「戰爭，打的不僅僅是雙方的兵力和裝備，還有雙方的經濟實力、後勤支援能力！」剛剛從湘楚軍校六期畢業不久，擔任獨立步兵師作戰參謀的傅善祥大膽地發表自己的意見，「我認為，相比較兵力和裝備，經濟實力、後勤支援能力更能決定戰爭勝負的歸屬，所以，我認為，護國軍完全有實力向周邊的勢力發起迅猛而有效的攻勢，並且戰而勝之，但對於距離過遠的敵人，恕我直言，以護國軍政府目前的經濟實力，還不足以消滅他們。」
傅善祥的一席話獲得了絕大多數軍官的贊同，這也是湘楚軍校戰略課裡面教授過的內容。
自己的見解獲得了絕大多數同僚的認同，傅善祥顯得越發自信，接著說道：「因此，護國軍現階段的打擊對像應該是雲南的褚克昌，廣西的劉松山，江西的曾國藩集團、左李集團以及龜縮在九江城裡的湘軍殘部，我軍完全有實力在各處戰場同時發起進攻，並且獲得最終的勝利。」
秦漢把目光投向白飄雲，問道：「飄雲，你的看法呢？」
白飄雲霍然抬起頭來，沉聲道：「校長，學生以為傅小姐的戰略過於保守了，我軍完全可以採取更為大膽的進攻戰略！比如雲南的褚克昌和廣西的劉松山，兩人皆已喪盡民心，只要我護國軍一踏進兩地，廣大百姓必然蜂擁來助，要消滅他們根本就不費吹灰之力。」
傅善祥反駁道：「白將軍，你是否過於高估百姓的力量，而過於低估褚克昌和劉松山的實力了？要知道褚克昌雖然丟了貴州，可他麾下的綠營舊軍仍有數萬之眾！劉松山原是湘軍舊屬，麾下的將士也都是慘烈廝殺中鍛煉出來的老兵，戰鬥力不容小覷啊。」
白飄雲道：「傅小姐，你應該在戰術課上學習過五師光復貴州以及四師擊退贛軍北犯的戰役吧？單從兵力上來說，當時雲集貴州的綠營舊軍至少有四萬，而大舉北犯的贛軍更是達五萬之眾，無論是四師還是五師，在兵力上都處於絕對的劣勢，但戰爭結果如何呢？四師和五師幾乎不費吹灰之力就大獲全勝，靠的是什麼？靠的就是廣大百姓的鼎力！古人云，得民心者得天下，足見百姓的力量是一支決定性的力量。」
傅善祥道：「那只是局部戰場上的偶然戰例，這兩場戰役的勝利，張大河師長和白將軍您的出色指揮才是決定性的因素。」
「傅小姐，你錯了。」張大河長身而起，認真地說道，「擊敗贛軍北犯一役，第四師出力甚微，贛軍基本上是被趙江南主席領導的江西民兵給打敗的，我們第四師只是在適當的時候截斷了贛軍的退路而已，甚至戰役後期發起的反攻，所攻克的州府，也都是當地百姓踴躍相助的結果，單憑我們第四師，是斷然無法獲得如此輝煌的勝利的。」
秦漢禁不住輕輕點頭，看來白飄雲和張大河通過在貴州和江西的實戰，已經充分認識到堅決依靠百姓、放手發動百姓這套戰略的威力了！兩人有這份認識，讓秦漢很是高興，這說明兩人已經可以真正地獨當一面了，既便身臨絕境，和大本營的聯繫被徹底切斷，兩人也不會亂了陣腳，仍然能夠依靠當地百姓而堅持鬥爭。
換一句話說，秦漢大可以讓兩人率一支孤軍在沒有任何後勤保障的情況下誓師遠征！
這樣的戰例，在後世並非沒有成功的範例！紅軍的萬里長征，劉鄧大軍的千里躍進，最終不都獲得了勝利，靠的是什麼？靠的就是廣大百姓的鼎力！裝備和後勤並不是最重要的，重要的是民心向背。
有了白飄雲、張大河的這番認識，秦漢的腦子裡已經有了一個大致的戰略構想。
誠如白飄雲所說，褚克昌和劉松山不足為懼，雲南、廣西靠近湖廣，當地百姓對發生在湖廣的轟轟烈烈的大革命早已經十分嚮往，稍有外力介入，兩人的統治就會轟然倒下！如果讓白飄雲或者張大河領兵征討，頂多一個師就可以解決問題了！
護國軍的主要進攻方向必然是沿長江向東，重點打擊對像必然是閩浙督軍塔齊布和蘇皖天王石達開！這是湖廣地區工商業大發展之後產生的必然附帶結果。湖廣工商業的發展已經到了一個瓶頸，交通不便已經成了限制工商業發展的最大障礙！要想獲得更廣闊的發展，只有兩種選擇，一是修建從湖廣到廣州的鐵路，二是打通長江水路。
修鐵路，無論是技術力量，還是經濟實力都不足以支撐，那麼唯一的選擇就是打通長江水道了！護國軍的第一次東征也是以打通長江水路為終極目標，但那時候護國軍實力有限，能夠擊潰曾國藩的湘軍已經顯得勉為其難了！事實也證明，在擊潰湘軍之後，護國軍也便失去了繼續東進的能力。
但現在，情況已經發生了極大的變化。
經過兩年的大力發展，湖廣的經濟已經獲得了突破性的發展，經濟實力大為提高，護國軍的實力也是水漲船高，獲得了革命性的提高。打通長江水路已經不再是個難以實現的夢想了。上海市洋行、買辦勢力的崛起，更是讓這一戰略的實現可能大為提高。
隨著西方列強對中華大地侵略的加深，沿海各處通商口岸的陸續開放，上海已經逐漸取代廣州成為中國最大的通商口岸！附帶之下，上海的洋行、買辦勢力迅速崛起！這些新生的洋行、買辦勢力對石達開的太平軍沒什麼好感，因為石達開基本上保留了滿清時期的一些保守政策，對洋人不太合作，自然也損害了洋行、買辦主們的利益。
於是這些洋行主、買辦主們便將合作的目光投向了護國軍政府。
從政策上，護國軍政府對工商業的扶持與西方國家如出一轍！從經濟上，護國軍政府控制的地盤可以給洋行主、買辦主們提供源源不斷的商品以及廣大的商品傾銷地，是他們的衣食父母，從政治上，護國軍政府的絕大多數政要都由新興的工商界人士所擔任……
無論從哪一方面來講，護國軍政府都是這些新興的洋行、買辦勢力的當然合作對象，雙方的合作也就在意料之中了。
除了打通長江水路，秦漢還在擔心另一個更為嚴峻的現實。
打通長江水路之後，靠什麼來守衛長江水道的暢通？
英國遠征軍現在忙於鎮壓印度的民族大起義，暫時無力東顧，可一旦印度的起義被鎮壓，英法聯軍再度揮師東進，如果此時護國軍也順利地控制了長江沿岸以及江南沿海諸省，那麼和洋人的惡戰是在所難免的！
面對英法聯軍的堅船利炮，護國軍靠什麼來捍衛長江水道的暢通以及沿海地區的安寧呢？靠什麼來擊敗洋人日益膨脹的野心呢？
答案是顯而易見的，那就是海軍！
師夷長技是以制夷，要想打敗英法聯軍，只靠強大的陸軍是遠遠不夠的，還要大力發展海軍！而要發展海軍，當務之急就要建立龐大的重工業基地！以湖廣地區目前的工業規模，是不可能承建任何一艘小型的軍艦的。
由於霍華德的居中牽線，護國軍政府和美利堅合眾國的合作已經進入蜜月期，各種工業必需的大型設備從美國源源不斷地運來武漢，但秦漢清楚，美國即將面臨長達四年的內戰，內戰一旦爆發，雙方之間的貿易必然會大受影響，鋼鐵、機械設備等事關國計民生的戰略物資必然會受到政府管制而禁運！
也就是說，興建重工業基地，護國軍政府只能依靠自己。
重工業基地的選址已經沒有懸念，只能選在武漢了！湖廣地區的鐵礦資源豐富，但煤炭資源不足，只怕承擔不起發展重工業所需。要想實現重工業基地建設的戰略目標，只能把目光投向周邊省份。
江南地區的煤炭資源稀少，但河南、陝西、山西等地的煤炭資源極為豐富！陝西、山西地處遙遠且運輸不便，基本可以不予考慮，但河南地近湖北，又有漢水貫通兩省，交通便利！如果能夠控制河南，煤炭資源的問題就可以迎刃而解。
但問題恰恰就在這裡，河南是韋昌輝和石達開爭奪的主戰場，一旦護國軍以大軍北上、強勢介入，勢必會引起連鎖反應，如果促成韋昌輝和石達開的和解，合力對付護國軍，那就得不償失了！可如果派的兵力少了，根本就不可能實現控制河南的目標。
況且，北伐河南的護國軍不可能從大本營得到太多後勤支援，因為護國軍政府要集中所有資源東征作戰，實現打通長江水道這一主要戰略目標。這就給秦漢出了難題，又要馬兒跑得快，又要馬兒不吃草，這怎麼可能呢？