1859年底，派往美國留學的一百人學成歸來，這批人很快便成了科技司的骨幹力量，把大量的先進技術和理論知識帶到了長沙，再加上秦漢本人對一些所掌握的現代科技的篡改利用，護國軍政府的科技水平獲得了突破性的進步。
1859年12月，秦漢宣佈成立武漢造船局，正式掀開興建重工業基地的篇章。
重工業的基礎就是鋼鐵工業、化學工業以及礦產資源。
湖廣的鋼鐵工業已經具有相當規模，化學工業在美利堅的幫助下也已經初具規模，礦產資源更是極為豐富，可以說，興建重工業基地的基礎都已經有了，接下來，就是如何好好地規劃發展了。
1860年1月，經過三個月的努力，武漢造船局終於成功地造出了第一台小型蒸汽機，功率雖然不大，只有兩百馬力，但卻給造船局開了個好頭，極大地鼓舞了廣大科技人員和工人的積極性。
正是第一台蒸汽機的成功試制，堅定了秦漢發展屬於自己民族的重工業的決心！這時候的西方世界，工業革命雖然已經結束，但其機械製造技術未必有多先進，還仍然停留在粗製濫造的時代。
中華大地雖然一片空白，沒有任何工業基礎，湖廣地區的工業也才剛剛起步不久，但真要建設起來，在政府的大力扶持下，未必不能在短時間裡追上西方的水準！畢竟，在當時的世界，只要你捨得花錢，再先進的設備和技術都能夠從西方世界購買到。
在可以預見的將來，跟英法聯軍的惡戰是無法避免的，英法也必然會對護國軍政府進行經濟封鎖，那就需要在西方世界尋找一個除了美國以外的盟友國家，以打破英法等國的經濟封鎖！很顯然，普魯士會是一個比較好的選擇。
1860年的普魯士正在大力推進軍事改革，正是勵精圖治、力爭統一德意志的新興階段，老牌帝國英、法等國對普魯士的戒備心理日益加劇，護國軍政府完全可以利用普魯士和英法間的嫌隙拉攏普魯士。
就在秦漢召集護國軍主要軍事將領召開軍事會議的同時，一批普魯士人搭乘美國軍艦逆長江北上，抵達了武漢，要求面見湖北省主席張亮基。這批普魯士人的首領名叫威廉，是普魯士國王威廉二世的遠親表兄，這次以國王特使的身份秘密出使遠東，就是衝著護國軍政府來的。
兩年來，護國軍政府採購行動已經在西方世界引起了強烈的反響，美國人在和護國軍政府的貿易中獲得的好處，讓所有其它國家眼紅不已！普魯士正處於軍事變革的關鍵時期，比任何時候都更需要資金的，而且，普魯士恰恰又有護國軍政府迫切需要的重型機械設備，正可謂是優勢互補、各取所需……
而且，普魯士還有一個更長期的副計劃。從目前的發展勢頭看，護國軍政府統一中華大地是早晚的事，如果能果在此時就堅定無疑地護國軍政府，一旦護國軍政府完成統一大業，普魯士在遠東就將有一個忠實的盟友。
有了這個盟友，在將來可以預見的普法衝突中，普魯士也可以多一份助力。
普魯士也考慮過和沿海的塔齊布或者石達開合作，但最終都被一一否決，理由是這兩個軍閥雖然不惜出賣自己民族的利益以換取自己的統治，但他們的思想太保守，治國策略太落後，即便能夠獲得英、法等列強的幫助，也不可能阻撓護國軍政府統一中國的進程。
扶持各地軍閥雖然可以獲得眼前暫時性的一些非法利益，比如鴉片的傾銷、勞工的販賣，都可以一本萬利、大發橫財，但從長遠考慮，不如跟護國軍政府全面合作收效巨大，單從市場角度而言，發展起來的湖廣地區就比其它地區的購買能力要強大許多！如果整個中華都按照湖廣的模式發展起來，這個市場的龐大潛力將是難以想像的，整個普魯士的工業都將因為這個市場而獲得難以想像的發展……
經過艱苦的談判，在秦漢的授意下，護國軍政府最終和普魯士達成協議。
普魯士支援護國軍政府在武漢興建一座大型鋼鐵廠，提供全套設備並派遣熟練工人對中國工人進行培訓，鋼廠的設備以優惠價格提供，自第一批設備運抵武漢後，護國軍政府就必須支付第一筆款項500萬兩白銀，剩餘一千萬兩款項將在今後五年內陸續償還，並以政府關稅收入為擔保，同時護國軍政府必須免除普魯士所有合法商品的一應關稅，在護國軍政府和普魯士之間實現自由貿易。
應該說，這是一份雙贏的協定。
對普魯來說，以剩餘的煉鋼設備換來了大量資金，有力地保障了新軍事變革的進行，自由貿易協定的簽訂，更是替以後普魯士商品源源不斷銷往遠東地區鋪平了道路，而對護國軍政府來說，鋼鐵工業再一次獲得了大發展，重工業的發展有了堅實的基礎。
伴隨著重工業建設的順利進行，護國軍的第二次東征也正式拉開帷幕。
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1860年2月初，護國軍政府發佈公告，敦促雲南總督褚克昌和廣西督軍劉松山對百姓負責，對整個中華民族負責，實行新政改革，在遭到兩人斷然拒絕之後，秦漢命令張大河率護國軍第四師從郴州南下，發動對劉松山的討伐作戰。
2月底，秦漢又命白飄雲率護國軍第五師、第六師北上，進攻河南。
但這場大戰才剛剛開始，重頭戲還在後頭。
1860年3月初，秦漢集中五個步兵師，一個炮兵師，外加一個獨立團的龐大兵力，兵分兩路開始聲勢浩大的第二次東征作戰，北路由蒙虎統率，下轄三個步兵師，配屬獨立炮兵師，從鄂州誓師，進攻湘軍殘兵駐地守的孤城九江。南路由秦漢親自率領，下轄兩個步兵師，配屬獨立騎兵團，從南昌誓師南下，準備和護國軍廣州衛戍一師南北夾擊，合力圍攻贛南地區的殘餘贛軍勢力。
此次東征作戰的重點就是徹底打通長江水道，掃平遏止湖廣經濟發展的障礙，因此，秦漢幾乎將所有的主力都擺在九江戰線，僅有的一個炮兵師更是不惜血本全部劃給蒙虎指揮！而任命蒙虎為主將，更是希望他能夠將猛衝猛打的特點發揮到極致，爭取在最短的時間贏取這場戰役的勝利。
秦漢本來想親自指揮主力進攻九江，但他心中始終有個隱隱的擔心！正是出於心中的憂慮，秦漢決定指揮南線作戰，負責和廣州衛戍一師夾擊曾國藩的南康湘軍大營。
而事實證明，秦漢的擔憂是完全有道理的。
但就在護國軍傾全力出擊時，一場意外突如其來，幾乎徹底打亂了秦漢的戰略部署！
印度民族大起義，終於被大英帝國冷血鎮壓了！為了轉移國內日益尖銳的階級矛盾，英國當局再次將矛頭指向了古華的華夏帝國，這一次，大英帝國糾集了法蘭西、奧地利、荷蘭、葡萄牙、西班牙等國，組成了三萬人的龐大遠征軍，氣勢洶洶而來，誓要攥取比第一次鴉片戰爭更多的利益……
六國聯軍由華萊士伯爵率領，繞過馬六甲海頰，幾乎就在護國軍誓師東征的同時，主力進抵台灣，前鋒艦隊兵鋒直指廣州！
華萊士伯爵這次有為而來，奉了議會的命令，是要完成偉大的使命的，他決心將古老的中華帝國變成第二個印度，徹底成為大英帝國在海外最大的殖民地！臨行之前，華萊士伯爵便根據多方信息，對中華帝國進行了仔細的分析，他發現眼下的中華帝國已經四分五裂，再沒有完整的中央集權，再不可能像第一次鴉片戰中那樣，動用整個帝國的所有資源跟大英帝國抗衡了！這對大英帝國無疑是極為有利的。
華萊士伯爵總結了東印度公司的經驗，決定分三步來征服這龐大而又古老的中華帝國，其中第一步就是進佔沿海的一到兩個省，將那裡所有的原往民都當成奴隸販賣到人口稀少的美洲換錢，然後把那裡的土地變賣給國內的莊園主們，又可以籌得一大筆錢，再從非洲或者印度販賣人口到這裡當奴隸……
如此一來，要不了幾年，就可以把這一到兩個省，變成大英帝國侵略中華帝國的堅實的大本營，而他的遠征軍也可以憑借獲得的大量錢財得到帝國議會的全力！
第二步，就是在大本營的周邊扶持幾個傀儡政府，替他們訓練一支完全聽命於大英帝國指揮的僕從軍。
第三步，就是依靠這支裝備精良的僕從軍，實現以華制華的策略，大英帝國將可以不費吹灰之力就征服史上最為龐大的殖民地！而他華萊士兵伯爵也將成了大英帝國歷史上最偉大的征服者……