臨走，陳玉成欲言又止。
石達開變得有些不耐煩，問道：「你還有什麼事嗎？」
陳玉成硬著頭皮道：「安慶一戰，事關重大，臣方從河南返回，對安慶戰局已然生疏，懇請萬歲派德王殿下隨臣一同率軍出征。」
「江海洋？」石達開臉上浮起黯然之色，歎道，「橋山一戰，下落不明，怕是凶多吉少了。」
陳玉成道：「實不相瞞，德王殿下已經返回天京。」
「真的！那他為什麼不來見朕？」石達開神色一喜，迅即又陰沉下來，拍著桌子厲聲道，「四萬精銳喪盡，橋山大寨失守，他還有什麼臉回天京來？來人，把這個無能的敗軍之將抓起來遊街示眾，然後在真神殿外斬首！」
陳玉成神色大變，急道：「萬歲，如今正是用人之際，還是留著德王殿下將功贖罪吧。」
屏風後轉出石達開的女兒石益陽來，脆聲道：「是呀，父王，女兒聽說臨陣斬將是不吉利的呢。」
石達開的目光一接觸石益陽，神色頓時就緩和下來，柔聲道：「就你想法多！」
「父王答允了？」石益陽欣喜轉身，向陳玉成道，「英王殿下，父王答允你了呢，還不謝恩。」
陳玉成跪倒，三呼萬歲。
石達開悶哼道：「死罪可免，活罪難逃，江海洋革去一切爵位，貶為白丁，隨陳玉成大軍出征，以觀後效。」
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陳玉成一回王府，早就等得不耐煩的楊輔清就圍了過來，連聲追問情況如何，獨有江海洋戰戰兢兢地盯著門外，唯恐門外突然衝進來一群牌刀手，將他拖去斬首。陳玉成掠了江海洋一眼，寬慰道：「德王，不必擔憂了，萬歲已經饒恕你了，命你隨本王一起出征，將功贖罪。」
江海洋神色大松，頹然落座，這才感到背後一陣發涼，原來冷汗已經濕透了背脊。
楊輔清卻是更關心石達開對安慶的態度，追問道：「英王，萬歲的意思，安慶是安是棄？」
陳玉成歎道：「守！」
楊輔清神色一變，擊掌歎道：「完了，這不是把太平軍往虎口裡送嗎？護國軍如此厲害，我軍與之硬拚是斷不會有好結果的。」
「事在人為。」陳玉成打起精神，奮然道，「既然萬歲已經下定了堅守的決心，我們為臣子的，也只能盡自己最大努力打好這一仗了！輔王，聽說最近上海頗不安寧，你的部隊就不必參加安慶保衛戰了。」
楊輔清道：「上海確實有些狀況，但還沒有到不可收拾的地步，一兩萬人還是抽得出來的，英王你就放心吧，等你舉兵之時，我會讓宜清率一枝軍馬來助你一臂之力的。」
三人正說話之際，門外忽然傳進來一陣清脆的笑聲，然後石益陽婀娜健美的身姿已經出現在陳玉成等人的眼前，石益陽雖然還只有十六歲，可一副嬌軀已經發育得相當完好，看起來已經頗有幾分女人味了。
陳玉成向江海洋笑道：「德王，說起來萬歲能饒恕你，還多虧了天長金呢，你還不快謝謝她？」
江海洋站起身來，向石益陽真誠地道謝。
石益陽小兔子般閃了開去，轉向陳玉成道：「英王，晚妹姐姐呢？」
「她在後院呢，你找她去吧。」
看著石益陽蹦蹦跳跳地去了，江海洋忽然搖頭道：「這可真是天國的小魔星，英王你可能不知道，萬歲要在安慶修天王殿，據說就是將來要給她當嫁妝的！而且，萬歲有意學西方的紅毛，將帝位傳給她呢。」
陳玉成臉色一變，以眼色示意江海洋噤聲，避開話題道：「德王、輔王，我們還是來商量一下如何解安慶之圍吧。」
江海洋隨手拿起桌上的毛筆，在白紙上畫下一小圓，然後又在小圓外畫上一道大圓，說道：「裡面是安慶，外面是護國軍主力，包括兩個主力步兵師以及兩個炮兵團，另外，還有一個獨立步兵師分散佈防於周圍的樅陽、池州、懷寧等地，在更南面的祁門、石台一帶，還駐有一個剛剛整編的護國軍第十師，也就是原來的李左湘軍集團。」
陳玉成神色一動，盯著江海洋道：「德王，你的情報可靠？」
江海洋臉上浮起羞愧之色，低頭道：「橋山兵敗之後，本王自覺無顏以見萬歲，便趁著四處流竄之機，順便刺探得護國軍的大致兵力駐防情況，為了刺探軍情，最後倖存的兩百多弟兄又折損了一半多。」
陳玉成緊緊地握住江海洋的雙手，沉聲道：「德王，你的情報對我軍來說非常重要啊！只要摸清楚了護國軍的大致兵力部署，我們就可以有針對性地做出兵力調度，避實擊虛，真所謂知己知彼、百戰不殆嘛。」
楊輔清也稱讚道：「以前我軍和湘軍打仗，都不太重視情報的搜集，結果就像瞎子，對敵人的底細一無所知，打起仗來也老是匆促應戰，自然是負多勝少！而曾國藩這個老妖頭卻十分擅長收買情報，所以才能每戰每勝，看來，從今天起，我軍也應當重視情報的搜集工作了。」
陳玉成取出安徽省的軍用地圖，在桌上攤開，指著安慶所在地分析道：「根據德王的情報，我們可以得出這樣的結論，護國軍的四個主力師以及兩個炮兵團都集中在安慶一帶，可謂是重兵雲集，大有和我軍決一死戰之勢！可是，德王輔王，你們看，從安慶往西，卻是一大片守備空虛的區域，如果我軍趁虛西進，直搗護國軍老巢武昌，你們看，安慶之圍是不是就不戰自解了？」
江海洋道：「英王的想法我贊成，我們還可以派出大量小股部隊，晝伏夜出、襲擊護國軍的陸上補給線！據我所知，護國軍的補給線防護並不嚴密，只需幾百人的小股部隊就可以聚而殲滅之！這樣一來，還可以擾亂護國軍的視聽，掩護我主力部隊的西進，造成一夜之間兵臨武昌城下的效果。」
楊輔清卻是歎了口氣，說道：「但是，安慶要是首先失守了呢？」
陳玉成和江海洋啞然，如果事情果然像楊輔清所說，安慶在太平軍主力西擊武昌前失守，那麼這圍魏救趙之計也就未戰先敗了！
陳玉成死死地盯著地圖，突然間眸子一亮，問江海洋道：「德王，我們三人中間，你是唯一經歷過和護國軍主力作戰的人，在河南戰場我雖然也曾和護國軍有過交手，但那僅是護國軍的偏師，並非其主力，你能否說說對護國軍的印象。」
江海洋神色微微蒼白，目露驚懼之色，似乎一回憶起當時的場景到現在仍是心有餘悸。
吸了口冷氣，江海洋說道：「護國軍人數並不多，一個步兵師差不多也就七八千人吧，但他們都裝備了清一色的步槍，還有投擲彈，野戰的時候，拿刀舞槍的我軍將士根本就沒辦法接近他們！往往在衝到護國軍面前的時候，就已經死傷殆盡了。在攻城的時候，護國軍首先會動用他們的炮隊，幾百門大炮同時開火，所產生的可怕爆炸足以摧毀任何堅固的建築，橋山大寨堅固的營壘只堅持了不到一刻鐘就崩塌了，好幾百的弟兄當時就被活活埋進廢墟裡了，嘿……」
楊輔清倒吸一口冷氣道：「護國軍的大炮如此厲害，要是他們也以幾百門大炮猛烈轟炸安慶的城牆，安慶的城牆能不能夠頂得住？」
江海洋道：「開什麼玩笑，橋山大寨堅固的營壘都頂不住，安慶城那年久失修的城牆怎麼可能撐得住？就安慶城那城牆，抵擋湘軍的劈山炮還差不多，要想抵擋護國軍的大炮，簡直是譜都沒有。」
楊輔清打了個冷顫，失聲道：「這麼說……」
陳玉成的神色也凝重起來，沉聲道：「這麼說來，護國軍是故意對安慶城圍而不攻了，他們這麼做的目的是想利用安慶城把我軍主力吸引過去，進行決戰並想一戰殲滅！」
楊輔清道：「護國軍的胃口未免也太大了點吧！」
陳玉成道：「輔王不要忘了，草場一戰，我軍四萬精銳將士就陣亡在一千護國軍的槍口之下！以護國軍的實力，他們完全有可能辦到！」
楊輔清道：「既然是護國軍的陰謀，那我們還救什麼安慶？這不是擺明了去送死嗎？」
「不然！」陳玉成陰沉著臉，冷然道，「我們正好可以利用護國軍尋求決戰的心態，來個明修棧道、暗渡陳倉！既便最終仍然打不敗護國軍，也要把湖廣軍政府的腹地搗得一塌糊塗，讓他五年內難以恢復元氣！」
楊輔清道：「你的意思，不直接救安慶？」
陳玉成道：「救，也不救！」
楊輔清困惑地說道：「嘿，我還真弄不明白了，你……」
兩人正說話間，王府門外陡然傳來一陣急促的馬蹄聲，然後一聲宏亮的喊聲透過重重院落傳了進來。
「天王有旨，英王接旨！」