王鑫臉上露出一絲冰冷的笑意，手一揮，沉聲道：「放火！」
早已經準備就緒的湘軍士兵便紛紛將燃燒的火把扔進了山林裡，眼下正是枯冬剛過，春天未至，山林正是枯燥易燃的時節，幾百點火星投下去，頓時就熊熊地燃燒起來，大火很快便瀰漫了半邊山峰。
王鑫殘忍地笑了笑，陰聲道：「燒死狗日的護國軍，傳令，改道向西前進！」
「將軍，為什麼又改道向西？不去南康大營了嗎？」有部將疑惑地問。
「你懂什麼！」王鑫沉聲道，「這叫出其不意、攻其不備，老子這回去抓一條大魚玩玩，哼！」
距離王鑫湘軍所部往北三十里處，幽深的無名山坳裡，田勝正眼巴巴地盯著前面並不寬敞的山道，心裡開始打鼓，按說，只有二十里地，以一般軍隊的行軍速度，湘軍也早該到了！可山道上仍是靜悄悄的，連個鬼影子都沒見。
田勝偶一抬頭，突然看見了南面天空騰起一片黑雲，這黑雲來得詭秘，別處都是朗朗晴空，唯獨南面一片幽暗。心頭猛地一跳，田勝虎地從隱蔽的草叢裡站起身來，厲聲道：「偵察兵，偵察兵呢？」
偵察連連長正好從前面回來，跌跌撞撞地跑到田勝跟前，急聲道：「師長，不好了，湘軍留下了一座空營，人全都不見了！」
「你說什麼！」田勝喝道，「你這個偵察連長是幹什麼吃的？一萬多人都跑了也不知道？」
偵察連長低下頭來，低聲道：「師長你說只可遠遠監視，不可打草驚蛇，所以才……」
「媽的！」田勝氣得一把摔了帽子，指著南天空那團黑雲問，「那裡是怎麼回事？」
偵察連長如蒙大赦，趕緊道：「我這就帶人親自前去偵察。」
不到一個時辰，前去偵察的人便回來了。
「師長，是湘軍，湘軍放火燒了南面的森林，火勢很猛，我軍從山上穿過追擊怕是不可能了，需要繞道追擊。」
「繞道個屁！」田勝心頭鬱悶至極，罵道，「看這火勢延綿的架勢，少說也有幾十里，要繞過去，那些狗日的湘軍不早跑沒影了？傳令，將安福一帶出現一萬湘軍的情況通報統帥部以及長沙警備司，我軍不做停留，按原計劃向東，直插吉水，按統帥部的命令，爭取在最短的時間裡趕到吉水佈防。」
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新余，護國軍臨時統帥部。
秦漢臉色陰沉，目光如炬盯著趙球：「田勝部還沒有消息嗎？」
趙球神色凝重地搖頭，答道：「都派出七八批人手了，狗日的沒一個回來覆命！」
秦漢將目光從趙球臉上移開，移到地圖上，陷入沉思，如果田勝不能按時抵達吉水，阻住南康湘軍大營方向的援軍，主力的右翼就不能保障安全，進攻南昌的計劃就不能按時進行！但蒙虎的第一師卻肯定會在九江如期開始進攻……
是通知蒙虎延期進攻呢？還是不顧右翼的安全，按原計劃猛攻南昌？
兩個作戰參謀開始爭論起來。
「校長，不管右翼了，按原計劃發起南昌戰役吧！」
「不行，右翼安全得不到保障，是不能進攻南昌的，否則有可能陷入腹北受敵的絕境，這是兵家之大忌！我認為，應該通知蒙虎師長，延期合攻。」
「不可延期！本次東征本就是匆促誓師的，戰略物資的準備不夠充分，整個湖廣的軍備最多只能維持一個月的戰事，如果一個月之內不能解決江西的戰事，護國軍就會陷入全線被動！到時候，後果將更加嚴重。不如賭他一把！南康湘軍大營的軍隊大部是贛系士兵，未必肯替曾國藩效死力。」
「如今看來，我軍真不應該匆促誓師東征啊，如果儲備了足夠的戰略物資，就不會有現在的困境了。」
秦漢眉頭深蹙，默然不語。
另一個參謀反駁道：「進攻才是最好的防守，匆促誓師東征也是不得已而為之！莫非等曾國藩整合了十幾萬大軍，率先來進攻我們湖廣，將戰火燒進湖廣境內？況且局勢未必就到了難以挽回的程度，說這樣的話未免有些喪氣了吧？」
秦漢突然起身來，眸子裡掠過一絲冷意。
「傳令！」
統帥部裡所有作戰參謀及指戰員都猛地挺直了身軀，臉上浮起激動的神色來，知道秦漢要下作戰命令了。
「獨立騎兵團火速南下吉水！務必在兩天之內搶佔吉水，堵住敵南康援軍！」
孫子良猛地一挺虎軀，厲聲道：「是！」
「獨立炮兵團炮火覆蓋半個時辰，四團、七團從東西兩門發動主攻，八團、十團從南門佯攻，十一團、十二團為預備隊，明天天黑之前拿下樟樹！」
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從安福往北五十里有處小村莊叫山莊集，集裡住著百十戶人家。
這天晚上卻開來了浩浩蕩蕩的一支大軍，圍著山莊集安營下寨，這下集裡的百姓就遭了殃，但凡能吃的糧食、家畜都被搶掠一空，還有幾個長得俊一點的黃花閨女也遭了殃，給這支大軍的將領給糟蹋了。
這支大軍不是別的，正是王鑫的湘軍。
狡猾的王鑫先是往南，再往西，最後又折道向北，不露聲色向著護國軍主力的側背插了過來，行軍途中又接連截獲了幾隊護國軍的傳令兵。說起來，這個王鑫還真是狡猾，專門命令一隊湘軍喬妝成護國軍的樣子，在前面當尖兵，誘使護國軍的傳令兵上當。
王鑫興奮地扒光了身上的衣衫，猛地將小兔般亂竄的女孩摟入懷裡，肆意蹂躪。
他已經十幾天沒碰過女人了，腦子裡對新余合歡樓的小娘們仍是念念不忘！當下便迫不及待地叩關破寨，開始衝鋒陷陣，正幹得歡快時，有士兵在帥營外高聲稟報道：「大帥，又逮住一批護國軍傳令兵。」
王鑫陡然打了個冷顫，只覺渾身三千六百個汗毛孔，無一不舒暢。
「知道了，本帥馬上就完事了。」
穿好衣服，王鑫出了內賬來到外營，只見兩名眉目猙獰的護國軍士兵被死死地壓住肩背，半趴在地下難以動彈，兩人身上都是血跡斑斑，顯然經過劇烈的博鬥。
前來領功的湘軍哨長稟報道：「大帥，這兩個點子扎手，為了抓他們折損了好幾個弟兄。」
鑫點點頭，忽然問道，「連同這兩個，我們總共抓獲了幾批了？」
旁邊有部將應道：「大帥，不多不少，整整六批。」
「六批傳令兵？」王鑫的眸子霎時亮了一下，興奮得直搓手，「看他們來的方向，應該是新余吧，嗯，可護國軍的主力幾天前就已經攻下了新余，現在應該差不多到樟樹了吧？莫非，秦漢的護國軍統帥部還逗留在新余不成？」
停下身來，王鑫猛地盯著兩名護國軍戰士，厲聲道：「想盡一切辦法，也要給老子撬開他們的嘴，秦漢現在哪裡！」
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新余，護國軍臨時統帥部。
有作戰參謀開始催促秦漢：「校長，統帥部應該前移了，不應該距離作戰部隊太遠。」
秦漢道：「再等等，現在新余的軍管政府才剛剛創建，還需要武力為後盾來對付那些頑固的地主老財，再有一天，等這裡的局勢差不多穩定了，我們再前移也不遲。」
一邊的趙球也瞪著眼珠子不樂意道：「怎麼，你狗日的可是不相信咱？認為咱趙球保護不了校長？」
那作戰參謀連連搖頭，不想和趙球一般見識。
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樟樹。
曾國荃親自前來樟樹督戰，樟樹地勢險要，緊扼贛江，背靠南昌，一旦樟樹失守，貫穿江西全境的贛江就會被攔腰截斷，南昌大營和南康大營就會首尾難以相顧，極可能被護國軍各個擊破。
曾國荃身高體壯，捲著衣袖跟湘軍將士一起往城牆上搬運桐油、檑石，有主帥參與，湘軍將士幹得熱火朝天，士氣十分高漲。
把兩百多斤重的檑石重重地放在牆垛下，曾國荃直起腰來，振臂高聲道：「弟兄們都聽好了，這一仗事關湘軍的生死存亡，一定要打好！就是死也不准後退一步！跟我曾國荃當兵，別的好處沒有，銀子絕不會虧了大家！我已經向大帥要來了十萬賞銀，每幹掉一個護國軍士兵，就可以獲得賞銀一兩，每幹掉護國軍一個排長，可得賞銀五兩！」
「幹掉一個連長呢？」
「賞銀十兩！」
「幹掉一個團長呢？」
「一百兩！幹掉師長賞一千兩！」曾國荃大聲道，「如果有誰能幹掉秦漢這狗日的，十萬兩銀子都是他的。」
湘軍將士轟然應諾，戰意空前高漲，這伙被發財夢沖昏了頭腦的大兵像野狼一樣嗷嗷嚎叫起來，揮舞著手裡的刀槍長矛，剽悍之氣盈天而起。