天啟七年八月十七日夜，皇帝病重便意味著京城中有許多不太尋常。皇城奉先殿裡一片寂靜，只有兩個人在對望著，在經過一番埋怨後，兩人都停止了爭吵。殿外的宮女太監筆直的站著，不敢出聲。因為裡面就是大明最有權勢的人：魏忠賢和客氏。
過了一會兒，魏忠賢的心情開始平復下來，緩緩地對客氏說：「你的法子也是沒用，那懷孕的宮女在起居注沒有記錄，張皇后不承認，朝廷的大臣也不會支持，況且男女也未知。國一日不可無天子，難道要朝臣等十個月？」
原先在十二日皇帝出現病重的時候，魏忠賢就為自己的後路設想過。因為是太監，自己做這皇帝是不成的。他計劃令宮妃中的某一位假稱有孕，而將魏良卿之子領入宮中，接替皇位，由魏忠賢攝政，此計關鍵是要有皇后張氏的通力合作。然而皇后張氏與客氏、魏忠賢宿有新怨舊恨，而且張氏為人正直，在這種大是大非問題絕不會含糊。因此當魏忠賢派來的人剛剛把話含蓄婉轉地說完，張氏便嚴正拒絕，而且把話說得沒有任何餘地。她說：
「從命亦死，不從命亦死，等死耳。不從命而死，可以見列祖列宗在天之靈！」
話說到這種分，魏忠賢也就不能再做下去了。
現在客氏又想再來一次，那張皇后怎麼會承認，而且魏忠賢也知道，那些所謂懷孕的宮女，不過是客氏偷偷帶出宮，讓其子侄交媾，有孕後再帶回皇宮，這件事原本不妥，就算能成，魏忠賢也要考慮是否值得這樣做，那皇帝要是客氏那邊的人，自己又會怎樣呢？不可不防！其實魏忠賢心裡已經打好了算盤，只要天啟皇帝一晏駕，就可以矯詔選擇個年紀只有幾歲的小王爺即位，那時候天下還不是一樣是魏忠賢的，所以他不贊成客氏的計劃。
客氏此時心下沒了主意，這如此瞞天過海的事她心裡也沒有把握，原本想先得到魏忠賢的支持，沒想到他也反對。如果此事不能成，那自己又如何是好，心裡一時間也沒了主意。
「那你說，我們該怎麼辦？」
魏忠賢在殿中不停踱步說道：「只要守護好皇就可以了。皇一旦不在，我們可以再立新君。詔都在我等手中，大臣能成什麼事，以後的榮華富貴還會是我們的。」
客氏沒有其他主意，只好聽從魏忠賢的。當下又計議一回，然後才離去。魏忠賢安撫住客氏後，第二天他馬召見田爾耕與崔呈秀以及王體乾。他之前跟客氏說的不過是簡略其事，但究竟立誰為小皇帝那就關係重大了，所以他急召幾個心腹來商量。
田爾耕首先發言道：「廠公，如今神宗子孫除了信王都沒有留在京中的。若論長幼嫡庶，信王是首先考慮。信王年紀尚小，一直居於宮中，又未有理過政，朝中的也沒有心腹，一旦登皇位，還不是要依靠廠公！」
魏忠賢頜首道：「爾耕所言不差！」
「不可，」接話的是崔呈秀，他道：「信王已經十六，與我們也不相近，前兩年咱們整治張家的時候，可是把信王牽了進去，要是他以後知道了，恐怕不會放過咱們。信王不應考慮在其中，最好另立旁系。」
旁邊的王體乾道：「另立旁系恐怕很難過皇后與大臣那一關，何不立個太子？沒有皇子我們也可以弄出個太子來！到時由廠公攝政，便是天下已定。」
魏忠賢很欣賞的看了一眼自己的這個心腹，便道：「咱家曾試探過皇后，她不肯就範，以死相逼也無可奈何！」
田爾耕與崔呈秀沒想到是商議這麼一回事，做這假太子來瞞天過海之事可要誅九族的，他們不敢接話了。王體乾看著其他兩人都面有不豫之色，便陰陰道：「廠公，這有何難！如今皇宮大內是我等的天下。一旦皇龍輿歸天，皇后便『傷心過度』追奉先皇去了。找個聽話的做太子生母，也做大明的太后。這信王要不要現在就讓他就國！」
崔呈秀道：「恐怕不妥，這信王不過是一頑童，若在成年前遣送就國，會讓人非議，也容易引人猜測。現在皇昏迷不醒，大行之後便是遺詔說的算。不如就讓他在京中，由錦衣衛嚴密看著。」
「好，就這樣！」魏忠賢聽了王體乾的法子連聲讚道。「爾耕啊，你是錦衣衛指揮使，這些日子你要護住宮門，呈秀可要看住群臣，這宮內之事就由體乾來做！如今只等事情落定了。」
「屬下遵命！」三個人躬身應道。
然而事情卻沒有像魏忠賢想得這般發展，到了八月二十二日，皇已有兩月未見大臣，京城傳言皇已是大漸，藥石無效，這天朝中大臣紛紛聚於午門外。皇沒有太子，那大行後，誰是天子還沒定下，事關國體，大臣議論紛紛。而內閣的幾位大學士卻沒有開口，他們雖然依附魏忠賢，但是還沒有成為魏黨，因此除了緘默，在這關頭只有等事情明朗。開國公一看時機成熟站台階對著群僚說：
「如今皇病重，沒有子息，這儲君乃立國之本，而現如今國亂紛紛，宜早立儲君。」
此言一出，群臣情緒湧動。自太祖來，就很重視正統和忠節，在萬曆年間，不知有多少大臣就是因為關於太子的正統問題，給皇帝庭杖而死。現在又出現國本問題，自然不甘落後。開國公也是精明，沒有說要除去魏忠賢，那些和魏忠賢有關係的也出言支持，否則就得不到這麼多人的響應。其他那些大臣雖然依附魏忠賢，是因為魏忠賢拿的是皇的聖旨。
知道時機已到，英國公張惟賢大呼：
「京中諸王只有信王與皇同胞，是光宗嫡子。我等應視疾，立信王為儲君。」
此番言論立刻得到大半的朝臣支持，畢竟信王是正統所在。崔呈秀見事態緊急，大臣都倒向信王那邊急忙喝道：
「我等身為外官，皇是否有嫡子不是我等可以議論的。現皇仍在病中，身為臣下豈能妄議！一切自然有詔詔告天下！」
聽到崔尚一講，原本想著投向信王的大臣又觀望起來。張惟賢見狀，冷冷一笑道：
「皇有無龍子起居注記得明白，皇后娘娘也心中有數。懷沖，悼懷，獻懷三位太子不幸早殤後，皇若生有皇子便早諭示內閣。如今天下紛亂，皇又在病中，更應早立儲君已固國本。我等是為大明江山社稷！」
此話到此崔呈秀不能再辯，因為他知道天啟無後，現在要是硬說有的話，他自己也是外官，怎能就知道呢？！加他自己就底氣不足，張了張嘴巴卻沒有說出話來。
正在此時徐光啟手捧奏折道：「老夫要表請信王入宮侍疾，各位意為如何？」
開國公與定國公齊聲道：「本官也願與大人一同表！」
那些被魏忠賢欺壓已久的大臣自然站在信王一邊紛紛表示要奏折，其他朝臣見徐光啟那倔老頭都表，心裡開始動搖。加英國公是皇后的伯父，他既然敢說策立信王，那皇當真便是無嗣了。如此在武臣表態後，原先猶豫的也紛紛表態。經過這次的策動，很快信王在朝臣的心中有了份量，接著大家忙著分頭去寫表。此時的文武百官都是想著如何站隊？想站到新皇那邊，使自己的富貴可以延長。
這幾日王體乾去安排所謀之事，魏忠賢與客氏相繼守在皇帝床前，只待事情已定。當天午後輪到魏忠賢，他巡看了一回，皇帝還是老樣子，皇后晝夜不分的在旁看護，時不時掉下淚來。兩人想著各自的心事，整個大殿鴉雀無聲。魏忠賢打了一個哈欠，突然王體乾進來，低聲在魏忠賢耳前稟告：「通政使司來報，說群臣疏要求信王入內侍疾！」
「什麼？是哪些人這麼大膽子？」
「通政使司說有很多大臣，廠公可以一查便知。」
此事關係重大，魏忠賢便帶著王體乾來到通政使司，看罷他臉色都綠了，沒想到有這麼多人，魏忠賢明白在這非常時期，需得當機立斷。但如今是群臣，就連平日巴結自己的內閣六部大臣也有好幾個在裡面。這樣的話，自己原先思慮的計謀還可行嗎？
「你說怎麼樣處置？」
「一不做二不休，殺！」王體乾臉露殺機道。
魏忠賢沉吟了一會道：「此時殺大臣恐怕亂子更大，何況這麼多人。這樣，你去把為首的幾個給我抓了，咱家要殺雞儆猴。」
「是！」
「等等，這開國公領著御馬監，他後邊還有那些功勳家族，要是你貿然去捉拿，恐怕內宮就亂了。」正當他思慮如何的時候，有個內侍急急忙忙跑過來報告，說皇醒了。
魏忠賢立刻往寢宮方向趕，邊跑邊問：「皇醒了多久？」那內侍答道：「已經有片刻，皇后娘娘在一旁伺候，也有人去請奉聖夫人了。」魏忠賢當下不語，急忙快步趕去。
等他到的時候，寢宮只有客氏和張皇后在旁，天啟皇帝已經半躺著，臉色灰白，看來是到了迴光返照的情景。
魏忠賢撲了過去，：「皇，你現在康復就好了，奴才們這幾天可擔心死了。」
天啟流下兩行清淚，搖了搖頭：「忠賢，我是不行了，你以後對朝廷繼續盡忠。」
天啟說到這份，客氏和張皇后都不禁流下眼淚。魏忠賢也哭道：「皇有天保佑，定然無事。皇好生安養，下面的事，老奴自會處理。」
天啟又咳了咳，喘了半口氣。正打算說什麼的時候，小太監帶了一堆人進來，當先的便是信王千歲我。
魏忠賢錯愕不已，他想不明白怎麼朝臣會來，而且還帶來了信王，他望了客氏一眼，客氏也是茫然。惟有張皇后心裡清楚，她看到大臣們來，頓時鬆了口氣。
這幾日因為府外很多人盯著，我是大門都半步不出。因為自己的目標太大，其他的事情我都教由英國公他們去準備。因為根據史，我那皇兄便會在這幾天駕崩。但如今沒有任何動靜，我心裡不由緊張起來。在房悶了半天，只聽見外邊喧嘩，我出來一看，卻是百官們都到了，王承恩宣皇口諭讓百官及我即刻進宮陛見。
這時候魏忠賢的那個氣啊，心裡大罵田爾耕廢物。但現在已經輪不到他發話了。天啟側身靠在床，看了下群臣，當看到弟弟信王，眼光中包含著無限的哀憐、惜別之情。他對著我說：
「到朕跟前來，你當為堯舜之君！」
此時我怎麼也要客套下，雖然我內心激動。「臣弟死罪，死罪啊！陛下說這樣的話，臣應萬死！，皇只管養好身子，不日龍體便會康復。」
天啟帝自知將不久於世，只是搖了搖頭，然後才道：
「朕不適合當這皇帝，要是給朕選，朕更願意做個逍遙的王爺，如今大明有很多事情要做，就指望皇弟你了。朕自己的事自己清楚，你可記下了？」
我含淚點了點頭，天啟帝又看了下魏忠賢說：
「善視中宮。魏忠賢可任！」
一般新皇即位，原先的內官都要自動致休，天啟如此說便是要我仍舊重用魏忠賢。在皇兄面前我不敢有什麼太過舉動，只好誇獎魏忠賢了幾句。表示他侍候皇兄，勞苦功高。魏忠賢當然是語氣溫和地謙虛一番。皇見我們相處融洽甚覺安慰。
天啟又對後面來的閣臣和五軍府、六部、都察院等部院大臣，以及科道官員說：「皇位由信王繼任，你等好好盡忠，匡復社稷，魏忠賢、王體乾皆恪守忠貞，可計大事。」
作為內閣首輔，黃立極立即回答：
「陛下任賢勿貳，諸臣無不仰體！」意思就是陛下您放心去，群臣會照辦的。
文武百官都在朝房等著，一個時辰後傳來消息，天啟在懋德殿駕崩。百官回家換成喪服趕來哭靈，皇城內亂成一團、哭聲四起，也分不清那是真是假了。我作為明確的繼任者，皇又已經駕崩，於是當天我留在了宮中，居武英殿。大臣和司禮監，會同禮部來治喪。出於安全的考慮，我也到了乾清宮，畢竟那裡有大臣在，魏忠賢也不敢明目張膽的動手。大家忙了一晚，我當然要表示下，便讓左右侍從通知光祿寺賜與酒食，一時宮內歡聲雷動。
我現在心中也不是很怕，畢竟歷史可記載著我能順利即位，到了這個時候，歷史的走向還沒有發生改變。而且現在朝中的勢力我也不輸於魏忠賢，最重要的一點我是明正言順的儲君，只等即位便是天子。不過吃的酒食，我也是等有人先吃了，才動手。凡事小心點好，畢竟現在禁宮還是魏忠賢的天下。
正當大家忙成一團的時候，魏忠賢和崔呈秀、田爾耕也沒有閒著，在靈堂的魏忠賢打了個眼色，讓他們偷偷出來，後面還跟著個許顯純，幾人徑直到寶華殿。魏忠賢一進殿門，就怪崔呈秀。
「當初你們不聽我說，一個勁的說沒事，現在倒好，詔也發給大臣了，如何是好？」
崔呈秀和田爾耕都默不作聲，畢竟現在還能怎樣？誰知道皇會醒過來召見群臣！現在只好讓魏忠賢多罵幾句。
只有許顯純咬了咬牙，「不如反了，」
魏忠賢沒有出聲，他心裡也不是沒有作這打算，可這事情要得到干將們的支持，以前有「五虎」：「五彪」：「十狗」：「十孩兒」、「四十孫」，只要這些人都幫自己倒也大事可成。他盯著面前的兩人，就等他們表示。
但是經過那天午門事件後，田爾耕不敢說話了，那時群臣中有大半支持信王，而且都是老一輩的大臣，現在更加不好說了，皇帝遺詔都是讓信王即位。違抗旨意可是死罪，還是想著怎樣討好新皇帝才是。崔呈秀內心也沒有底，雖然他是兵部尚，可自己是文官出身，從未出去帶過兵，下邊的總兵也沒見全。一旦造反，那麼會有多少人聽他的呢？這樣太過冒險了，現在新皇帝也沒有說要剷除自己啊？不值得這樣做。
魏忠賢見他們兩個都不說話，只好直接問崔呈秀怎樣。崔呈秀沒有的迴避只好說：「督公，我們現在沒有詔，而且大臣都已經聽到遺詔，如果現在起事，明為造反，恐外有義兵。如今督公只能掌控直隸一帶，外臣如何就不是我們能把握的了。福王現在洛陽，潞王在湖廣，這些嫡親的王爺一旦帶頭就名正言順反撲回京城。如今靠著督公的人，有多少人死心塌地的跟著督公也是難料，事到臨頭反戈一擊更是可怕！下邊手握兵權的將領有幾多會聽命於督公也是值得考慮的。」
崔呈秀說道這便抬頭看了一眼魏忠賢，見他低頭不語，知道他心裡已經動搖。便繼續道：「現下儲君信王，為人也是混混噩噩，與我等並沒間隙，張國紀之事只要嚴防，毀掉彈劾的奏章便無人知悉；況且皇的遺詔中也明確要善待我等，望督公明鑒。」
魏忠賢知道他們沒有反意，歎了口氣，只好作罷。此事作為密談，也就再也沒有提及。他現在只能憑借遺詔，想著如何重施舊計，把這個新皇帝也牢牢的掌握在手中。
八月二十三日，魏忠賢只好宣佈了皇后懿旨，將天啟帝的死訊佈告天下。內閣大學士施鳳來、黃立極，英國公張惟賢等紛紛具箋向我表示效忠。朝廷下對信王的繼位意見已經一致，遺詔也已公佈。遺詔稱：
「皇五弟信王朱由檢聰明夙著，仁孝性成。爰奉祖訓兄終弟及之文，命詔倫序，即皇帝位。勉修令德，親賢納規，講學勤政，寬恤民生，嚴修邊備，勿過毀傷。內外文武諸臣，協心輔佐，恪守典則，保皇固本。」
同日，公、侯、伯、駙馬、文武百官及軍民耆老等呈勸進表文。依例，勸進表文要先後進呈三次。前兩次總是要被退回，直到第三次新皇帝才會「勉強」同意。雖然我也很想立馬登皇位，但是戲總還是要演的，現在大局已定，我也就按班步驟地來。
第一次勸進表文呈後，我故作悲痛答道：「覽所進箋，具見卿等憂國至意，顧予哀痛方切，繼統之事，豈忍遽聞，所請不允。」
這個環節老於世故的朝臣是知道的，然後再表，內容依舊，不過是多了幾句勸我要以國為重、節哀即位之類的話。我看了後，便又答道：
「卿等為祖宗至意，言益諄切，披覽之餘，愈增哀痛，豈忍遂即大位！所請不允。」
群臣們一鼓作氣，三呈勸進表文，痛陳利害關係，動之以情，曉之以理。總算到了虛套的最後一個環節，這皇位我豈會再拒絕，我這次明確表示：
「卿等合詞陳請，至再而三，已悉忠懇。天位至重，誠難久虛。遺命在躬，不敢固遜，勉以所請。」
既然我已經答應繼承皇位，禮部便把早已準備好的禮儀程式呈進。群臣商議定於明日在大行皇帝靈前即位。到此，我的身份正式確定下來。