南康，湘軍大本營。
曾國藩更顯蒼老了，才剛剛五十歲的人看起來卻像是六十多歲的老頭了，額頭上已經爬滿了縱橫交錯的溝壑，眼神也明顯地渾濁散亂了。
桌案前放著一碗藥，曾國藩卻不想喝，心頭鬱悶之氣湧起，一把就將藥碗打翻在地下，響聲驚動了外面的親兵，慌忙跑了進來，卻看見曾國藩正弓著背直喘粗氣，一雙小眼瞪得老大，一副行將斷氣的模樣。
人影一閃，外面走進來羅澤南。
羅澤南也老了，甚至走幾步路都要停下來喘息一陣。
「大帥，大事不好了，剛剛得到消息，秦漢又率大軍殺過來了。」
曾國藩瘦弱的身軀猛地一震，抬起頭來，渾濁的老眼裡竟然罕見地露出一絲精芒來，就像迴光返照般駭人，羅澤南就被嚇了一跳。
「欺人太甚！」曾國藩猛地一拳捶在桌案上，厲聲道，「真是豈有此理！」
羅澤南小心地扶了扶鼻樑上的眼鏡，輕聲問道：「大帥，你說誰呢？誰豈有此理？」
「當然是秦漢那個畜生！」曾國藩扯著脖子吼道，「如今洋人大兵壓境，後鋒直指廣東，他不思帶兵南下、抗擊外辱，卻仍想著自殘手足，行此親者痛仇者快之事，當真是梟獐之行、禽獸不如啊。」
羅澤南想了想，說道：「大帥，廣州的鐵漢軍雖然名義上聽命於秦漢，但實際上一切軍政大權都是自主行事，而且還聽說鐵漢軍背地裡仍和塔督軍耦斷絲連，此番洋人進攻廣州，秦漢自然是樂得袖手旁觀了。」
「你知道什麼啊。」曾國藩歎息道，「此番洋人氣勢洶洶而來，再不是賠錢能夠了事了，老夫最擔心的是，洋人一旦佔據了廣東，就賴在那裡再不肯走了呀！中華大地，換誰來坐江山都可以，但絕不能讓洋人來坐啊，嘿……」
「這……」
羅澤南語塞，雖然心下極不贊同曾國藩的言論，可一時間卻找不出話來反駁。
曾國藩猛地直起腰來，臉上也多了幾分神采，彷彿一息之間年輕了十歲，大聲道：「傳令三軍並通告贛南百姓，如今洋人大兵壓境，國難當頭，所有中國人都應該立即停止內戰，一致外抗敵虜，立刻讓沈葆楨的楨字大營南下廣州，準備協助鐵漢軍捍衛中華的神聖領土。」
「大帥！」
羅澤南大驚失色，幾乎懷疑自己的耳朵出了問題，秦漢大兵壓境，曾國藩卻還要抽調寶貴的兵力南下支援廣州，這不是自殺嗎？可羅澤南還來不及提出自己的異議，曾國藩便已經迅速傳達了自己的命令。
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「你說什麼？」秦漢神色凝重，猛地長身而起，瞪著趙球問道，「此話當真？」
「當真！」趙球狠狠地吸乾茶壺裡的茶水，衣袖一抹，大聲道，「沈葆楨的楨字大營確實已經開出南康，南下廣州了，此事千真萬確。」
秦漢將目光投向作戰室裡的幾位高級將領，問道：「你們怎麼看？」
一師師長趙大刀道：「校長，這會不會是曾國藩放的煙霧彈？如果洋人真的開始大舉進攻廣州，為何鐵漢軍師長沒有任何消息傳來？而且廣州衛戍一師也已經從廣州誓師北上策應我軍，楨字大營的調動會不會是前往截擊廣州衛戍一師呢？」
「我看不像。」獨立騎兵團團長孫子良道，「楨字大營是南康大營的精銳，不到萬不得已是不會輕易調離的，以卑職看來，事情十有八九果然是真的，洋人確實可能大舉進攻廣州了！沈葆楨這個人學生也曾聽說過，頗有些民族氣節，值此國難當頭，率大軍南下抵抗洋人完全是有可能的。」
諸將正議論間，一分加急軍報送到大營。
機要秘書趙小草神色凝重地走進作戰室，稟報道：「大元帥，剛剛收到武漢急件，美國友人發來照會，大英帝國糾集了法蘭西等六國，組成了三萬聯軍，準備大舉進攻廣東！美國友人並希望我軍能夠保持中立，千萬不要捲入這場戰爭。」
「狗屁！」秦漢勃然大怒，狠狠一巴掌拍在桌案上，厲聲道，「洋人都打到護國軍家門口來了，還保持中立？傳令，全軍立即改道，繞過南康借道南下、進兵廣州！並照會湘軍南康大營，建議雙方立即停止交戰，調轉槍口一致對外，合力抗擊六國聯軍。」
趙大刀仍有疑慮，說道：「校長，這會不會是曾國藩的借刀殺人計？」
秦漢兩眼一瞪，厲聲道：「管他娘的什麼計！打洋人，這是民族大義！護國軍如果連民族大義都不顧，那還算是中國人的軍隊嗎？乾脆解散得了。立即通知張大河、白飄雲、蒙虎所部，全部停止前進，就地駐守待命，在這國難關頭，護國軍絕不可輕啟戰端，陷自己於不義。」
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天京，天王府。
石達開終究沒能抵禦天王寶座的誘惑，最終還是當上了天王，把原來洪秀全的天王府稍加修繕之後，當成了自個的天王府，和北平的韋昌輝遙相呼應，人稱南天王！
幾份情報同時遞到了石達開的案前。
護國軍一部北出河南，一部南下贛南，主力大舉進攻九江；
六國聯軍三萬人，將在近期大舉進攻廣州，前鋒艦隊已經駛抵廣州灣外海，準備北上夾擊湘軍的廣州衛戍一師已經先期南撤；
韋俊主力在護國軍開進河南之後已經退守豫北一帶，與石祥禎所部脫離了接觸；
感到情況複雜的石達開命人將江海洋和楊輔清請來商議，自從石達開正式和韋昌輝決裂之後，江海洋、楊輔清、石祥禎、陳玉成四人便成了石達開麾下的四員大將，四人分別鎮守一方，牢牢地捍衛著石達開的地盤。
其中石祥禎率大軍在河南和韋俊對峙，陳玉成駐守蘇南警戒塔齊布，兩人都率兵在外。
江海洋駐守的西線和楊輔清鎮守的上海，局勢相對安寧，因此都在天京各自的王府休養。
到了天王殿，江海洋和楊輔清三呼萬歲，行了叩拜大禮之後，才敢落座，自從石達開榮登天王寶座之後，雖不像洪秀全那樣深居簡出，但對軍務的打理也明顯地懶散了，甚至兩位親王看著昔日雄姿英發的翼王殿下，都有幾分陌生了。
石達開示意女官將幾分情報遞給兩人，和聲道：「海洋，輔清，你們先看看這些。」
江海洋和楊輔清接過，仔細瀏覽了一番，又先後恭敬地將情報遞還給女官。
石達開道：「情況你們都知道了，朕想聽聽你們的意見，眼下的機會很是難得啊，如果不好好利用，豈非太可惜了？」
江海洋抬起頭來，一時間有些弄不清石達開的言下之意，問道：「萬歲的意思是……」
石達開笑道：「你們看，洋人來勢洶洶，兵力雄厚，且又有堅船利炮，可謂中華民族的心腹大患，單靠廣州鐵漢軍的兩個衛戍師，顯然是抵擋不住的！如果朕沒有料錯，贛南的曾國藩，湖廣的秦漢，甚至閩浙的塔齊布以及廣西的劉松山，都會打著抵抗洋人的旗號，紛紛對廣東用兵，聖國也是華夏子民，自然不能落於人後啊，至少應該在口頭上表示聲援嘛，呵呵。」
江海洋道：「我看他們是別有用心，都想藉機吞併廣東，擴大自己的地盤，打洋人不過是個借口而已。」
石達開道：「各人有各人的算盤吧，秦漢、曾國藩和塔齊布等人自然是想藉機吞併廣東，至於劉松山之流嘛，頂多是想藉機喘口氣而已。不過，現在的中國已經不再是滿清韃子統治下的中國了，洋人既便在廣州打敗了鐵漢軍，只怕也難撈到什麼好處，朕預料，這一次洋人是真的想要長期侵佔廣東了！不然，他們不惜血本打下廣州不划算，可以預見，這將是一場長期的、殘酷的惡戰哪，秦漢等人都將會陷進去而難以自拔。」
「我明白了！」江海洋頓時神情大動，興奮地說道，「萬歲的意思是，一旦秦漢、曾國藩和塔齊布等人陷入和洋人的苦戰，我聖軍就可以趁機出動，攻掠他們的後方，趁機擴大聖軍控制的地盤！」
石達開道：「這只是朕的初步想法。你們看，聖國的周邊局勢十分不利啊！南有塔齊布、湘軍李左集團，西有秦漢，北有韋逆，此皆虎狼之師！蘇北還有李鴻章的淮匪屢剿不滅，沿海更是漫長的海岸線，極易招來洋人的進攻，這樣的四戰之地，十分不利於聖軍駐守啊，如果聖軍不能趁此難得的機會，消滅其中的一到兩個敵人，於日後的爭霸大計十分不利。」
一直沒有發言的楊輔清突然說道：「萬歲，依卑職看，若要打就打威脅最大的。」