長沙，護國軍統帥部。
秦漢翻閱著面前厚厚一疊的資料，臉上洋溢著興奮。
黃冠華翹著二郎腿，坐在秦漢案前的太師椅裡，嘴裡赫然叼著一支長沙捲煙廠生產的湘煙，正在吞雲吐霧。
透過統帥部明亮的玻璃窗，正好可以看見長沙市最熱鬧的大街——貢院街！在貢院街標緻性的建築，長沙歌劇院的正門頂上，張貼著一幅巨貼的廣告畫像，畫像上的秦漢意氣風發，嘴裡卻醒目地叼著一支湘煙。
秦漢崇高的威信產生了難以想像的廣告效應，短短的一年間，長沙市的普通市民已經紛紛拋棄了古老的旱煙袋，轉而抽上了長沙捲煙廠生產的湘煙，嘴裡叼一支香煙，幾乎已經成了長沙市新興資本家和普通市民共同所有的狂熱喜好。
秦漢隨意地翻閱了一遍，笑道：「冠華，幹得不錯嘛，長沙的發展很快啊，不到兩年的功夫，這麼多工廠便辦起來了，而且，效益似乎還不錯？」
黃冠華志得意滿地摸了摸油光發亮的頭髮，假惺惺地謙虛道：「主要是財政司的資金充足，發展司才能如此大興土木，短時間裡創辦這麼多工廠。不過，秦大哥，不光長沙發展快，整個湖南，哦不，是整個湖廣都是發展迅速哪，昨天軍政府發展司剛剛做了個初步的統計，整個湖廣的工業規模已經比56年末初創時擴大了整整十倍。」
秦漢道：「幹得不錯，只有工業擴大了，財政才能更充裕，護國軍政府才會有希望。」
黃冠華道：「秦大哥，現階段財政方面沒什麼困難，可勞動力日見緊缺啊，你看，修路需要民工，工廠需要工人，碼頭需要搬運工，礦山更是需要大量的壯年勞力，有些私人開辦的廠礦為了吸引勞動力，已經開始用提高薪資的手段進行惡性競爭了。」
秦漢神色一沉，說道：「這倒是個問題，眼下整個國家正處於非常時期，還不是提高國民生活水準的時候啊！嗯，這個問題我會考慮，現階段，你只能跟江西的趙江南和貴州的賀小六多多商量，爭取讓兩省更多的剩餘勞動力進入湖廣。」
黃冠華道：「商量了，那沒用！這兩省人口本來就少，久經戰亂之後更是銳減，能跑的早跑光了，留下的都是死硬分子，死也不肯離開故鄉，你有什麼辦法？總不能用刀逼著他們搬家吧？我是真沒轍了。」
「你這傢伙，我知道你心裡在想什麼。」秦漢笑道，「都說出來吧，還有什麼困難？」
黃冠華撓了撓頭，嘿聲道：「還有就是商路不暢，通過廣東的陸路終究沒有長江水路便捷順暢，而且陸路運輸的成本要高許多，如果軍政府能夠控制長江水道，對經濟的發展是十分有利的，這一點希望統帥部能夠考慮一下。」
秦漢呵呵一樂，說道：「明白了，你這是變著法想讓護國軍打仗嘛，一是要打人口眾多的省份，二是要打長江沿岸的省份，我說的沒錯吧？」
黃冠華道：「還有礦產資源豐富的省份！據科技司的探測人員說，河南省擁有豐富的煤炭資源，四川省更是擁有豐富的鐵礦資源，這兩樣物資可是事關護國軍政府生死存亡的戰略物資啊，我們一定要盡早將之控制起來。」
秦漢道：「你這傢伙，想讓護國軍四面出擊啊？」
黃冠華道：「小弟對軍事一竅不通，怎麼打自然是大哥你說了算，我不過是代表湖廣地區的工商勢力說句話而已。」
「知道了。」秦漢放下手頭最後一份資料，沉聲道，「眼下各部的整編訓練工作已經做得差不多了，戰略物資的儲備也足以支撐一場大規模的對外作戰了！統帥部會在近期制訂一套完整的作戰方案，工商界的要求，統帥部會認真考慮的。」
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到了1860年初，湖廣地區在極短的時間裡迅速完成了從農業社會向工業社會的初步過渡，隨著大量工廠、商舖、洋行的成立和興旺，新興的工商階級迅速取代傳統腐朽的封建階層成為軍政府絕對的統治力量！
伴隨著工商勢力的興起和強大，護國軍的實力也相應壯大起來。
到了1860年1月，護國軍已經擴充到了兩個軍，七個師外加兩個獨立師、一個獨立團。
羅大綱的太平軍已經接受整編，成了護國軍獨立步兵師，獨立炮兵團也擴充成了獨立炮兵師，只有獨立騎兵團由於受馬匹數量的限制，仍然保留原有建制，沒有得到擴充。
護國軍第一軍，軍長蒙虎，下轄四個步兵師、一個獨立炮兵師以及一個獨立騎兵團，是護國軍當然的主力。
護國軍第二軍，軍長白飄雲，下轄三個步兵師、一個獨立步兵師。
全軍不計算勤雜人員，兵力已經達到將近八萬人！要支撐這樣一支龐大軍隊的後勤供給以及裝備彈藥，消耗是十分驚人的。但護國軍政府的財政收入已經大幅增加，由於工商業的大力發展，創造了巨額的關稅釐金，1859年歲入白銀竟高達一千餘萬之多，如果算上四省農民陸續上繳的購買土地欠款，總計財政收入竟高達一千兩百多萬！
有了如此龐大的財政收入，護國軍政府的軍費開支已經顯得頗為闊綽。
光購買火炮一項，秦漢就支出了將近一百萬白銀！近千門火炮的服役，也讓獨立炮兵團擴充成了獨立炮兵師，護國軍的火力配置，在當時的中華大地，已經沒人能夠望其項背了！同期，佔據最富饒的江浙地區的石達開和塔齊布，財政收入上與護國軍政府差距並不懸殊，但在軍費開支上卻相對要少得多。
在閩浙和江蘇，大部份的財政收入被塔齊布和石達開以及各自的家族親信私人擁有，真正用於軍費開支的比例不足三分之一，而僅有的三分之一軍費開支，絕大部份又被各級將領層層剋扣，節節挪用，就在護國軍的裝備獲得翻天覆地革新的同時，江浙軍隊的裝備卻仍然停留在冷兵器時代。
1860年初，護國軍已經徹底完成了從冷兵器向火器的過渡，建成了一支真正意義上的近代化軍隊，無論是裝備還是戰術，都徹底地遠離了傳統的冷兵器時代，由於秦漢這個巨大優勢的存在，護國軍的許多戰術思想甚至要遠勝於同期世界上的所有軍隊。
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經過將近一年的擴編和訓練，裝備精良、士氣高昂的護國軍終於要開始統一中華的步伐了。
護國軍統帥部高級會議室，所有團長以上的將領齊聚一堂，正在共商國是。
秦漢的眼神明亮而又精神，聲音宏亮而又激昂，他激昂的話久久地迴盪在這些護國軍高級將領的耳邊，讓他們熱血沸騰、情思自禁……
秦漢手拿竹竿，在中華地圖上一劃，語氣沉重地說道：「現在的華夏大地，活像一口大鍋，裡面煮著我們的兄弟姐妹啊，他們苦難深重啊！你們看，四川的鍾離仇和駱秉章已經打了好幾年了，到現在還是誰也奈何不了誰啊，可真正受苦的是下面的老百姓哪！好好的一個天府之國，結果弄成了人間地獄，有從四川逃難過來的老鄉說，富饒的成都平原上，有的地方甚至百里不聞雞犬聲啊……」
「甘陝的官文，年前也和捻軍打得不可開交，最近聽說官文以承認所謂的蒙古汗國為代價，換來了僧格林沁的蒙古鐵騎，捻軍是快要被鎮壓下去了，可官文這是在出賣自己的祖宗啊，蒙古自古便是華夏的神聖領土，豈能容忍她獨立出去？」
「僧格林沁這個亂臣賊子就更不要提了，自己鬧獨立想當皇帝不說，還勾結沙俄、與虎謀皮，這簡直就是引狼入室、後患無窮哪！」
「還有京津的韋昌輝和蘇皖的石達開，什麼拜上帝會，均田地、均貧富，結果呢？他們的親貴戚友一個個富得流油，而廣大百姓們卻窮得揭不開鍋，為了一己私利大動干戈，受苦受難的還是廣大百姓！淮北一帶，走投無路的百姓易子而食哪……」
「還有閩浙督軍塔齊布，廣西督軍劉松山，雲南總督褚克昌等人，一個個打著為國為民的旗號，事實上卻對擁護國家統一的號召推三阻四，他們的眼裡壓根就沒有什麼民族大義，想的只是他們個人的私利！這樣的軍閥，我們要堅決予以消滅。」
慷慨陳詞了半天，秦漢才最後總結道：「諸位，國家危急！民族危急！到了護國軍替國家、替民族拋頭顱、灑熱血的時候了！我命令，在近期發動對各地軍閥的毀滅性打擊，爭取早日完成國家的統一大業，結束全國各族人民的苦難生涯，讓所有人都過上好日子！」
所有與會的官官都報以持久而熱烈的掌聲，負責記錄的趙小草甚至還激動地流下了眼淚。秦漢慷慨激昂的一番話，宣告一場波瀾壯闊的革命即將開始了……