，面如冠玉，帶有些文氣的年輕人，正在淺酌，旁邊還有一個婉約的女子相陪。他們正待細看，那年輕人抬頭望向他們，那雙眼神彷彿說不出的銳利，嚇得兩人一個激靈，馬跪倒在地。
「臣平原府知府何從代縣縣令程豫叩見皇萬歲，萬歲萬萬歲，娘娘千歲，千千歲。」
「你們就是平原府知府何從，代縣縣令程豫？嗯，有兩年沒見了，次陛辭的時候，有好幾百人，朕也沒有逐個接見。你們是哪年的進士？」
「臣何從是天啟三年二甲七十三名，賜「進士出身」，原任延川知府，後改任平原。」
「臣程豫是皇元年恩科三甲十六名，任代縣縣令已近三年。」
「居然還有個是我朝的進士，嗯，不錯。朕見到你們也很高興啊！」
「能仰見天顏，是臣等榮耀。」
「不說這虛話，今日朕路過這，順便看看你們治理的政績如何？特別是關於田賦的改制，這關係到民生，馬虎不得。」
何從首先應道：「皇，臣等明白。山西至從舊年開始賦稅改制，巡撫袁大人便要求臣等事無鉅細把田賦改制理清。如今平原府改制前有稅田一萬三千兩百餘頃，經臣等詳查，改制後，有稅田兩萬一千三百頃。測量土地已在舊年內完成，今年便可按皇的新稅法徵收。」
「你平原此處一年能交多少賦稅？」
「臣計算過，平原府畝產較低，屬下等田，每畝徵收三升三合五勺，官價折銀三分三厘五絲，共收田賦七萬一千三百五十五兩，加市稅，鹽，茶，馬稅約在十萬計。」
「嗯，看來你還是很稱職，好好辦差，朕不會虧待你們。此處靠近蒙古，想來不少人走西口！你們山西的晉商很是有名，這要好好扶持下，彌補產糧的差異。百姓是大明天下基礎，你們可要好生照顧，不可傷民。」
「臣謹遵皇教誨，平原土地薄產，百姓都以四處販賣為生。不想能入皇聖耳，此為山西商賈之榮。」
「好了，不說了，你們下去！朕的一干用度，你們都不必操心，你們做好自己的差事就行了。」
「臣等告退。」
何從與程豫躬身退了下去，對於他們的報告我還是很滿意的，特別是我第一次詢問地方改制的情況就有好消息，真是個好兆頭。
一高興，我忍不住把手中的酒一飲而盡。
「皇，」秀兒開始給兩個臣子叫娘娘，羞得不行，過了好一會才適應過來。「秀兒覺得那個知縣倒有話沒說，家父以前也任過知縣，經常徹夜難眠，做個好官沒有這麼好當的。這知府報喜不報憂，皇可不要給人蒙蔽了。皇出巡，不就是為了瞭解實情嗎？」
我一想也是，每每改制哪有這麼簡單，下邊的官員見到司，皇帝哪敢說什麼苦處，都巴望著報些政績得到賞識。看來自己心急了，對於地方的的事情都是巴不得立馬見效。居然也犯低級錯誤，這樣一路走去，得到的全都是虛假的情況。
「幸好秀兒提醒，不然朕這次出巡可要白來了。」說著，忍不住親了她一口。惹得秀兒一聲驚呼，似喜似嗔的白了我一眼。
「方正華，你去把代縣縣令叫來，其他人就不要驚動了。」
帳外的方正華應了聲，便去傳旨。剛想回府衙的程豫，心裡也是亂糟糟的，剛才陛見，他哪敢多說一句話。雖然他不認同何知府的話，可人家是司，怎好在皇面前反駁。眼看就要開春，這地沒人種，如何來的稅呢？！正當程豫還在頭疼的時候，只見遠處來了幾個人，為首的居然是剛才喚他們進去面聖的公公。
「前頭可是代縣縣令嗎？」
程豫連忙應道：「卑職正是，公公有何吩咐？」
「皇口諭，召你覲見！」
「阿，臣遵旨。」程豫馬跪下聽詔。
「快起來，皇還等著呢。」
等程豫誠惶誠恐的進到御營裡的時候，只有皇一個人坐在虎皮大椅，原先陪坐的娘娘居然在收拾碗筷，看得程豫乍舌不已。行完禮後，程豫筆直的跪在地，他不知皇再召他來是什麼事情，不敢先行出聲。
「程豫，你起來回話，朕看你是個實在人，代縣地面，朕來的時候讓侍衛去打聽過了，去年過冬，你一直在外頭忙著察看鄉民，你代縣沒有凍死人，這是你的功勞，看來聖賢沒有白讀。」
「微臣寒窗十載，聖賢之言銘記於心。臣忝為縣官，不敢不護著一方子民。」
「嗯，此番找你過來問問山西平原府的情況。」
「請皇詢問，臣知曉的，一定如實稟奏。」
「先前知府所奏屬實嗎？太原府一年能收十萬白銀來？你可要實話對朕說，朕此番來這不是為了責罰你們，而是朕要瞭解下邊的實際情況如何，你該還記得你們在皇極殿，朕對你們說的一番話嗎？」
程豫陡然想起皇那時嚴詞意切的話語，躬身又叩倒方道：「臣豈敢不據實回奏，何知府先前所言，從代縣來看，幾乎屬實，代縣丈量田地後所得稅田有大幅增長。比例與平原府相近，臣推知何知府所奏乃實情。」
「那十萬之數呢？」
「此事容臣稟奏，去年末，知府召集平原八縣的官員，就是為了這要繳納的稅額。平原府雖有田地，奈何耕作者只有十之四五，所受賦稅已然不足，府台大人便商議增加其他稅收，以補田賦不足。為此，商家們也鬧了幾次，都給府台大人趕了回去。這些小商小販，往南走北的謀生，也是夠個餬口，再科以重稅便是涸澤而魚。微臣以為不可！」
「怎麼只有一半的人耕地？！」我突然意識到自己語氣有些嚴厲，頓了頓緩和下聲音方道：「其他人都做什麼去了？」
「皇，自萬曆年末，各省府都有加稅。北邊土地較為貧瘠，但田稅仍舊增加，許多耕農無以繳稅，便給官吏收去值錢物事。成了破落戶的流民，偷雞摸狗無所不為。連著耕牛多被盜賣出境，也有官吏牽走耕牛抵稅，無牛所以無佃。此是原因之一。另外，本府馬戶差役苛急，被報之人，不堪苦役，因此先賣牛棄其地，時間一長連人也逃走了。人戶逃跑，則田無主人，所以棄耕。但人雖去而稅糧仍在，則坐賠於本戶，如戶不堪賠，則又坐賠於本裡，或坐賠於親戚。這些被坐賠牽連之家，家境稍富者尚能代之補交，而貧窮者無力賠償，則也只能棄戶而逃。這就是村落為墟、田畝盡廢的緣故。」
「那你既知曉，怎不組織百姓復種農田，如今稅收已然不高。」
「朝廷天啟年間屢屢增稅，百姓對官府之言難信其一，再則，不少鄉坤私下造謠，官府知曉也難以禁止。最末便是縣裡財政困難，耕農無牛，縣裡也無錢購買。如今新稅之後，鄉坤富賈對縣之事也不理會，往年義倉，縣學都靠他們樂捐，現今幾乎沒有。縣裡拿不出錢，田賦又是定制，所以只能從別的地方增稅。」
我聽了不禁心裡堵了一塊東西，國庫每每虧損，地方哪知更是不堪。要想免稅，可朝廷又支撐不過來。北邊還打著戰，陝西又是災害連年。
「地方就沒有辦法嗎？這可怎麼辦！」
程豫知道自己說得太嚴重，把這年輕的天子惹急了，繼續奏道：「臣以為朝廷，及其他各省盯得太急，只要皇給些時間便可讓百姓回來種地，新稅改制確實讓稅收增多，只要能把這錢用於恢復農耕，臣相信兩三年後，便可富庶起來。」
「兩三年？！要是能治理好，朕有何等不得這兩年！只要你所說屬實，朕便免你這山西兩年多收的稅額。」
「臣以身家性命擔保，句句屬實。」
「好，你就任平原府同知，仍舊在代縣，代縣好了你再調任。這事朕會知會吏部。何從那，朕也會讓人給他旨意。你好好辦事，朕會為你作主。」
程豫沒想到自己一番話，陡然升了兩級，一下子做到了五品的同知。迷迷糊糊有點不敢相信，好容易才定下神來。
「臣謝皇天恩，臣定當治好代縣。」
「嗯，至於免稅的事，等我到了太原跟袁繼鹹說，全省統一來。」我停頓了下，「對了，其他地方情況你瞭解嗎？」
「臣別的地方不敢說清楚，但北邊的州縣，臣以前還到過，其中情形比起實行新政行省而言更是凋敝。」
「據實奏來。」
「臣尚未登科時，在各省多有走動。下邊百姓不堪重賦多有逃亡，大片田地拋荒。富庶之處尚可維持，貧困之地卻是捉襟見肘，縣公又多屬貢舉出身，日暮途窮，難有晉陞的機會，因此多以貪得為念。而且衙門弊多，這些官員也自知無力去其積弊，因此日操鞭撲，設法扳坐，只求糧完，哪有工夫去顧及人戶之逃、田畝之荒呢？甚而至於有告理者反遭毒打，所以百姓雖怨聲載道，但都不敢出聲。長此以往，不堪重負的百姓，只能賣子鬻妻，逃亡他鄉。而遺留下來的逋欠，又被加之於其宗族、親戚頭……此外，不少污吏為中飽私囊，或為迎奉司更是巧立名目，苛捐雜稅多入牛毛。幾年間，百姓造反者，都是因為如此。」
聽了之後，我感歎一聲，原想著只要這樣國庫保持這樣增收，過了兩年便可跟滿洲人硬拚，即使是一拚一個，也可以把滿洲給夷平，沒想到的是大明內部卻是矛盾叢叢。
「難得你敢跟朕說實話，不愧是朕崇禎元年的進士。這裡有個專用的奏折封印，以後有什麼關係到民生吏治的事，可以直接寫折子，蓋封印交與驛站傳來，這折子可是內閣都不能看，直接到大內的。你下去好好辦差，不要辜負了朕的期望。」
我順手把奏折封印給了他。這個主意是我借用清朝雍正的辦法，因為如果搞個盒子什麼的，容易發現，也難於傳送。於是我讓尚寶監做了幾十個特別的封印，每個印皆有不同，用以對應一地。只要寫好折子，貼封條，蓋封印便是一道密奏。驛站之人憑印鑒送折子，任何官員不得截留。
這個密奏的威懾力比那些錦衣衛還強，他們做官的就不敢官官相互，誰知道哪個手裡有密奏之權的？見面嘻嘻哈哈，說不定轉身就折稟報了。這個辦法還可以解決王承恩他們不能詳細打探官員內幕的缺點，使得朝野內外的消息我都可以打探的到。此番出巡，我特地用來給那些信得過的地方官。
專奏之權！
要不是皇還在頭，程豫估計就要跳起來大笑幾聲了。這樣的恩寵，大明一千餘的縣令裡面自己是頭一個。程豫強忍興奮行完禮告退出來，腳下象踩著棉花一樣，一高一低地回他的縣衙去了。