曾國藩直直地站在定南城的城牆上，渾濁的眸子裡露出一絲茫然，就在他眼皮底下，一夥湘軍士兵公然扒掉身上的號衣，揚長而去，有幾個士兵想上前勸阻，反而被這夥人狠揍了一頓。
曾國藩歎息一聲，他不是不想阻止，而是根本有心無力！
軍中欠餉已經整整十三個月了，軍糧也早已經告盡，連曾國藩自己都已經連續七天每天只喝兩碗稀飯了，下面的將士就更困難了。在如此困難的情況下，不可能再要求底下的將士繼續保持忠誠。
曾國藩清楚，如果再放任這樣的情況持續下去，不用一個月，湘軍就不復存在了！但縱然面對如此絕境，曾國藩也是束手無策，根本就沒有解決的辦法。
當務之急是籌糧籌餉，可湘軍控制的地域就那麼丁點大，百姓們逃的逃、死的死，僅有的口糧也早被湘軍搶掠一光！就是曾國藩一貫不願得罪的士子鄉紳，也硬著頭皮征了許多糧食，眼見得連一貫依靠的鄉紳都得罪光了，湘軍的光景卻越發一日不如一日了……
要籌糧籌餉就得開拓財源、佔地盤，要佔地盤就得打仗，打，又該怎麼打？南面是沈葆楨的贛軍，東面是塔齊布的浙閩軍，西邊和北面都是護國軍政府的地方軍，無論是哪支軍隊，湘軍根本就不是對手！以湘軍現在的士氣和裝備，簡直連土匪都不如……
難道……真要投降嗎？
曾國藩的腦海裡頓時又浮起滿弟曾國葆的話，莫非孔孟儒學當真不是救世濟民的真學？只有護國軍實行的那一套新政改革才能真正救民於水火、民族於危驗？
不甘心，曾國藩無論如何也不甘心！
羅澤南顫巍巍地走到曾國藩身後，低聲道：「大帥，老湘營也出現逃兵了，再不想辦法，湘軍……就完了。」
曾國藩歎了口氣，渾濁的眸子裡忽然露出了一絲精芒，沉聲道：「離開贛南，把隊伍拉到梅州、潮州一帶，打假洋鬼子去！」
羅澤南吃了一驚，失聲道：「廣東民情複雜，地方武裝勢力十分強大，湘軍此去怕是難有立足之地？」
曾國藩冷哼一聲，說道：「那也總比窩在這窮山溝裡等死要好！」
羅澤南歎息一聲，不再說話，曾國藩的話讓他無法反駁，是啊，窩在定南這窮山溝裡是死，開到梅、潮一帶好歹還有一搏的機會，為什麼不搏一把呢？更何況，開到梅、潮一帶打洋鬼子，從民族大義上站在正義一方的，當地的百姓、正義鄉紳必然是會鼎力的。
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杭州，督軍府。
塔齊布正對著桌上的一封信發呆，信是老朋友曾國藩送來的，這已經是一個月裡收到的第七封信了！看來曾國藩是真的窮途末路了，才會這般厚著臉皮向他借錢借糧，可塔齊布哪有糧餉借他？
去年，浙閩兩省遭遇了百年不遇的特大風暴，居民死傷慘重，房屋牲口損失無算，沿海大片糧田被毀，整整兩季顆粒無收！浙閩政府萬不得已，只好開官倉放糧，並動用藩庫向洋人購糧，結果將歷年積下之錢糧損耗一空。
更讓浙閩政府雪上加霜的是，自從樂驍勇兵敗厚街之後，浙閩軍就此一蹶不振，在浙北和太平軍的幾次小規模戰鬥中都吃了敗仗，丟失了嘉定一帶大片產糧區，即將成熟的春季早稻也盡歸了長毛之手……
而且，更讓塔齊布心慌鬱悶的是，四明山、天姥山一帶匪患日盛，政府屢次派軍征剿卻相繼失利！在這種情況下，塔齊布怎麼可能借錢糧給曾國藩？塔齊布自己都恨不得找洋人借錢糧了……
周公望看塔齊布如此愁眉不展，心中不忍，提議道：「大人，或者卑職率水師喬妝成海盜，到東洋一帶晃悠晃悠吧？也許能撈些好處也未可知。」
塔齊布道：「東洋太遠了，水師艦船又太小，不足以抗風浪，萬一遇上風暴怕就要全軍覆滅了！此事還需從長計議。」
周公望道：「為了緩解浙閩軍的困境，冒些險也是值得的。」
塔齊布搖頭道：「不行，如果沒有了水師，一旦六國聯軍棄廣東北上進犯寧紹杭，我軍拿什麼跟洋人相抗衡？水師可是我們手裡僅有的精銳了，抵擋太平軍也還得靠他們呢，斷不能拿去冒險。」
周公望歎道：「大人，說句掏心窩的話，卑職以為洋人不太可能從廣東北上犯境，反倒是護國軍，一旦在安慶擊敗了大平軍，他們的下一步進軍目標必然是江浙大地了，浙閩軍想來也在他們的攻擊目標之列吧。」
塔齊布道：「那是自然，護國軍如今是兵強馬壯、裝備精良，換成是我也會毫不猶豫地進攻江浙大地的，畢竟，江浙自古就是富饒之地啊！尤其是上海，單是關稅銀子之收入，就抵得上內地數省之歲入啊。」
「大人，你說安慶這一戰，太平軍和護國軍誰會最終獲勝呢？」
塔齊布道：「很難說，雖然護國軍剛剛在草場大敗太平軍，但畢竟戰場是在安慶，遠離湖廣，護國軍雖然訓練有素、裝備精良，但補給困難，太平軍雖然缺乏訓練、裝備奇差，但他們人多勢眾，就近作戰、補給容易，如果不出意外，應該是一場曠日持久的消耗戰。」
周公望搖頭道：「卑職倒不這樣認為。」
「說說看。」
「卑職以為，太平軍如果選擇在安慶和護國軍硬拚，則必然慘敗！如果採取避實擊虛，跟護國軍玩貓捉耗子的把戲，護國軍必然無功而返！」
塔齊布皺眉道：「我看不然，安慶乃是石達開根基所在，經營不下七年，可謂是太平軍最堅固的要塞！護國軍再強，怕也很難攻下吧？」
周公望道：「大人怕是小看護國軍的火炮了！」
塔齊布不屑道：「火炮這玩意，本督當年在湘潭就使用過了，野戰時固然殺傷力巨大，用來功城卻收效甚微，安慶，不是那麼容易攻克的，你看著吧，兩軍在安慶必有一番惡鬥，我軍正好可以坐山觀虎鬥，讓他們拚個你死我活。」
周公望歎息了一聲，不再說話。
塔齊布道：「周將軍，龐清督戰四明山已經半年了，連連損兵折將，本督對他已經失望透頂，準備派德福隆去四明山督戰，你看怎麼樣？」
周公望道：「督軍大人英明，早該派德福隆將軍上了。」
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武漢碼頭。
霍華德、傑克遜、威爾斯三人和張亮基等人依依惜別。
張亮基歎息道：「可惜秦漢遠在廣東，無法親自和先生道別了，實乃遺憾至極。」
「是啊，真是遺憾。」霍華德黯然道，「本待多留數月，等廣東戰事結束之後再親自向秦元帥辭行的，可惜國內局勢日漸緊張，戰事大有一觸即發之勢，我也得提前趕回國內，向聯邦政府以及布坎南總統覆命了。」
張亮基道：「我真誠地希望北方聯邦政府能夠最終勝出，美利堅和中國之間的友誼能夠得以延續。」
霍華德爽朗一笑，說道：「放心吧，北方聯邦一定會獲得最終勝利的，奴隸制度終究是不得人心的，廢除是大勢所趨！等內戰勝利了，我再來中國當公使，呵呵。」
張亮基打趣道：「也許等貴國內戰結束之後，先生您已經是貴國總統了亦未可知。」
霍華德哈哈一笑，撫著張亮基肩膀道：「多謝先生吉言。」
梁思漢也拉著傑克遜的手，惋惜地說道：「將軍一走，湘楚軍校就失去了最優秀的教官，真是令人遺憾，回頭校長知道了，定然罵我辦事不力，沒能挽留住將軍。」
傑克遜也緊緊地反握著梁思漢的雙手，沉聲道：「在中國這四年，我過得很開心！中國學員非常勤奮、非常好學，也非常勇敢！有了這麼多優秀的軍官，相信要不了多久，你們的國家就會重新統一，中國的軍隊也會很快強大起來，打敗外國人的侵略。」
梁思漢奮然道：「是啊，當今的世界，是一個日新月異的世界，沙皇俄國已經開始廢除農奴制，我們東邊的鄰居日本也在大力推行維新運動，偉大的工業革命正在推動整個世界向前迅速發展，中國如果不能迅速得以統一、大力發展工業，只怕就要被世界所拋棄了。」
「親愛的朋友，今日一別，也不知何時方能相見。」傑克遜真誠地向梁思漢道，「我真誠地希望，在將來我們也永遠都是朋友，永遠不要在戰場上相見。」
梁思漢道：「我也真誠地希望中美兩國永遠都是最好的朋友。」
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公元1860年，美聯邦13個蓄奴州中的7個，害怕即將當選的新總統亞伯拉罕。林肯會廢除農奴制，宣佈脫離聯邦政府，成立邦聯，美國事實上分裂，陷於內戰的邊緣。