「達胞，你來了。」
石達開到來的時候，韋昌輝正在仔細地研究地圖，試圖從目前錯綜複雜的局勢下找出一條明路，決定太平軍下一步重點進攻的方向。
「六兄，深夜相召，不知有何要事？」
「來，你過來。」韋昌輝將石達開叫到身邊，指著桌面上攤開的中國地圖，蹙眉道，「如今的局勢十分複雜，滿清政府已經開始凸現主弱僕強的頹勢！你看閩浙的塔齊布還有湖廣的秦漢，已經根本不將咸豐妖頭的聖旨當回事，咸豐妖頭的中央集權正被急劇削弱，滿清對中華大地的統治已經是搖搖欲墜了。」
石達開道：「是這樣，不過滿清王朝統治中華大地近兩百餘年，其殘餘勢力也相當可觀，眼下看起來雖然搖搖欲墜，可一旦被他們緩過氣來，也大有可能起死回生。」
昌輝點頭道，「這點，達胞和本王的看法一致，滿清政府始終是我們聖國最大的敵人，我們的主要任務就是推翻滿清政府！今天，深夜將達胞請來，就是想聽聽你對下一步用兵計劃的意見。」
石達開直直地盯著韋昌輝，沉聲道：「南守北伐！」
韋昌輝道：「說具體些。」
石達開道：「在南面，塔齊布、曾國藩以及秦漢三人氣候已成，三人手裡皆掌握了一支頗有戰鬥力的武裝，如果他們聯起手來，實力只怕不會弱於我們聖軍！因此，聖軍斷不可輕啟戰端，一旦迫使三人聯手應對後果將不堪設想，我們應該主動撤出一些地區，設法激化三人中間的矛盾，令他們自相殘殺，最少也要讓他們相互牽制，難以坐大。這樣，我聖軍主力就可以放心北伐，趁著滿清政府危難之際，一舉推翻之！滿清政府一旦垮台，到時候必然天下大亂、群雄並起，我聖軍實力最強，一統河山的機會也最大。」
「嗯，達胞分析得有道理。」韋昌輝道，「但秦日綱乃是聖國燕王，不可不救，跟曾妖頭的這一仗怕是避免不了啊，如之奈何？」
「綱胞當然要救！」石達開道，「但和曾國藩這一戰並非必打！相信曾國藩也同樣清楚此戰的利害得失，他所圖者不過九江，我們以九江換取綱胞及麾下兩萬聖軍將士，曾國藩不會不答應的。」
「曾國藩老奸巨滑，此舉無疑與虎謀皮。」
「曾國藩雖然奸滑，但沒有實力做後盾再厲害的計謀也沒用！到時候，小弟將率五萬大軍前往安慶接應，擺出大舉進攻的架勢，迫使曾國藩不敢輕舉妄動。」
韋昌輝道：「好！南守北伐的大計就這麼定了，現在的問題是，派誰率師北伐？誰留守天京？」
石達開道：「北伐任重，非六兄親征難以勝任！留守天京的任務就交給小弟好了，天京雖屬四戰之地，強敵環伺，但小弟只需精兵六萬足矣。」
韋昌輝道：「好，蘇南皖境的防務就交由達胞了，綱胞的兩萬聖軍也一併留守，待南方局勢稍平，本王將親起十五萬大軍北伐，一戰定乾坤。」
石達開道：「如此，小弟預祝六兄旗開得勝了。」
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1857年7月，韋昌輝與曾國藩達成絕密協議，秦日綱及兩萬太平軍將士空手撤出九江，九江城裡所有糧草軍械一律不准帶走！
曾國藩獲得九江城裡屯積的大量軍械糧資，終於如願收復江西全境，開始在長江沿岸構築堅固防線，以備即將到來的巨變。石達開也收縮防線，將太平軍的兵力撤回皖境蘇南，重點在蘇南上海一帶佈防。
1857年8月，韋昌輝率十五萬太平軍精銳對外則號稱五十萬，大舉北伐，並在邯鄲一帶一舉擊潰蒙古親王僧格林沁的蒙古騎兵，兵敗的僧格林沁僅率十餘騎如喪家之犬般連夜逃回科爾沁草原。
9月，直隸總督善琦戰死保定，太平軍兵鋒直指北京，咸豐一面緊急撤離北京，一面下旨天下藩鎮出兵北上勤王，但以塔齊布、曾國藩、秦漢為首的地方藩鎮皆靜觀其變，無一人出師北上勤王。
10月，北京陷落，留守北京的恭親王弈訢被韋昌輝在午門外凌遲活剝。
隨著北京城的陷落，滿清王朝維持二百餘年的統治終於宣告壽終正寢，咸豐皇帝也在出逃奉天的路上病逝，年僅兩歲的同治即位，肅順等八大臣同列顧名大臣，此時滿清的統治已經僅限滿洲一隅，從中央政府一降而為地方勢力。
1857年12月，逃回科爾沁的僧格林沁在沙俄的夫植下成立大蒙古國，自稱天可汗，正式宣佈獨立。
1858年1月，西藏的達賴在英國的扶植下宣佈自治，自稱活佛。
1858年2月，新疆回民大舉暴亂，成立東突厥伊斯坦國。
連鎖反應之下，各地總督、提督紛紛宣佈獨立，成立臨時軍政府，天下豪雄紛紛揭竿而起，真正的亂世來臨了。
1858年元旦，秦漢宣佈成立湖廣臨時軍政府，自任大督軍，並發出號召，希望全國各地的藩鎮能夠平心靜氣地坐下來談判，成立一個全國性的臨時軍政府，並推選出大總統處理政府，大元帥主持軍務，齊心協力對付太平教亂匪，平息全國內亂，保境安民。
對外發出號召的同時，湖廣臨時軍政府對內的政治經濟改革也在緊鑼密鼓地進行。
臨時軍政府成立當天，秦漢便在長沙召集了湖南、湖北兩省所有要員召開第一次行政大會，商定今後施政綱要。
湖南省主席黃冕和湖北省主席張亮基首先簡單介紹了兩省的現狀。
由於太平軍和清兵在湖廣地區連年交戰，導致兵禍橫行、匪患叢生，許多百姓選擇了舉家逃難，整個湖廣地區的人口已經從五年前的五千萬銳減至三千萬，其中湖北省人口損失較大，現今僅剩一千兩百餘萬人！
人口銳減導致大量耕地荒蕪，耕地面積也從五年前的近八千萬畝銳減至不足六千萬畝。
唯一值得慶祝的好消息就是，在秦漢的大力扶植下，湖廣地區的商貿業已經初具規模，僅1857年的12月份，就替湖廣臨時軍政府的財政貢獻了釐金二十萬兩白銀。其中鹽、鐵業貢獻最大，佔到近六成之多。
由於武漢軍械製造局煉鋼廠的建成，對鐵礦石的需求激增，湖廣地區的採礦業逐漸開始興盛起來，黃石大冶露天鐵礦的開採規模一擴再擴，然後又是邵東市祁東鐵礦的開採，礦山的大肆開採不但解決了大量失地農民的就業問題，還帶動了運輸業、服務業的興盛，大治、邵東兩地以及連接武漢市的官道兩側，勾欄妓院迅速繁榮起來，商業嗅覺十分靈敏的黃冕馬上對勾欄妓院進行政府化的行政管理，又替臨時軍政府增加了一大筆可觀的財政收入。
據不完全統計，湖廣地區境內，皮肉生意每天的營業額在一萬兩銀子左右，以十抽三計算，每天可得三千兩銀子，每月就是九萬兩白銀。
根據臨時軍政府財政司司長黃冠華的報告，湖廣臨時軍政府每月的常規財政收入為將近40萬兩白銀，販賣洋貨、茶葉、絲綢以及軍火的湖廣商貿總局每月盈利20萬兩白銀左右，臨時軍政府可分得紅利12萬兩。這樣計算下來，不計算年底收繳的田稅，湖廣臨時軍政府每月的財政收入在50萬兩左右。
財政支出方面，其中20萬兩用作軍費，15萬兩用來購買軍火物資，3萬兩用來發放官兵的餉銀，還有2萬兩拔給湘楚軍校日常教學之用。
聽完黃冠華的財政報告，秦漢道：「看起來，湖廣地區也沒有想像當中那麼窮嘛，我們還是挺有錢的嗎？每月15萬兩銀子哪，可以購買五千支步槍、五十門火炮以及相應的彈藥了，這些裝備差不多可以裝備一個整師了，呵呵。」
秦漢的打趣引來大家一陣輕鬆的笑意。
「不過，有一個問題大家可能沒有想到。」秦漢話鋒一轉，接著說道，「我們湖廣地區的財政收入，有近八成就建立在商貿基礎之上的，商貿就必須要有商道！將湖廣地區和外界聯通起來的主要商道就兩條，一是長江水道，二是過郴州、韻關南下廣東的官道。眼下長毛水師基本被湘軍水師消滅，湘軍又沒有和湖廣政府撕破臉皮，問題還不是很大，可一旦局勢有了變化，湘軍水師封鎖了長江水道，湖廣地區的商貿必然大受影響！財政收入極可能銳減至不足現在一半水平。」
對此，黃冕提出不同意見道：「湖廣商貿總局雖然依賴長江水道，可前來湖北做買賣的都是洋人商船，曾國藩再大膽也不敢攔截洋人的商船吧？我看問題不大。」
黃冠華忽然雙手一拍，欣然道：「我還有個好辦法，不但可以讓曾國藩乖乖地開放長江水道，還得千方百計動用他的水師替我們肅清長江水道的長毛水師，替我們湖廣政府保架護航！」