安慶北效，護國軍獨立步兵師指揮部。
羅大綱正在親自向左宗棠介紹他的作戰部署。
「左參謀長，卑職認真研究了軍部的決定，並且嚴格按照軍部的指示做好了各項準備工作，繞城暫壕已經基本完工，僅在北門外留下唯一的缺口！缺口中央的機槍陣地也已經修好，偽裝也弄好了，從遠處看不過是最簡單不過的嘹望哨，太平軍發現不了任何異常。」
左宗棠點點頭，問道：「懷寧那邊怎樣了？順利不順利？」
「懷寧的守軍也已經按原計劃有序撤退，石鎮常、石鎮吉的四萬太平軍正在火速南下，先頭部隊距離安慶已經不足五十里，快則一個時辰，慢則兩個時辰必至。」
宗棠再度點頭道，「只要石鎮常軍的先頭部隊一旦出現，安慶城內的太平軍就會發現，到時候，他們肯定會裡應外合、發起進攻，意圖擊破我軍的包圍圈，很顯然，我軍刻意預留的暫壕缺口將會成為他們的主要突破點。」
羅大綱道：「這樣一來，太平軍將重演草場戰役的悲劇，被我機槍大量射殺！」
左宗棠道：「在太平軍沒有投入全力進行突破前，不要過早暴露機槍的威力！在逐次投入兵力堵缺口時，也要注意把握尺度，要給城裡城外的太平軍造成一種錯覺，誘使他們相信我軍雖然擊退了他們的進攻，但已經到了極限，很難經受起他們下一波的攻勢了。」
羅大綱道：「卑職明白！軍長派來增援的九個步兵連已經全部到位，讓他們先跟太平軍耗上半天，等太平軍打得紅了眼，開始全力進攻時才使用機槍殺敵！」
左宗棠道，「另外，在北路太平軍潰敗之後，負責圍殲殘敵的那個步兵團，到了指定地點埋伏了沒有？」
羅大綱道：「請左參謀長放心，獨立第四團正在向指定地點運動，在戰鬥打響之後肯定能準時趕到，徹底堵死太平軍潰敵的敗逃之路！」
「很好，太好了。」左宗棠道，「羅師長，北口之戰，關係到整個安慶戰役的勝負啊，就拜託你了！」
羅大綱霍然挺身，叭地向左宗棠敬了一禮，沉聲道：「請軍長和左參謀長放心，卑職一定完成任務，把石鎮常的來援太平軍殲滅在安慶城北！」
「嗯，那我先走了，我還得回軍部向軍長覆命呢。」
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安慶城，國宗府。
一名士兵旋風般衝進大廳，上氣不接下氣地喘息道：「援……援……援軍！」
「慌什麼？天塌不下來，慢慢兒說！」石祥禎本能地皺緊眉頭，但是，馬上他的臉色就變了，虎地站起身來，目透厲色，沉聲問道，「你剛才說什麼？來援軍了！」
其餘的部將也都已經反應了過來，紛紛站起身來，面露興奮之色。
「是……是的！」跪在地上的士兵猛地喘息一下，說道，「是三國宗和四國宗的旗號，先頭部隊已經到了護國軍陣前，正在發動試探性的進攻。」
「走！」石祥禎大喝一聲，手一招厲聲道，「去城頭！」
黑著臉站在一旁的童烈猛地掙脫了兩名牌刀手的挾持，急走幾步跟上了石祥禎。
石祥禎帶著一群高級將領，心急火燎來到城頭，奪過巡城總制手裡的千里筒往北觀望，透過千里筒的窗口，果然看到一面杏黃的大旗迎風招展，一隊隊陣容嚴謹的太平軍將士正在遠處的原野上列陣，嘹亮低沉的牛角號聲此起彼伏，指揮著一隊隊戰士迅速落位，按照指揮官的命令排成進攻陣形……
石祥禎心中一緊，抬頭望著頭頂嘹望塔上的旗語兵，厲聲道：「用旗語告訴他們，不要急於進攻！」
安慶城外，隔著護國軍嚴謹的防禦陣地，太平軍的五千前鋒軍已經嚴陣以待！領兵的前軍主將正準備發起進攻，安慶城內的旗語命令適時傳了過來。
「軍帥，安慶城內的旗語，命我軍暫緩進攻。」
「好，火速回報兩位國宗爺，就說前鋒軍已經順利抵達安慶城效，護國軍的塹壕工事並未修築完整，只需一個衝鋒就可突破其防線。」
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一刻鐘之後，石鎮常兄弟率後續主力趕到安慶北效。
石鎮常跨坐在雄駿的戰馬上，冷漠地看著不遠處的護國軍陣地，繞著安慶城，護國軍已經挖好了幾乎全部的塹壕陣地，僅在安慶正北門方向留下了一個近百米寬的缺口，還沒來得及挖通！塹壕分裡外兩道，寬足有五六米，深也有近兩米，護國軍將士就在兩道塹壕之間紮營以待！
塹壕下，大批護國軍士兵仍在忙碌地挖掘，不時將挖下的泥土運上地面，最後的缺口正在緩慢地縮小，差不多再有十幾個時辰，這個最後的缺口就要徹底堵死了！塹壕上，更多的護國軍士兵正在忙碌地搬運著各種各樣的障礙物，試圖將平坦的曠野變成堅固的陣地，但變起倉促，護國軍的努力在太平軍眼中更是垂死前的掙扎……
一抹冷笑在石鎮常臉上浮起，護國軍已經沒有機會了！他們永遠也不可能填補這最後的缺口了！
「用旗語告訴城裡，我軍將在一刻鐘之後發動進攻！」石鎮常冷聲道，「讓他們在城頭上睜大眼睛看仔細了，我軍是如何將護國軍殺得落花流水的！再告訴他們，不要插手，反而給我軍添亂。」
安慶城頭上，石祥禎臉色猛地一變。
緊跟在石祥禎身後的童烈更是怒道：「這個石鎮常，真是太囂張了！」
石祥禎深深地吸了口氣，強抑住心中怒火，抬頭向旗語兵道：「告訴他們，我軍可以不參戰，但請他們千萬不要低估護國軍的戰鬥力。」
安慶城外，石鎮常冷笑道：「我看，石祥禎也是讓護國軍給打怕了，再沒有以前的氣勢了！就憑護國軍那幾百號人，也想堵住近百米寬的缺口？真是不自量力！我也不想讓人說我以多勝少，也只派一千人去進攻，哼。」
石鎮吉趕緊狂拍馬屁，笑道：「三哥英明，小弟佩服至極。」
石鎮常面有得色，厲聲道：「石彪，你點齊一千人，限你在一支香的時間突破護國軍的防線，完不成任務提頭來見！」
「末將遵命！」
一名彪形大漢閃身出列，朗聲應諾。
安慶城頭，石祥禎臉色再度一變，失聲道：「這個石鎮常真是太大意了！他是從沒有護國軍交過手，不知道護國軍火器的厲害啊，竟然只派區區一千人發動進攻！怎有獲勝的可能？唉……」
童烈道：「國宗爺，是不是派人從裡面夾擊，策應一下？」
「不必了！」石祥禎擺手道，「讓石鎮常嘗嘗護國軍的厲害，也沒什麼壞處，就當是買個教訓吧。」
一隊接一隊的護國軍戰士從兩翼開了過來，在百米寬的缺口上嚴陣以待，列成射擊陣形，三百名戰士或趴、或跪、或站排成前後三排，舉起了手裡的步槍，黑洞洞的槍口正對北面潮水般席捲過來的太平軍。
還有三百名士兵在後面嚴陣以待，既肩負監視安慶城裡太平軍的職責，必要時也可以支援正面的戰事。
這些戰士並非獨立步兵師的士兵，而是來自二師和三師，即原長沙衛戍一師二團、三團的老兵，都是護國軍中的百戰老兵，曾追隨秦漢參加過第一次東征作戰，在樟樹和曾國荃的湘軍血戰盈天，戰鬥經驗十分豐富，心理素質也過硬，更重要的是，他們深受秦漢作風的影響，個個都像下山的猛虎，打仗死不要命。
石彪也是太平軍中一員猛將，早年追隨在石達開麾下作戰時，也曾是雙手沾滿綠營官兵鮮血的驍將！死在他刀下的綠營官兵少說也有好幾百個！他麾下的這一千人也都是廣西出來的老兵，血雨腥風中走過來的精銳。
石彪揮舞著八十幾斤重的鬼頭大刀，袒胸露乳，活像水滸傳裡的黑旋風李逵，嗷嗷叫著跑在隊伍的最前頭，在他身後，一千名如狼似虎的太平軍戰士蜂擁而來……
一攻一守，兩軍迅速接近，太平軍已經衝進了護國軍的射程之內！
激烈而又密集的槍聲驟然響起，只見護國軍戰士的槍口裡噴出一團團的烈焰，然後潮水般衝過來的太平軍將士就成片成片地倒了下去，就那麼片刻功夫，一千人馬就倒下了小一半，直看得後陣的石鎮常兄弟雙眼凸出，目露駭然之色。
石彪跑得正歡，一股巨力轟然撞上他的腦袋，整個人就像敗葉般飄了起來，一頭往後栽倒！一顆子彈準確地洞穿了他的頭顱，在他的後腦綻開一朵血花，帶來了漫天血雨，也帶走了他的生命……
雖然失去了石彪的指揮，但剩下的太平軍將士仍然頑強地向著護國軍衝了過來！這些百戰成精的老兵深知，開弓沒有回頭箭，要想在戰場上活下來，最好的辦法就是加快腳步，花最短的時間穿過這片死亡區域，衝到護國軍陣中和他們開展白刃格鬥！