蒙虎團大獲全勝的消息傳到長沙，長沙衛戍師的全體官兵大受鼓舞，白飄雲建議搞個隆重的慶祝活動，慶祝長沙衛戍師首戰大獲全勝，卻被秦漢所阻止。秦漢和曾國藩畢竟都還是大清朝名義上的地方官，這樣的戰鬥委實稱不上光彩，不值得炫耀。
但長沙師的擴軍卻已經迫在眉睫。
跟曾國藩一樣，秦漢也已經預見到了中華大地即將發生的劇變，太平天國兵變就是一個預兆，整肅了領導層的太平軍必然會煥發出全新的戰鬥力，韋昌輝的勵精圖治一掃之前洪秀全的頹廢享樂，太平天國的國勢再度開始蒸蒸日上。
無論是北伐還是西征，太平軍接下來的軍事行動對任何一方敵對勢力來說，都將是泰山壓頂般難以阻擋。
一旦太平軍大舉西征，秦漢認為曾國藩的湘軍是不可能抵擋得住的！最大的可能就是曾國藩龜縮贛南一帶，將湖廣地區的側翼暴露在太平軍的兵鋒之下！一旦局勢真的演變至此，那麼秦漢就不得不面對太平軍的全力進攻！他的全盤計劃就將被徹底打亂，甚至在幕阜山地區布下的，用來對付湘軍的那枚棋子——羅大綱，都可能重新回歸太平軍懷抱，那可真成了養虎為患了！秦漢自然不會容忍這樣的情況發生。
唯一的應對辦法就是趕緊擴充軍隊！將長沙衛戍第一師，擴充成三個師！所有軍官全部官升一級，蒙虎團擴充為武漢衛戍師，駐守湖北，劉勝團擴充為長沙衛戍師，駐守湖南，田石頭團擴充為長沙衛戍第二師，作為整個湖廣地區的總預備隊。
要擴軍，兵源沒有問題，基層軍官來源也沒有問題，以湖廣日漸繁榮的工商業加上稅入，要維持三個師的軍備也顯得綽綽有餘，唯一的困難就是裝備匱乏！武漢軍械製造局雖然能夠生產一批槍械，但產能十分有限，每個月僅能生產步槍三百支、火炮五門、開花炮彈五十發。
但前次鄂州一戰，炮營就打掉了六百多發炮彈，幾乎打光了軍械局整整一年的產量外加從洋人手裡採購的全部積蓄！以武漢軍械局目前的規模是根本無法保障三個師的軍火供應的。真要到了大戰爆發之際，肯定是要壞大事的。
武漢軍械製造局最大的瓶頸就是沒有自己煉鋼廠，生產步槍、大炮用的鋼材都要從海外進口，價格昂貴不說，時間上也經常無法保證。如果能夠擁有自己的煉鋼廠，武漢軍械製造局的生產規模就將幾何級增長。
秦漢早在去年8月著手組建武漢軍械制局的時候，就開始解決這一問題。
煉鋼廠的核心設備是高爐，還有就是熟練的技工！秦漢將求助的目標定在霍華德身上！霍華德是個純粹的商人，十九世紀中葉的美國，帝國主義色彩相對淡薄，對中國也遠比其它西方國家要溫和得多。
經過一番艱苦的談判，秦漢以三十萬兩白銀的高昂價格分三期付款的方式，買下了芝加哥一家面臨倒閉的煉鋼廠，將煉鋼廠的主要設備拆卸裝船，運回武漢，在霍華德的幫助下，武漢軍械製造局還在芝加哥招聘了幾百名熟練的鋼鐵工人。
到了1857年7月的時候，這批寶貴的設備在兩艘美國軍艦的護送下，終於飄洋過海抵達了武昌，武漢軍械局的煉鋼廠正式開始建設。
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這天，秦漢剛剛給湘楚軍校第二期學員上完戰術課，還來不及喘口氣，蕭嬙便敲開了他辦公室的門。
「哎呀，是蕭嬙啊，來來，快請坐。」秦漢一面熱情地將蕭嬙讓進辦公定，一面忙著給她倒水。
蕭嬙已經不在湘楚軍校任教了，她現在的身份是湘楚日報的采編兼湖南省教育司的司長。
憑借手裡掌握的完全忠於自己的武裝力量，秦漢在一個月前強行解散了藩司、布政司、學政司等原有機構，代之以省政府、教育司、警備司、財政司等准近代化的辦公機構，一大批保守疆化的腐儒劣吏遭到了無情的清洗！激進的日漸強大起來的工商階層勢力取代封建地主階級掌握了這些權力機構。
「校長，聽說你要擴軍，將長沙衛戍師擴充為三個師？」蕭嬙落座，開門見山地問道，「不知道有沒有這回事？」
秦漢一愣，但他壓根就沒打算瞞著誰，便點頭承認道：「是有這個想法，但目前軍械嚴重不足，還只在準備階段。」
蕭嬙便正色道：「秦校長，比起擴軍，竊以為喚醒廣大民眾的民族意識尤為重要，不如將準備擴軍的這筆資金投入到教育中來，在湖廣地區廣泛興辦公費學校，展開全民免費教育，這樣一來，不出三年五載，廣大民眾的民族意識就將得到顯著的提升。」
秦漢微笑道：「學校當然要辦，而且還要大辦特辦！不知道蕭司長有沒有詳細的規劃案？如果在湖廣地區展開廣泛的全民教育，大概需要興辦多少學校？需要多少教員？這些教員從哪裡去找？當然，最重要的是，需要多少資金？」
聽秦漢的口氣，是準備全力教育司的工作，蕭嬙不禁激動得兩頰微紅、美目流波。
「要辦教育，首要的就是師資力量！所以，應首先創辦的是培養教師的師範學校，師範學校的教員可以先從香港的教會學校招聘一些，課程設置應該仿照西方，開設語文、數學、自然科學等學科，堅決摒棄沉舊生澀的八股文章，廣泛採用通俗易懂的白話文！第一期學生可以適當少招一些，然後再逐步擴大。」
秦漢道：「這些都是蕭司長分內之事，我只關心需要多少銀子，呵呵。」
在秦漢灼灼的眼神注視下，蕭嬙的粉臉又紅了一分，低聲道：「大約需要……需要……一萬兩銀子。」
秦漢頓時大笑起來，直笑得蕭嬙滿臉通紅，恨不得找個地縫鑽進去！蕭牆心裡更是懊悔欲死，早知道這樣就不敢獅子大開口要這麼多了，其實辦一所幾百人規模的師範學校，五千兩銀子也差不多應該夠了，如果只要五千兩，也就不會招來秦漢這般無情的嘲笑了……
笑夠了，秦漢才正色道：「這樣吧，蕭司長，我讓財政司的黃司長拔給你兩萬兩白銀，但有一條，長沙師範學校一定要給我辦好，辦得正規！」
「真的！？」蕭嬙激動地長身而起，心情激動之下猛地抱住秦漢的脖子，在他臉上重重地吻了一下，喜道，「謝謝你，秦校長。」
秦漢伸手一拉，蕭嬙正欲逃去的嬌軀便一骨碌又滾回了他的懷裡，兩人的面容近在咫尺，灼熱的鼻息清晰可聞，蕭嬙又羞又喜，趕緊閉緊了美目，再不敢正視秦漢灼灼的飽含侵略性的眸子。為了這一刻，她其實已經等了差不多整整一年！一朝得償夙願，如何不教她又羞又喜？
秦漢心裡得意一笑，這小妮子，今天可是你自己送上門來！
秦漢剛伸出祿山爪，差不多就要握住蕭嬙早已經發育完全的乳峰時，門外陡然傳來一聲清脆的咳嗽聲，秦漢猛然一震，鬆開了懷抱，身上湧起的慾火像潑了冰雪的烈火般熄滅下去！蕭嬙早已經嬌啼一聲，受驚的小兔子般逃了開去。
張雨涵似笑非笑的嬌靨出現在校長室門外，粉臉上儘是一副狡黠的笑意。
「我們的校長大人在幹嗎呢？找教育司的漂亮女司長談心嗎？」
秦漢乾咳了一聲，賠笑道：「談工作，呵呵，談工作。」
張雨涵白了秦漢一眼，嗔道：「不跟你貧了，剛剛爹派人送來急信，說湖北的那些舉人秀才又在聚眾鬧事了，還煸動許多不明真相的鄉親跟著起哄，省裡派下去的好幾個縣長都已經被暴民們活活打死了。」
秦漢冷然道：「這都是你爹自找的！早聽我的，也像湖南這樣，殺他幾十個膽敢帶頭鬧事的舉人秀才，看誰還敢？這些讀『聖賢』書的八股老爺其實最沒骨氣，拿刀一嚇渾身骨頭都酥了，看誰還敢鬧事。」
張雨涵嗔道：「我爹還不是在替你考慮？畢竟大清朝的讀書人那麼多，你要真像長毛那樣燒孔廟、廢孔學，將天下的讀書人都得罪了，可不是什麼好事！這些讀書人一旦聯合起來，將是一股可怕的力量。」
秦漢道：「不足為懼！只要軍隊掌握在我手裡，這些百無一用的迂腐儒生就成不了什麼氣候，曾國藩的湘軍怎麼樣？正宗的讀書人帶兵吧，不照樣敗在我新軍手裡！不出三五年，只要我的新式教育成了氣候，這些秀才老爺就該壽終正寢了！」
張雨涵嗔了秦漢一眼，每次都這樣，總是說不過秦漢。
秦漢道：「至於湖北的事，我會命令蒙虎，讓他派一個營前去鬧事的縣府鎮壓，但凡參與鬧事的舊儒生，一律斬殺！對於不明真相的百姓，絕不可錯殺一個。」
張雨涵倒吸了一口冷氣，嗔道：「人罵曾國藩為曾剃頭，我看你比他還像秦剃頭。」
「亂世當用重典！」秦漢眸子裡露出一絲殺機，幽聲道，「曾國藩無疑是對的。」