新余，護國軍臨時統帥部。
夜已經深了，大營裡雖然升著火，但刺骨的寒風仍舊從營賬的縫隙裡往裡鑽。
秦漢直直地挺坐在一把大椅上，身體與膝蓋形成截然分明的九十度角，就像用角尺校正過一樣精確，近十年的戎馬生涯，早已經鑄成了他鋼鐵般的軍姿。
秦漢的眸子深沉而又透亮，不停地在地圖上搜視。
他的腦子裡正在急速地衡量眼前的戰局。匆促誓師東征是他的決定，目的就是想搶在曾國藩在江西穩固統治之前將他消滅掉！曾國藩是個可怕的對手，如果讓他在江西從容經營，再要想東征勢必會增加不少難度。
曾國藩的湘軍雖然已經擴充到了十萬餘人，可真正屬於湘軍系統的僅有四萬餘人，其餘皆是贛系兵員，而且也剛入伍不久，未必肯替曾國藩效死力！如果戰事打順了，這些新入伍的贛軍有可能為成為曾國藩的生力軍，可一旦戰事不順，這些新兵蛋子必然跑得比兔子還快。
屬於湘軍系統的四萬餘人，大致又可以分為三部分。
一部份是以羅澤南為首的老湘軍，大約有一萬人，是前期湘軍的骨幹，這批湘軍自從湘鄉練勇以來便一直追隨曾國藩東征西討，作戰經驗十分豐富，是一支真正的老兵！情報顯示，這支老兵現為羅澤南學生王鑫統帥。王鑫所部原駐紮新余一線。可新余一戰，護國軍並未消滅王鑫的湘軍主力，這支老湘軍如今去向不明。
另一部份是李續賓從岳州地區招來的一萬兵丁，這一萬人成軍時間較晚，並不屬於曾國藩的親兵系統，在湘軍系統中據說頗受排擠，眼下也被曾國藩頂在對抗太平軍的景德鎮前線，想來是當炮灰用的。不過，李續賓此人用兵頗有一套，而且這支湘軍還有一個可怕的助力——左宗棠！左宗棠的兩千楚勇雖然戰鬥力難以預期，但他本人就足以頂幾萬精兵用了。
除了這兩部，剩下的兩萬餘人就是曾國荃的吉字大營了。吉字營也是曾國藩極力培植的湘軍精銳，曾國藩從洋人手裡購買的所有軍火全部被用來裝備吉字營，而且，在湘軍其它系統普遍存在欠餉的情況下，吉字營的餉銀支給卻是十分充足。
這兩萬湘軍精銳就駐紮在九江、南昌至樟樹一線，明天天亮，曾國藩精心武裝起來的湘軍精銳就將和護國軍在樟樹進行殊死肉搏了！這一戰，將直接關係到護國軍政府和曾國藩的此消彼長，誰能在這一仗中最終勝出，誰就能在日後的角逐中佔據絕對主動。
「大元帥，夜已經深了，你應該休息了。」
趙小草清脆的嗓音從身後傳來，將秦漢從沉思中驚醒，回過頭來，趙小草美麗的芳容在火光下顯得越發朦朧，有一股誘惑的美麗。看到秦漢灼人的眼神，趙小草頓時避開了美眸，粉臉上泛起又羞又喜的神色。
秦漢輕輕地唔了一聲，隨口問道：「趙球呢？」
「他已經帶人到城外巡邏去了。」趙小草應道，「他說連續六七批傳令兵音訊皆無，事情有些蹊蹺，說不好，在新余外圍潛伏著看不見的敵人，所以應該格外小心謹慎。」
「看不見的敵人？」
秦漢心下陡然一動，突然想起了從新余不作抵抗就撤走的王鑫集團，兩個字開始在他的腦海裡突然冒了起來。狗日的王鑫，他莫非懂得「穿插」的戰術？帶著一萬湘軍從前線神不知鬼不覺地撤走，然後再隱蔽起來，再然後趁著護國軍主力前移之際，突然從背後殺出，奔襲自己的統帥部？
「來人！」
秦漢陡然虎吼一聲，震碎了寧靜的夜空，兩名在大營外嚴陣以待的士兵應聲入內。
「立即前往楊村，命令警衛一排及趙江南的軍管會直屬民兵大隊火速前來新余集結！快去！」
「是！」
兩名士兵慮吼一聲，領命而去。
趙小草美眸一閃，疑惑地問道：「大元帥，我們是不是要離開新余了？」
秦漢還沒有回答，營門猛地被人撞開，趙球氣喘吁吁的身影已經衝了進來，他身邊還跟著一名看起來疲累不堪的護國軍警衛兵。
「校……校長。」趙球喘息著說，「田……狗日的田師長有消息了。」
秦漢冰冷地瞪著趙球，眸子裡猛地露出一股厲色，趙球頓時呃地一聲猛吸一口氣，迅速鎮定下來，流利地說道：「校長，狗日的田師長有消息了。」
秦漢悶哼道：「田勝的兩個團到達什麼位置了？」
跟隨趙球前來的護國軍警衛兵答道：「大元帥，二師五團、六團前天晚上已過洋田。」
「洋田？」秦漢遊目向地圖看去，聰明伶俐的趙小草早已經先他一步找到了洋田的位置，並指給秦漢看，秦漢掃了一眼，蹙緊的眉頭終於稍稍舒展了一些，說道，「這麼說來，五團、六團最遲可在明天晚上趕到吉水，嗯……」
警衛兵深吸一口氣，臉上泛起凝重的神色，沉聲道：「大元帥，還有件大事。」
「什麼事？」秦漢仍然盯著地圖，頭也不曾抬一下，彷彿在思考什麼。
「我們師長說，在洋田一帶曾遭遇大股湘軍，懷疑是從新余撤走的王鑫集團，約有一萬餘人，這股湘軍在擺脫二師之後去向不明。師長判斷，王鑫集團極可能迂迴護國軍側後，準備截斷我後勤補給線。」
趙球在一邊補充道：「如今看來，不是極可能，而是肯定！王鑫集團肯定已經向新余撲過來了，我說呢？派出去的六七拔傳令兵，怎麼都沒個信回來，敢情都撞進王鑫那狗日的嘴裡了！校長，我們趕緊轉移吧。」
趙小草聞聽驚得叫了起來，急聲道：「如果王鑫集團現在殺到新余，新余城裡只有統帥部兩個警衛排，該如何是好？」
趙球和田勝派來的警衛兵也神色驚急地看向秦漢，趙球更是急得額頭上青筋凸起，沉聲道：「校長，事不宜遲，統帥部需要立即轉移，絕不能再留在新余了。」
「是呀，大元帥，新余太危險了。」趙小草也跟著急道。
秦漢神色鎮定如舊，仍然盯著地圖沉思，彷彿沒有聽見趙氏兄妹的話一般。
趙球在一邊急得直搓手，只差命令士兵衝進來強行架走秦漢了，秦漢終於抬起頭來，淡然掃了三人一眼，說道：「趙球，你立即派快馬通知孫子良，讓他的獨立騎兵團火速回援！記住，要多派幾騎快馬，從不同的方向離開新余，然後再折道向南！」
趙球答應一聲，正欲轉身出營，然後忽然僵在原地，吃聲道：「校長，你該不會是？」
秦漢冷聲道：「不錯，我決定死守新余，等待孫子良的援軍前來救援。」
趙球失聲道：「王鑫集團足有一萬餘人，可統帥部只有兩個警衛排，就算加上所有勤雜人員、參謀人員，也不過區區四五百人，新余城怎麼可能守得住？」
秦漢道：「我已經命令警衛一排以及趙江南的軍管會直屬民兵大隊回防新余了。」
「加上一排和民兵大隊也不行！」趙球厲聲道，「力量相差太懸殊了，校長如果非要堅守新余，也應該將十一團和十二團從前線調回！比起孫子良的獨立騎兵團，十一團和十二團距離新余要近得多，十個時辰之內就可以趕到。」
秦漢道：「十一團、十二團是樟樹戰役的預備隊，絕不能動用！趙球，執行命令！」
「是！」趙球本能地一挺身軀，暴諾了一聲，然後領命而去。
秦漢的果斷命令替護國軍統帥部爭取到了寶貴的時間，幾乎是在警衛一排及新余軍管會直屬民兵大隊前腳剛踏進新余城，王鑫的一萬老湘軍後腳跟已經尾隨殺至，將新余城團團包圍起來。
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新余城下，一名親兵欣喜萬分地向王鑫叫道：「大帥，你看，大旗！護國軍大元帥的大旗，嘿嘿，秦漢這狗日的真被圍在新余城裡了。」
「這回叫他插翅也難飛！」王鑫臉上露出一絲猙獰的笑意，厲聲道，「傳我命令，留兩個營警戒新余城裡的動靜，兩個營警戒外圍動靜，其餘的兄弟，都給老子好好地休息，半天後，待弟兄們養足了精神，再一鼓作氣攻進新余，活捉秦漢。」
「活捉秦漢！」
「活捉秦漢！」
……
族擁在王鑫身邊的親兵首先瘋狂吶喊起來，然後波及到整支大軍，一萬餘人的老湘軍都扯著嗓子吶喊起來，排山倒海的吶喊聲利箭般刺破了黎明的長空，刺進了新余城頭嚴陣以待的護國軍將士的耳朵裡。
有些膽小的護國軍士兵見到湘軍這般聲威，禁不住心頭打鼓，環顧左右，惶恐不已。但當他們的目光觸及城頭上站立的那道人影之後，便很快鎮定了下來！初升的朝陽下，秦漢負手站在新余城頭上，臉上的表情僵硬而又古板，但看在護國軍將士眼裡，卻是大山般鎮定！大元帥都親自上了戰陣，他們這些當兵的又還有什麼可以害怕的呢？